отчетливый запах, названия которому Рей не знал и которым было пропитано пространство у алтаря, заставлял думать, что корень проблемы кроется в его непостоянном божестве. Попытки относиться скептично к вере южанина в Безымянную провалились, когда существование древней богини подтвердил даже дед, с которым Майерс общение не прерывал, пусть они и значительно отдалились. По рассказам Макху, которые Ласс почти дословно передал внуку, жрецы культа поклонялись вполне реальной сущности, но вот ее происхождение вызывало вопросы. Сам преобразователь, правда, считал, что сущность эта осталась в мире предков, а сюда, до здешних жрецов, долетали только ее «отголоски», эхо силы. Мактар на вопрос отреагировал нервно, поменялся в лице, покосился на статую, но все-таки сказал одну-единственную фразу:

— Корни ее лежат в другом мире, да, но родилась она здесь.

И больше к этой теме они не возвращались. Иттрэй тоже картину не прояснил, но Рей и сам начал замечать странное. Словно кто-то стоял рядом, внимательно его рассматривая. Иногда он ощущал странную волну, прижимающую к полу, обычно перед очередным ухудшением состояния, будто неведомое существо проверяло его на прочность. С пробуждением Альхэ стало словно проще. Он ощущал присутствие, но теперь смотрели не на него, и жить стало гораздо легче.

Анктар тоже посмотрела на жреца, нахмурилась, поджала губы. Майерс, решив воспользоваться моментом, задал вопрос:

— Почему он такой?

— У меня есть идея, но я не уверена. Он внешне похож на преобразователя, побывавшего в храме. Или на заработавшего истощение.

— И? Что это дает?

— Кажется, его божество им недовольно. Мать рассказывала, — Альхэ запнулась, лицо на миг стало совсем жестким, но продолжила, — она однажды видела жреца, отказника… Не помню, то ли сам уйти хотел против воли Безымянной, не то чем ей не угодил — и не смотри так, я тоже сомневалась, переосмыслила все, пока лежала тысячу лет — выглядел он примерно также. И прожил потом недолго. Очень надеюсь, что Мактар по его стопам не пойдет.

Рей кивнул. Он примерно представлял, чем может окончится для жреца впадение в немилость. При всех его недостатках — такого исхода пожелать Мактару было нельзя. Альхэ сделала себе мысленную пометку поговорить с ним позже, когда приедут в Хиллоки. Жаль, что магия еще не вернулась и метки были неактивны. Смотреть на запястье вообще не хотелось, потому что из всех отметин на руке живой была только одна, та, что связывала ее с Мактаром. Еще одна была едва заметно серой на фоне остальных, но надеждами по поводу Энху Аль себя не тешила, скорее всего она останется такого цвета пока сама преобразовательница жива, все-таки магический фон химеры во многом повторяет фон создателя.

Лежащий рядом на сиденье Дракон поднял голову, осмотрелся и с тяжелым вздохом лег обратно. Анктар задумчиво потрепала пса по густой шубе, заодно отогревая руки. Ее после пробуждения часто знобило, даже не так, после ограничителей в подвалах Башни. Очень хотелось закутаться в одеяло с пачкой расчетов, но такой отдых она себе сейчас позволить не могла. Никто не знает, как подавители повлияли на ее дар, многому придется учится заново, наверняка. Хотя Рей с Мактаром старались внушить ей веру в более благоприятный исход.

— Вообще, это странно. Она к нему всегда была благосклонна. А зная, сколько всего в жизни себе позволяли остальные жрецы, удивительно, что он умудрился сотворить что-то, что ей не понравилось.

— Твой отец сказал, что вы с алтарной статуей похожи… Не могла его богиня приревновать?

— Да не… Даже звучит глупо. Ладно, смысл гадать, проснется — спросим.

— Не расскажет, он как-то неохотно про нее говорит. Если спрашивать, я имею в виду.

— Я сама с ним поговорю тогда, лично. Я бы все-так предпочла его живым видеть.

Она посмотрела на отражение в стекле со стороны Мактара, но не подала виду, что заметила, когда тот проснулся. Вид у жреца действительно был печальный и откровенно нездоровый. Альхэ только уголком губ дернула, когда Мактар распахнул глаза, встретившись с ней взглядом. Впервые на ее памяти тот напоминал побитую собаку, даже у достаточно равнодушной к такому Аль сердце сжалось. Жалость и сочувствие не были у нее ярко выражены, пожалуй, только Энху вызвала в свое время нечто похожее.

Жрец слабо улыбнулся ей в ответ и снова закрыл глаза. А Альхэ впервые с почти позабытого детства вспомнила древние слова, сложенные еще ее предками. Правда, беззвучно шевелящиеся словно в задумчивости губы произносили не их, почему-то казалось, что что-то шаблонное Безымянная пропустит мимо ушей. Зато аиранум Анктар знала прекрасно и могла произносить то, что действительно хотела. В какой-то момент ей даже показалось, что на нее кто-то смотрит. И даже не вскользь, а очень внимательно, оценивающе, словно проверяя, насколько преобразовательница убеждена в том, что говорит, насколько она сама себе верит.

*

— Уже устроилась? — Мактар заглянул в открытую дверь.

Вместо ответа Альхэ постучала по кровати рядом с собой. Жрец подошел ближе, Аль невольно прищурилась, заметив как тот вцепился в изножье, опускаясь не на саму кровать, а на пол рядом с ней.

— За что она тебя так? — она запустила пальцы в спутанные кудри, не то пытаясь привести их в порядок, не то делая еще хуже.

— За несогласие с ее пожеланиями. За сомнения в ее решениях. За неисполнительность.

Альхэ сползла вниз, устраиваясь плечом к плечу. Мактар осторожно коснулся кончиками пальцев холодной руки, преобразовательница перевернула ее ладонью вверх, даже пальцем поманила. Шестым. Улыбнулась, когда увидела на лице жреца чуть более живое выражение, едва тот сплел пальцы.

— Ты останешься?

По лицу Мактара скользнул луч света от проехавшего мимо автомобиля. Только глаза так и остались непроницаемо-черными, даже блика не возникло. Анктар рассматривала его внимательно, до боли напоминая этим взглядом безымянную, в горле комом застряло желание рассказать о событиях тысячелетней давности.

— Я должен тебе кое-что рассказать… Наверное. Я не знаю, нужно ли тебе это вообще слышать…

— Ты хочешь уйти?

— Что? — выходит на грани слышимости, очень сипло, очень сдавлено. — Нет, я… Я вообще не об этом. Старая история, наверное, нужно было сразу сказать…

— Раз старая — пусть в прошлом и останется. Не хочу тащить из прежней жизни что-то, что может мне не понравиться.

От объятий Мактара, казалось, хрустнут ребра, Аль не ожидала такой хватки, резко выдыхая, но все-таки отвечая, заваливаясь вместе с ним на холодный пол. Правда, в какой-то момент преобразовательница, все так же довольно улыбаясь, тянется к его шее и вцепляется в нее зубами. Он шипит, но попыток оторвать от себя Альхэ не делает. Та еще