— Помоги-ка мне, — велела Арике и послала бадью прямо на неё. Девушка испуганно отшатнулась, вытянув руки, словно пытаясь защититься от тяжёлой бадьи, и та зависла в воздухе, всё ещё плескаясь водой.

Я улыбнулась. Арика глянула на меня, на бадью, снова на меня и спросила громким горячим шёпотом:

— Что ты делаешь?

— Это не я, это ты, Арика. Теперь у тебя есть магия, ты можешь стать невестой принца Андро.

— Глупости какие говоришь, — обиделась девушка. — Я к тебе со всей душой, а ты смеёшься…

— Я не смеюсь. Бадью неси на кухню.

Она снова дико глянула на меня и махнула рукой в сторону бадьи. Та качнулась, чуть не расплескав всю воду, и Арика снова замерла:

— Шутишь ты, или это взаправду?

— Нужно только потренироваться.

Я плавным жестом отправила воду в открытую дверь кухни, загнала туда же и вторую бадью, подмигнула Арике:

— Пошли хвастаться! Да и есть очень уж хочется.

В последующие несколько минут я стала центром всеобщего внимания. Девицы ахали, охали, восторгались фасоном моего платья, умилялись причёске, которая не слишком растрепалась с утра. Конечно, меня усадили за один из рабочих столов, подсунули кусок чёрствого хлеба с ароматными запечёными в жире и специях ромбушками, налили отвара трав. Даже Мелла перестала кричать на подчинённых, а с улыбкой выслушала мой сбивчивый рассказ о королевской дие, о фрейлинах, о стремительном восхождении по социальной лестнице.

Арика всё это время с задумчивым видом сидела в сторонке и вяло ковыряла большие клубни чего-то, мне не известного, кривым ножиком. Потом я заметила, как она держит ладонь над ножом, а тот легонько подёргивается. Получилось у Арики с третьего раза. Видно, просекла, о чём надо думать. Ножик всё ещё рывками, но принялся скрести клубень.

Когда все девушки заметили это, в кухне стало тихо. Так тихо, что слышно было бы пролетающую муху, хоть тут мух и не существовало в принципе. Одна из поварих спросила удивлённо:

— Арика, что это ты такое творишь? Фокус новый выучила?

Та рассеянно ответила, кивнув подбородком:

— Гзеня мне дала магии.

Теперь все взгляды устремились на меня. А чей-то даже прожёг неприятным удивлением. Поискав чей, я поняла, что Мелла не в восторге от данной идеи. И она ясно дала это понять, когда девушки наперебой запросились стать подопытными, как Арика.

— Дай и мне!

— Я тоже хочу!

— Гзенюшка, дай нам магии, а то котлы драить уж запарились!

— Тихо, тихо вы! — рассмеялась я. — Всем отсыплю немножко. Сейчас, погодите.

Я касалась то одной, то другой, даже не спрашивая имена, думала о каждой из них — пусть будет магия, чтобы работать стало легче. И каждая из девушек получила свой момент славы — светящуюся ауру, видную только мне, летающую по воздуху кастрюлю или неумело собранные в пучок без участия рук веточки фирани. А кто-то ещё и подавальщиц позвал, поэтому, когда просительницы закончились, я без сил упала на скамью.

Всё тело ломило от усилия, всё тело было словно желеечка на тарелке — податливое, мягкое, лишённое костей и мышц. Сейчас бы лечь и поспать… часиков этак сорок-пятьдесят!

Поэтому даже не могла сопротивляться, когда на меня набросили магические оковы, скрутили, как колбасу-вязанку. Только вяло спросила у Меллы:

— Зачем вы так? Я же освободить вас хочу…

— Ты подрываешь устои, — поджала губы старая повариха. — Таким, как ты, здесь не место.

Меня несли куда-то коридорами, а я просто болталась в путах, не могла пошевелить даже пальцем, и думала с горечью, что бабы этого мира нифига не готовы к подаркам Богини.

А ещё думала, что уж теперь-то мне точно конец.

Я сидела в кресле на первом этаже дворца, в маленькой комнате, украшенной под кабинет. Кресло стояло в клетке, и этот факт меня особенно удручал. Но не так сильно, как присутствие пятнадцати братьев ордена Вседержителя, магов с радужными ладошками. Напротив меня в таком же кресле, но уже на свободе, сидела Её Величество королева Нилия.

К сожалению, на этом милота нашей встречи заканчивалась. После второго побега из-под зачарованных решёток маги не оставляли меня ни на секунду, подавляя разум и мышцы. Похоже, они смекнули, о чём говорила Богиня — меня будто одурманили, погасив стремление освободиться. Мысли текли вяло и лениво, веки то и дело опускались, но я огромным усилием старалась не спать. Жаль будет проспать последние часы жизни.

Эх, ничего не вышло. Богиня надеялась на меня, а я её подвела. Дуре понятно, что революцию надо начинать с верхов. А я с низов начала. В низах оказалась Мелла, которая испугалась новизны и решила сдать опальную невесту и бывшую кухонную девку гвардейцам. Те позвали всех доступных магов, и мне не оставили ни единого шанса.

Ко мне также никого не пускали. Кроме, конечно же, Его Величества, который пришёл проверить крепость моих оков и объявить мне с ноткой презрения и самодовольства в голосе приговор, который был вынесен в обед и должен был быть приведён в исполнение к закату.

«Ты посягнула на самое ценное, что есть у нас, у мужчин: на нашу магию. Ты втёрлась в доверие к Её Величеству и решила, что тебе всё позволено. А это не так! Ты лгунья и аферистка, поскольку королевства Санкт-Московития не существует. Теперь ты поплатишься за свою порочность головой. Тебя казнят в присутствии всех слуг, челяди и придворных на главной площади дворца. Этот приговор окончателен».

Когда он замолчал, я не произнесла ни слова. Это было ни к чему. Осуждающие взгляды жгли меня со всех сторон. Я уже пыталась сказать им, что Богиня попросила меня, что она дала мне карт-бланш, что она же одарила меня силой… Всё мимо. Магия не для баб. Точка. Впрочем, примерно то же говорил Гевин.

Он же говорил, что не допустит моей смерти.

Он не пришёл ко мне.

Не попытался.

Он не сделал ничего.

Что ж…

Я смотрела на королеву и понимала, что ничего нового эта женщина, точно такая же, как и кухонные девки, как её фрейлины, как коровницы, мне не принесла. У неё всё те же проблемы с сыновьями, с королевством, с королём. А у меня проблема попроще, поприземлённее.

Меня казнят. Путём отрубания головы. Ага.

Наверное, даже хорошо, что все эти маги держат меня в оковах. Иначе я тряслась бы и орала в истерике. А так… Ну, сижу, дышу, слушаю королеву.

— Я просила за тебя у Его Величества. Но не смогла добиться прощения. Ты слишком опасна для королевства… Если бы ты не устроила аттракцион на кухне, всё было бы по-другому. Мне жаль, но ты умрёшь, Ксения.

— Вам не жаль, но это детали, — пробормотала я, плохо ворочая губами.