связаны, с нелюдями», но от кого она слышала эту людскую глупость — вспомнить никак не выходило. Сами преобразователи — самые близкие к Хиллоки нелюди, если так посмотреть — пользовались обеими руками одинаково хорошо, особенно если речь шла про химерологов, для которых полный контакт со своим телом и абсолютный контроль над ним же были первым этапом в овладении даром. Анктар задумчиво скользнула подушечкой указательного по теплой ладони, обводя выступающую венку на тыльной стороне. Рука Рея сначала застыла, он тихо хмыкнул, но перевернул ладонь, одновременно сжимая пальцы Альхэ.

— Попалась. Ты опять как кусок льда, теплой вообще бываешь?

— После сидения в подвалах Башни — нет. Больше нет. Да и внутри меня лишь кромешная ледяная тьма, — вдруг закончила она мрачным певучим голосом, но не сдержала короткий смешок. — Возможно, когда я восстановлюсь полностью — я потеплею. Но не раньше.

— Аль…

— Если ты сейчас начнешь меня жалеть — я тебя покусаю. Вот честно. А я пойму, если ты начнешь, у тебя же все на лице написано.

— Знаешь, ты вот вроде бы только перестала меня сравнивать, а сейчас этот взгляд вернулся, — он провел пальцем по меткам на запястье Альхэ. — Что-то случилось?

— Сложно сказать. Я не уверена в том, что я думаю. Но да, ты мне кое-кого напомнил, очень неожиданно, — кожу под пальцами резко обожгло.

— Не Антара Дженталь, я так понимаю?

— Не его. Я потом расскажу эту историю. Пойду собираться.

*

— Это не Мактар? — прищурился Рей, стоило им отъехать совсем не далеко от дома.

— Кажется, он. Мак!

Жрец сразу нашел источник звука, привычно падая на переднее сиденье притормозившего авто — на заднем вольно устроились Альхэ и Дракон. Аль посмотрела на Рея, сравнила с отражением Мактара, со своим отражением и, прежде чем жрец успел хоть что-то сказать, зашлась в хохоте, пряча лицо в ладонях. Майерс, демонстрируя чудеса выдержки, не ударил по тормозам, хоть и вздрогнул, а вот подобранный по пути Мактар обернулся.

— Что случилось-то?

— Мы все так прекрасно сочетаемся с серым цветом машины… Трио «свежеоживленные химеры»! Не могу!

И снова согнулась. Лежащий рядом пес с тяжелым вздохом опустил голову ей на ногу. Аль одной рукой потрепала Дракона меж ушей, сквозь собственные всхлипы различая голоса с передних сидений. Успокоиться удалось далеко не сразу, они успели подъехать практически к границе города, Рей и так жил на окраине. Невысокие однотипные домики не вызывали никакого интереса, только ощущение собственной неуместности. Эти недели она практически не выбиралась на улицу, так, недалеко, чтобы перестать дергаться от каждого шороха за окном, да иногда в парк неподалеку.

Люди раздражали. Особенно тяжело было находиться рядом с теми, от кого слабо тянуло магией. Пусть сейчас она была в неплохом, хоть и вымотанном состоянии, но отсутствие постоянной подпитки мешало радоваться жизни. В какой-то момент Альхэ начала бояться, что затмение нагонит ее в людном месте и она на кого-нибудь бросится. Проверять, какие будут последствия, не хотелось.

И близкие-то поймут. Думается, даже отец не осудит, хотя Альхэ очень слабо представляла себе характер Анктар-старшего, больше по оговоркам окружающих. Но вот испытывать на себе, чему научились смертные за эти столетия, ей не хотелось. Мало ли, фантазия у них порой поражала жестокостью, особенно когда доходило до причинения добра и справедливости ближнему своему.

— Я могу надеяться, — протянул Рей, когда местность за окном начала становиться все более зеленой, — что вы будете ловить своих жертв подальше от дома?

— Аль? — Мактар осторожно перевел стрелки.

— Он по запаху догадался, — закатила она глаза. — Я клятвенно пообещала его не жрать даже в голодный год. Жалко свою работу портить.

Жрец сжал запястье, собираясь по меткам дотянуться до Альхэ, но передумал. Что-то в последней фразе неприятно кольнуло, как будто картинка по краю пошла рябью, но лезть не в свое дело он не хотел. Если решит, что ему надо это знать — расскажет. А пока… Рей ждал ответа.

— Можешь. В парке вышло спонтанно. Я планировал храм использовать.

— Будьте аккуратней. Дед как-то оговорился, что Макху ищет что-то с божеством вашим связанное. Не хотелось бы, чтобы вы столкнулись нос к носу. Я-то может ему и не интересен, но менять компанию мне бы не хотелось. Успел как-то к вам привыкнуть. Что-то не так?

Отражение Альхэ в зеркале заднего вида расплылось в широкой улыбке, такой, что пробрало даже жреца, хотя нервы у того были закаленные как чужими странными идеями, так и капризами довольно непредсказуемого божества. Да и упрямством Аль тоже. Если бы она была настолько похожа на Иттрэя, как говорила ее мать, было бы проще, все-таки отец Аль был довольно рационален. А вот женщины Анктар… да, женщины Анктар не зря стали своеобразной легендой.

— Все в порядке. Я просто не думала, что ты можешь быть таким плюшевым.

— У тебя не будешь, — ответил вместо Рея Мактар. — Я до сих пор помню, как ты, вытащив Энху с остальными в лес, умудрилась не услышать медведя…

— Мне уже жалко животное, — поддержал тон Майерс.

— …и не зря, он сначала был в шоке после пощечины, потому что подкрался к ней со спины, а потом носился от нее по лесу, поражая воображение похабными узорами на шубе.

— Сдох?

— Сдох.

— Печально.

— Я вас обоих сейчас перекрашу во что-нибудь этакое, — прищурилась Аль. — Если еще раз кто-нибудь эту историю вспомнит…

— Молчим, — примирительно хмыкнул Рей, которому не хотелось, чтобы веснушки сложились во что-то непотребное, и скосил взгляд на жреца. — Вообще, ты заметил, как стремительно мы превращаемся в подкаблучников? Она же не только сейчас, она дома нами вертит как хочет, я по утрам с Драконом ухожу — дышу через раз, потому что у кое-кого сон чуткий.

— Это еще ничего. Дунха при мне как-то вспомнил про посольство их Керэн-Лэ…

— Я сломаю тебе шею, если ты эту историю озвучишь! Загрызу! Сожру с потрохами! — Альхэ аж подскочила на месте.

Вспоминать про тот случай не хотелось. Не сказать, что ей не понравилось, да и за все содеянное получила не она, спасибо Антару, но эту страницу своей биографии Альхэ предпочла бы закрыть навсегда. Мактар понятливо замолчал, хотя Рей теперь явно бросал заинтересованные взгляды то на жреца, то на ее отражение в зеркале. Молчал жрец, правда, недолго:

— Но, давай честно, ты меня не съешь. Я же тебе нравлюсь.

— Это не показатель. Антар у меня ходил погрызенный постоянно. Дунха. Эттеру иногда доставалось. Рея я чуть не загрызла. Энху только не трогала.

— У меня чувство, что я оказался среди семейных разборок.