довольному оскалу — назвать это улыбкой у жреца язык не повернулся бы — стало ясно, что подвижки в восстановлении все-таки имеются.

Правда, скачок очень резкий. Мактар нахмурился, но спрашивать не стал. Не при Майерсе, уж очень ему не понравится версия жреца. Альхэ посмотрела на них покрасневшими глазами, зрачки уже не пульсировали, сплетение магии вокруг она рассматривать не стала, ослепла бы еще, все-таки Иттрэй ответственно подходил к безопасности дочери, пусть та и начала бы отмахиваться от «излишней опеки», так что в известность ее никто просто не поставил.

— Мактар, — протянула она.

— Да?

— Раз уж ты нас скоро покинешь, может, составишь мне компанию? Хочу город посмотреть. Одна я далеко не уходила…

— С превеликим удовольствием.

Майерс только махнул рукой на их прощание, мол, идите уже отсюда. Альхэ вцепилась в локоть жреца, все еще неуютно ощущая себя на шумных улицах, но ровно до тех пор, пока Мактар не увлек ее в парк.

— Я уже знаю, о чем ты хочешь спросить. Не переживай, никого нет, я не чувствую присутствия. Нет, меня никто не видел.

— Аль… Ты же понимаешь, что это безответственно? Не буду говорить про аморальность, не мне к этому взывать, но ты понимаешь, что было бы, если бы кто-то тебя заметил?

— Все же обошлось? — она развернулась. — Да она и так планировала на себя руки наложить, а я просто немного помогла. С пользой для себя.

— Значит, не только Макху у нас теперь слабых одаренных режет, — он тяжело вздохнул, массируя занывший висок. — Ладно, ладно… Помощь нужна?

— Я тебя обожаю! — она буквально повисла у него на шее. — Нужна. Я немного подпиталась, но, сам понимаешь, этого мало. Да и тебе восстанавливаться надо…

Они свернули в менее ухоженную часть парка. Аль принюхалась. Никого. По лицу словно волна прошлась, снимая маску, показывая Мактару темные круги под покрасневшими глазами и посеревшее лицо. Жрец только и мог пробормотать что-то похожее на «Я даже не удивлен», вытягивая из внутреннего кармана связку накопителей, утащенную из храма. В доме Рея Альхэ таким способом пользоваться не стала бы, мало ли, какой конфликт случился б у разных по своему характеру сил. А тут… Она разломила тонкий стержень, царапая острыми краями ладонь. Светящееся нечто, похожее на стекло, буквально приросло к коже, впитываясь в руку, проникая внутрь, перетекая в кровь. Руки на миг чуть окутались светом, Альхэ рухнула на шаткую лавочку, запрокидывая голову, пережидая короткое головокружение. И вдруг медленно выпрямилась, поворачивая голову куда-то в строну.

— Не здесь. Я тебе потом в храм кого-нибудь приведу, но не тут, Аль.

— Там всякой дряни намешано, я даже не думала. Я, конечно, могу потом сама себя почистить, но приятного мало. А вот развлечься…

Она с хулиганской улыбкой посмотрела на жреца, а потом медленно выпустила когти, шипя от ощущений. Мактар явно подавил порыв закатить глаза. Следуя за Альхэ на несколько шагов позади. Животное урчание и дикий вопль заставили все-таки догнать умчавшуюся вперед преобразовательницу.

— Он хоть жив?

— Вроде.

— Тогда пойдем. Очухается сам. Когти спрячь.

Анктар кивнула, но через мгновение посмотрела на жреца круглыми глазами. Понятно, перенапряглась. И сырую силу ей тоже сейчас больше нельзя, мало ли, как отреагирует, отравление магией тоже бывает. Мактар тяжелым взглядом посмотрел на жертву отвратного чувства юмора преобразовательницы и собственных пагубных привычек. И вытащил из-под одежды тяжелый ритуальный нож, оставшийся у него еще со времен Керэн-Лэ.

Ведомая каким-то инстинктом Альхэ оказалась за спиной опустившегося на землю жреца, опуская подбородок на его плечо, обнимая его, прижимаясь. Тот накрыл холодные пальцы теплой ладонью, медленно выдохнул, полоснул лезвием по запястью. Напившийся крови нож потемнел, одновременно словно начиная просвечивать еда уловимо. И как в воду провалился в грудную клетку человека.

Анктар как будто впервые в храме оказалась, настолько ее придавило концентрированной силой. Только в этот раз она не вышибала воздух из легких, а наоборот пыталась проникнуть глубже. Альхэ протянула руку, накрывая пальцы Мактара, вцепившиеся в рукоять, и без усилия выдернула жреческий инструмент из недобровольного донора. Давление прекратилось.

— Он даже еще жив. Удивительно.

— Встречаются среди них поразительно одаренные.

Они посмотрели друг на друга и нервно рассмеялись, делая вид, что не замечают дрожащих рук. Альхэ втянула когти легко, играючи, поднялась с земли вслед за жрецом. Мактар и сам приобрел чуть более живой вид, чем до этого. Ледяная хватка на его горле слегка ослабла. Кажется, он все сделал правильно.

13

Зрение хоть и восстановилось, но пользоваться даром она до сих пор не могла. Зато Рей то и дело находил Альхэ в самых неожиданных углах своего жилья, где та могла часами смотреть в пространство, бормоча что-то про вывернутые мозги на грани с гениальностью. На его она в такие моменты оборачивалась не сразу, ненадолго прикрывая глаза, перестраиваясь. Он уже научился определять со стороны, на что смотрит Альхэ, на магические плетения или на обычный материальный мир, ему объяснили принцип. Вздрагивать от ее животных повадок он перестал очень быстро, к своей великой радости, да и сама Анктар уже практически не демонстрировала странных привычек, словно постепенно мозаика в ее голове собиралась, кусочки вставали на место. Да и вид она приобретала все более здоровый.

Вот и сейчас она устроилась на полу в гостиной, закинув ноги на диван, и что-то рассматривала то на потолке, то за окном. Первым на него внимание обратил Дракон, устроившийся под боком у преобразовательницы. Альхэ прикрыла глаза.

— Что-то хотел?

— Проверит пришел. Тебя не видно, не слышно.

— Зато твои хрипы через стенку слышны. Как будто тебе за сотню перевалило и все эти годы ты, в лучших традициях людей, курил всякую дрянь.

— Очень смешно. Некому просто лечением заниматься было, так, состояние облегчали и все. А тут Иттрэй давно уехал, и…

— Хочешь, чтобы я посмотрела? Я, конечно, попробую, но не знаю, потяну ли…

— Хотя бы так.

Она постучала по полу рядом с собой, одним взглядом отогнав Дракона в сторону. Спустила ноги с дивана, приподнялась на локтях, снова прикрывая глаза. И, щурясь с отвычки, прошлась взглядом по Рею. Майерс внимательно наблюдал за тем, как меняется ее лицо, но вопросов не задавал. А Альхэ давила истеричный смешок, ей явно нужна была консультация кого-то более понимающего в тонких материях.

Но этот вопрос она и потом решит. А вот с болезнями Рея и его периодически слепнущим глазом надо что-то делать уже сейчас. Аль уже убедилась, получше рассмотрев работу отца, что защиту она ничем