— Ладно… не знаю, что вы задумали, но такое ощущение, что у меня нет выбора…

Молча села в авто.

Минут через сорок мы были за городом. Автомобиль остановился у высокого, метра два в высоту, светлого забора. Ворота открылись автоматически. Стас заехал внутрь.

Территория участка изобиловала растительностью. Хоть на улице и лежал снег — даже в таком виде припорошённые снегом кустарники и деревья, выглядели завораживающе. Складывалось ощущение, что приехала не на званый ужин, а в зимний лес. Только где-то вдали, средь хвойных деревьев, виднелись черты двухэтажного дома в каком-то до ужаса модном стиле.

— Нам сюда.

Обернувшись на голос Стаса, заметила, как подруга шагает под ручку с мужчиной. Ну хоть за кого-то можно порадоваться, — подумала я, глядя на зрелище. Хотела одобрительно подмигнуть мужчине, но быстро поняла, что буду выглядеть глупо. В итоге просто порадовалась мысленно.

Дошли до дома.

До ступенек оставалась пара метров. Вдруг одна из створок прозрачной двери отъехала в сторону и на улице показался Он. Собственной персоной. Тот, к кому я испытывала крайне смешанные чувства. Судя по выражению его лица, наши чувства были взаимны.

— Эмм… — первое, что вывалилось изо рта Кирилла.

Мужчина попытался найти ответ у людей, что привезли меня сюда, но те молчали, как партизаны.

— Рад видеть, — обратился он ко мне.

Ужасно хотелось ответить: не могу сказать того же. Но промолчала. Вежливо кивнула, и сказала:

— Я тоже.

А по лицу и не скажешь. Сама понимала, на сколько далека от радости.

Все прошли в дом. Я даже не успела понять, в какой момент Стас и Ксюша испарились, оставив нас наедине с Кириллом. Некоторое время мы стояли посреди неловкой тишины.

— Так… какими судьбами? — вдруг решился заговорить мужчина.

— Сама не знаю. Нужно спросить у наших общих знакомых. — кивнула вглубь дома, где скрылась парочка общих друзей.

Взгляд Кирилла последовал за моим.

— Мдаа… дела… — выдал он, чуть погодя.

— Как поживаешь? — решила быть вежливой.

— Да… как обычно. Ничего нового. Ты как? Как отец? Заезжал, кстати, к нему недавно. Идёт на поправку, да?

Заезжал? Почему папа ничего не сказал?

— Д-да… вроде бы идёт… — не зная, что ответить, подтвердила я. Не выдержав, всё же спросила: — Ты к нему заезжал? Зачем?

Кирилл пожал плечами так, будто ответ был очевиден.

— Мне не всё равно. Сам знаю, какая это серьёзная проблема. Да и вы мне, вроде, не чужие люди. Вот и заехал.

Ну да… с моей стороны было некрасиво задавать такие вопросы. Это ведь только благодаря ему у папы есть шанс вернуться к нормальной жизни.

— Извини… Что-то я действительно не того сказанула…

Кирилл замотал головой.

— Ничего страшного.

— Так и… — немного замялась я, — что за повод?

Из глубин коридора послышался голос подруги:

— Ну вы там долго?!

— Если честно, — усмехнулся Кирилл, — сам не в курсе, что происходит. Эти двое что-то задумали. Внезапно решили устроить семейный ужин. Но теперь, кажется, понимаю, причину такого неожиданного порыва.

— Да уж… — только и смогла подтвердить я, глядя в пол.

Простояв ещё какое-то время посреди воцарившейся тишины, Кирилл всё же пришёл в себя, чуть ли не подпрыгнул на месте, почесал затылок и произнёс:

— Я… пойду, там… Ты пока раздевайся…

Молча кивнула в ответ. Через пару секунд осталась одна. Вдох-выдох, вдох-выдох. Причин нервничать не было, но я нервничала. Разделась, разулась. Собравшись с силами, двинулась на поиски подруги. Когда же нашла суетящихся вокруг накрытого стола знакомых, замерла прямо в проходе.

— А это ещё кто? — на меня уставилась женщина лет пятидесяти на вид. В одной руке она держала полную салатницу, в другой — бокал с соком. Моим первым впечатлением стала мысль: заносчивая.

Улыбнувшись свойственной ей улыбкой — скорее всё же натянутой, — Ксюша вдруг заявила:

— Это ваша будущая невестка!

Салатница тут же полетела на пол. Грохот разбившейся посуды заполнил собой всё помещение.

Грохот разбившейся посуды заставил вздрогнуть каждого. Пару секунд спустя Ксюша начала извиняться, приговаривая, что всё это шутка. И пока подруга оправдывалась, присев, чтобы собрать разлетевшееся по полу блюдо, я заметила на себе совсем недобрый взгляд Кирилла.

Схватившаяся за сердце мама Кирилла, вдруг начала махать кистью.

— Не нужно, — объявила она. — Дворецкий приберёт. Но прошу: впредь без подобных шуток.

Тем временем Кирилл так и не отвернулся.

— Мы можем выйти? — вдруг спросил он.

Выбирая меж двух зол — остаться посреди неловкой ситуации, или же выйти, оставшись наедине с Кириллом, — я выбрала второе. Тихо ретировавшись из столовой, мы прошли к заднему выходу и вынырнули во двор. Кирилл предложил присесть в беседке. Я согласилась.

Первым, что сказал мужчина, было:

— Мне, правда, очень стыдно.

— Тебе? — удивилась тут же. — За что тебе стыдно? Не ты же подстроил нашу встречу… или… — выжидающе уставилась на мужчину. В голове зрели определённые подозрения.

— Что? — сначала не понял он. А потом как понял. — Что?! Нет! Конечно нет!

На секунду стало даже обидно. На столько, что изо рта вырвалось несогласованное:

— Жаль…

Несогласованное ни с мозгом, ни с эмоциями. Разве что, только с чувством стыда, которое появилось сразу же, как только я закрыла рот. Благо, Кирилл не стал донимать вопросами — ограничился подозрительным взглядом.

— Так или иначе, — отвернувшись продолжал мужчина, — если бы я знал, что ты придёшь, подготовился бы основательнее.

— Например? — тут же среагировала я.

Кирилл пожал плечами.

— Например, составил бы речь, чтобы снова попробовать уговорить тебя вернуться в «Nova».

Заняв атакующую позицию, я решила напирать до последнего.

— Ты для этого предложил выйти? Приготовил бы речь? Интересно. — Приняла наигранно задумчивый вид. — Не тебе ли принадлежат слова: принц не будет бегать за золушкой, если поймёт, что та вреднее своих сестёр?

Кирилл не сдержался от слабой усмешки.

— Забавно.

И тишина. Только стрекотание сверчков.

— Что забавно? — не сдержалась я.

— Что ты до сих пор помнишь.