— Хочу, чтобы решётка открылась.

Скрип ржавых петель напугал крыс. Тяжёлое железо само собой отодвинулось, освобождая выход. А я хороша. Чудо как хороша!

Выпрямив спину, я гордо задрала подбородок и твёрдой поступью вышла из проклятой камеры. Искры плыли рядом, уже не прыгая и не суетясь. Словно Богиня их успокоила. Впрочем, искры — это магия, а Богиня — её дочка. В общем, хорошо так идём, по-семейному.

Костлявая рука ухватила меня за край платья, и я (такая смелая!) взвизгнула от страха. Голос Везанны позвал из темноты:

— Новенькая! А ты как выбралась?

— Считила, — пробормотала, выдернув платье из пальцев.

— Не забудь меня, слышишь?

— Не забуду…

Как её забудешь-то? Да и вообще. Вот спасу всех, и Везанна окажется на свободе. Но сначала — обед! Даже революционеры ели по расписанию.

Длинный коридор я пересекла очень быстро. Боялась, что со всех сторон хватать начнут. Наткнувшись на ступеньки, принялась карабкаться по ним вверх, придержав платье. Что ж такие крутые поставили, могли бы и пошире сделать… Мне не было страшно встретить охранника, я примерно представляла уже, с кем столкнусь. И если магии не хватит, можно садануть между ног коленом. Это создаст необходимый эффект неожиданности.

Однако беспокоилась я совершенно зря. Охранников было трое, они пили пиво (или что-то похожее на пиво) из высоких деревянных кружек с ручками. Увидев меня, застыли. Один из них опомнился, подхватился с возгласом:

— А ты как…

Но я только рукой повела, мысленно приказав ему сидеть. Охранник плюхнулся обратно на лавку, остальные тоже были обездвижены. Я даже удивилась, как легко у меня это вышло. Где-то в пальцах чувствовала сопротивление воли троих человек, которые пытались противостоять магическому воздействию, но сила Богини не дала им ни малейшего шанса. Созидание один, разрушение ноль.

Магов из лекарской гильдии наверху не оказалось. Разошлись, небось, по делам, победив хрупкую девушку. Ничего, с ними у меня тоже будет разговор. В конце концов, они служат Вседержителю, а не Насильнику/властному/придурку.

Что-то я раздухарилась… Не к добру это. Собиралась же нести в этот мир разумное, мирное, вечное. Ладно, поговорю с ними ласково.

Боже, какой яркий свет снаружи!

Чуть глаза не ослепли. Но я мужественно поморгала и шагнула через порог. У меня миссия. Даже две.

На крыльце я остановилась. Трое мужчин в казематах ещё были связаны со мной тоненькой ниточкой мысленной воли. Она пыталась ускользнуть, ослабить натяжение, но я представила, как привязываю её узелком к одной из мозговых извилин. Ну да, звучит глупо, а как иначе? Меня же никто не учил, как делать, пришлось импровизировать. Узелок держался крепко, но я всё равно проверяла изредка — тут ли, завязан ли?

Чтобы попасть на кухню, где я начинала свою карьеру, мне пришлось обогнуть весь дворец. Он оказался поистине огромным, я даже запыхалась. Но вот наконец и знакомый флигель, с гостеприимно распахнутой дверью. А у фонтана знакомая фигура воду в бадьи набирает.

— Арика! — окликнула я девушку. Она вздрогнула, обернулась, всплеснула руками, выпустив бадью. Та плюхнулась в фонтан и поплыла к середине. Я рассмеялась: — Эй, я снова не полезу!

— Откуда ж ты взялась? И куда пропала? — громким шёпотом заголосила Арика, подбирая юбку платья. — Подожди, я достану! Ты пришла навестить нас? Куда устроилась?

— Стой, — снова фыркнула я и подняла руку. Бадья дрогнула, кувыркнулась, набирая воду, и взвилась в воздух. Э, потише! Магия — это прикольно! Но, как в плохо калиброванной игре, «джойстик» оказался слишком чувствительным. Потренироваться бы… Да времени нет. Но зато я ошеломила Арику! Она застыла, как статуя, а потом протянула страшным шёпотом:

— Ты что же… Ты как же… Ты мужчина!

— Я женщина, Арика, — обиженно ответила я. — Меня даже проверяли. Я правда женщина. Но такие уж обстоятельства, что у меня есть магия.

Она уже собиралась бухнуться на колени, но, успев её подхватить, я рассмеялась и повела под локоть к кухне:

— Молиться мне не надо, я не Богиня. А вот накормить — обязательно. Я с утра ничего не ела!

— Накормим, — с воодушевлением ответила Арика, то и дело оглядываясь на плывущие сзади по воздуху бадьи. — А ты рассказывай, что с тобой произошло!

— Да это в двух словах не объяснишь. Слушай, вот скажи, что бы ты сделала, если бы получила такую же магию, как и мужчины?

— Я бы? — переспросила она, наморщив носик. — Я бы руки больше не тёрла о котлы. И пошла бы в невесты к принцу!

Рассмеявшись, я решила уточнить:

— К которому из трёх?

Арика задумалась. Причём задумалась всерьёз. Потом сказала глубокомысленным тоном:

— Ну-у-у… Принц Арман хороший и серьёзный, но уж очень занятой и невесёлый какой-то. Что уж весёлого, когда знаешь, что всё королевство будет на твоих плечах? Да и магии у него слишком много.

«И зануда он,» — подумала я, а вслух сказала:

— Ладно, отпадает в полуфинале.

— Принц Гевин хорош и весел, как беззаботный воробей, но ведь он всех девок перелапал во дворце! Муж должен быть верный, как… — Арика запнулась, подыскивая сравнение, и продолжила: — Как волк!

— Значит, Андро, — рассмеялась я. — Хороший выбор! А то, что он страшный зверь, тебя не пугает?

— А, слуги бдят, — отмахнулась девушка. — Скрутят и свяжут цепями, а там и полнолуние пройдёт. Зато муж-оборотень, если жена его полюбит всем сердцем, будет навеки только с ней.

— Колыбельные ему петь нужно, а не цепями вязать, — проворчала я. А что, Арика хорошая партия для Андро! Практичная, весёлая, чистенькая и не дура.

Ох, я, кажется, свахой заделалась… Фаруссу с мужем заново свела, теперь для Андро подыскала невесту. Остался Гевин. И снова при мысли о нём, что-то больно кольнуло в груди. Нет, не хочу его устраивать! Его сладкий поцелуй… Гевин мой, только мой и для меня!

Ксюха, спокойно!

Бадьи качнулись, расплескав немного воды, и я глубоко вздохнула, чтобы не размякнуть и не утонуть в ревности. Сейчас надо поесть и потренироваться на кошках. То есть, на Арике.

Хочу, чтобы у Арики появилась магия.

Я подумала секунду и добавила к своей мысли: «Столько, сколько нужно для жизни и покорения Андро».

Ничего не произошло.

Нужно что-то ещё? Я положила руку на плечо девушки, подержала немного. Неужели не сработает? Но моя ладонь осветилась радужными искрами, которые прошли сквозь платье Арики, сквозь кожу в тело. На секунду она вся осветилась изнутри. Именно так я всегда представляла себе ауру…

И всё исчезло.

Надо полагать, сработало! Но об этом мы узнаем позже. Или вообще не узнаем. Или…