— Я убью тебя! — зарычал Даниэль, встряхнув Хальгора так, что затрещала одежда.

Я метнулась к прикроватной тумбочке, отбросила лежащую домиком раскрытую книгу, под которой лежал артефакт связи, схватила его и бросилась обратно к Даниэлю.

— Даниэль, прошу тебя, не бей его! Он пьян! Ты обещал мне! — я почти умоляла его, стараясь удержать и уговаривая. — Не сейчас, Даниэль, прошу тебя! Позже поговоришь с ним, как посчитаешь нужным, — успокаивая, гладила его напряженные плечи.

Мне с большим трудом удалось втиснуться между ними. Нехотя, постепенно кулаки Даниэля разжались.

Он отшвырнул Хальгора обратно в кресло. С рыком тряхнул руками, словно стряхивая с себя весь этот кошмар. Минуту стояла тишина.

— А как же Йенс, наш младший брат? Он тоже помешает тебе жить? — Даниэль был мрачен. Хальгор снова расхохотался пьяным, безумным смехом:

— Посмотрим, как будет себя вести. Будет вести плохо, значит, будет все печально, — угрожающие нотки явственно звучали в голосе Хальгора.

— Все должны соответствовать твоим капризам и запросам, верно, Хальгор? А, если кто-то думает иначе, и у него есть на свою жизнь другие планы, отличные от твоих, того нужно просто убить. Так все просто. А если мы расскажем обо всем этом твоему отцу? — мне уже хотелось закончить этот спектакль.

— Он не поверит! — самодовольно осклабился эльф. — Ни единому вашему дурному слову обо мне не поверит.

Под удивленным взглядом Даниэля я раскрыла ладонь, на которой лежал артефакт, и вложила его Даниэлю в руки.

— Все верно говоришь, сынок, — пространство пошло рябью и в мерцающей, иллюзорной поверхности проявился взрослый мужчина-эльф, сидящий в кресле. — Ни единому слову бы не поверил. А вот твоим словам верю, Хальгор.

— Отец! — оба эльфа в один миг подскочили на ноги.

— Но как? — Даниэль не понимал, что происходит.

— Даниэль, прости. Это я активировала твой артефакт, — я смотрела на любимого мужчину и понимала, что, возможно, вижу его в последний раз. Он не поймет моего поступка и никогда не простит. — Он оказался к тебе достаточно близко. Мне удалось его активировать минимальным воздействием эльфийской магии. Без проявления обратной связи. Здравствуйте, господин Альвинг! — обратилась я к отцу Даниэля и Хальгора. Мужчина смотрел на меня с интересом и напряженным вниманием. — Меня зовут Арина. Я взяла на себя смелость, вот таким образом, рассказать Вам о том, что у нас здесь происходит. Так как оба ваших сына не спешили это сделать, — вдох-выдох. Сердце колотилось на пределе. — Еще я взяла на себя… дерзость… наказать Вашего старшего сына за содеянные злодеяния. В очень скором времени с ним произойдут некоторые метаморфозы… за которые Вы вряд ли меня поблагодарите. И, возможно, никогда меня не простите. Но, если Вы все же сможете оценить мой поступок, Вы поймете, что я дарю Вам еще один шанс. Возможность провести работу над ошибками. А сейчас, прошу меня простить. Мне пора.

Я поклонилась взрослому эльфу на мерцающей в воздухе картинке. Благодарно кивнула Нериэль и, не глядя на маленького — не больше десяти лет — Хальгора, вышла за дверь.

Моя миссия в этой цепочке событий была завершена.

Завтра попрошу Синюю птицу вернуть магию Нериэль. Ее помощь была неоценимой. Без нее мне не удалось бы напоить Хальгора вином с эликсиром правды — вытяжкой из нескольких особенных трав, растормаживающих нервы и развязывающих язык. Не удалось бы накормить его молодильными яблоками. Да и спрятать под книгой подальше с глаз, снятый с него амулет — было ее отличным воплощением моей, всего лишь, задумки.

Мне было так грустно, что хотелось свернуться клубочком и разреветься. Я понимала, что Даниэль не простит меня за то, что я самостоятельно втянула их отца в обсуждение проблем с Хальгором. И от этой безысходности было щемяще больно и горько. Но, прочь дурные мысли! Сейчас мне нужно искупаться, а потом хоть немного поспать.

А завтра, точнее, уже сегодня, будет новый день.

***

ДАНИЭЛЬ

— Отец, — Хальгор подошел совсем близко к изображению, — почему ты в замке, а я здесь?

— Так вышло, сынок, — ответил отец. — Ты что-нибудь помнишь об этом?

Мальчик задумался. Отрицательно помотал головой:

— Нет. Ничего не помню.

Повернулся в мою сторону.

— Кто этот молодой человек? Почему я нахожусь с ним в одной комнате? — снова спросил Хальгор.

— Это твой брат Даниэль, — ответил ему отец.

— Брат? — удивился мальчик. — Такой взрослый? Странно, что ты не познакомил нас раньше.

Обернулся снова ко мне, приосанился, и произнес, с достоинством взрослого принца, подавая мне руку:

— Хальгор!

— Даниэль, — ответил я, улыбнувшись, скорее из привычной вежливости, пожимая детскую ладошку.

Я до сих пор пребывал в шоке от произошедших перемен. Хорошо, что отец отвечал на вопросы брата. И отец, в отличие от меня, не выглядел потрясенным или расстроенным. Я всегда восхищался его самообладанием и мудростью. В очередной раз убедился, что неспроста.

— Даниэль, я очень волновался, мой мальчик! — обратился отец ко мне. — Ты столько дней не выходил на связь. Я вызвал к себе министра образования. Он сказал, что вы благополучно прибыли на место. Завтра я уже собирался связаться с вашим ректором лично.

— Все в порядке, отец, не волнуйся. В относительном, конечно, порядке, — добавил я, грустно посмотрев на маленького Хальгора, с интересом рассматривающего свои амулеты.

— Возможно, это и в самом деле лучшее решение, — философски заметил отец. — У меня появилась возможность провести работу над своими ошибками. Как изволила выразиться эта прелестная молодая леди.

— Когда ты возвращаешься в замок? — спросил я.

— Завтра утром. Перен передал мне записку о том, что ты был в замке, — немного недоверчиво спросил отец, подняв удивленно брови.

— Мне удалось отремонтировать портал, — перешел я к добрым вестям.

— Так это же просто отличные новости! — обрадовался отец.

— Да, но настроен он пока только на здешнюю академию.

— В таком случае я собираюсь немедленно! Навещу тебя и заберу домой Хальгора.

— Отец, мне нужна твоя помощь в одном вопросе, — сказал я и открыл свою татуировку.

Коротко обсудив с отцом этот вопрос, мы с Хальгором пошли на завтрак.

Через час я встретил отца в холле академии и провел его в кабинет Светозара.

— Отец, — начал я, уверенный в необходимости разговора. — Есть еще один вопрос, который мне нужно с тобой обсудить. Отец кивнул, готовый выслушать мои тревоги. — Знаешь ли ты о том, что я не хочу наследовать трон?

Отец заметно расслабился. Усмехнулся:

— Знаю, мой мальчик. Конечно, знаю. Кем бы я был, если бы не знал о вас всего? Не из праздного любопытства, поверь! Лишь для того, чтобы в нужный момент суметь защитить вас.