выходили, сосредоточившись на стройке укреплений. Остальные же отряды уходили в другую сторону, чтобы не связываться с древнями.

— Да, существа эти обидчивые и даже несмотря на то, что перемещаются медленно, очень уж приставучие, — поделился ещё небольшой порцией сведений Дима.

— Ну вот раз ты всё про них знаешь, то и поведёшь нас на поиски, — решила Эллен.

— Легко, — хмыкнул лысый великан.

— Может, среди древней найдёшь любовь всей своей жизни, — не удержался я от дружеской подколки.

— Может быть, — не сразу понял он. — Погоди… ах ты… А вдруг найду? — разобиделся он. — Ты свою в пещере нашёл, вот и я вдруг свою найду.

— В Лабиринтах всё возможно, — весело подытожила Индира, которая с готовностью мне подыграла.

— Во, слышали? А теперь идёмте. Я знаю, с чего нужно начать.

Глава 25

Одного дневного перехода оказалась недостаточно, чтобы добраться до рощи древней. Тут дело больше не в том, что они находились где-то далеко, а в том, что места были весьма богаты местной фауной и на нас то и дело нападали. В основном это были мелкие особи, но когда нападает уже десяток таких существ, то количество становится критичным.

В этом плане у меня вовсю разгулялся мой змей и созданные техникой земляные змеи. Благодаря тому, что нападали на нас всё же живые существа, я их мог заранее обнаружить и направить на них либо моих змеек, либо, если существо было достаточно крупным, то уже чёрного змея, который выступал неплохой ударной силой из-за собственных габаритов. Тем более, для моего зверька это всё было неплохой пищей, которой он с удовольствием закусывал во время нападений.

Ну и, разумеется после каждой такой схватки приходилось останавливаться и собирать трофеи. Не бросать же просто так тушки зверей, когда ингредиенты из них пока считаются огромной редкостью и стоят невообразимо много. Дима, вон, вообще предлагал забирать всё вокруг, мало ли, вдруг оно будет стоить состояние. Ещё неизвестно, что именно из этого будет оценено дороже, но в любом случае они являются уникальным товаром для нашего Лабиринта, и их буду покупать по завышенным ценам, пока не изучат все свойства. Да и если звери как те же древни повторятся на этом этаже, то цена за них будет всё равно довольно хорошей, ведь это уже не то, что тебе привезут через десяток перекупов, каждый из которых сделал свою наценку.

В любом случае открытие нового этажа — это всегда период неопределённости и шанса заработать на чём-то новом, пока это не станет обыденным. Правда, даже спустя пару лет, ресурсы с этого этажа всё равно будут востребованы, так как далеко не все смогут сюда добраться и тем более вернуться назад, чтобы продать этот товар.

Дед, точнее его Тень, несмотря на свои обещания так и не попадался мне на глаза, поэтому пока лишь оставалось следовать вместе с отрядом и надеяться, что Тень рано или поздно объявится.

Говорить что-то о самом тринадцатом этаже не имело смысла просто из-за того, что он был типичным для многих этажей Лабиринта. Тут тебе и сплошной лес, и обилие различных монстров. Правда, всё это видится с текущей точки зрения, ведь мы не заходили так уж далеко. А так вполне возможно, что на этом этаже может найтись и что-то интересное, просто оно пока не попадалось нам на глаза.

Я всё это время с помощью своего восприятия быстро находил готовящихся к нападению зверей и с помощью техник уничтожал их, или же просто не давал им подавить нас числом. Сложно что-то противопоставить змее, которая выскакивает из-под земли, когда до этого ты никого не видел.

Разумеется, мои товарищи не стояли в стороне, но на данном этапе всё же они были больше поддержкой, чем основной ударной силой. Заодно я отметил, что Индира, похоже, не обладает подобным моему вибрационным восприятием, либо оно было у неё более ограниченным, так как в первую очередь она воспринимала всё на слух и своё острое зрение. Пару раз и вовсе приходилось говорить ей, куда стрелять, так как среди деревьев цели толком не было видно.

Правда, во время нашего передвижения Эллен не сводила внимательного взгляда с моего чёрного змея, но ничего при этом не говорила, так что и я решил сделать вид, что не обращаю на это внимания. Пусть смотрит раз хочет, всё равно подобное довольно сложно скрыть, а так змей очень нам помогает в продвижении по лесу.

Всё это время нас вёл к роще Дима. Как оказалось, лысый великан не только использовал в нападении и защите растения, но ещё и умел как-то чувствовать лес. Ранее он так явно подобное не демонстрировал, так как побольше части был лишь моим сопровождающим и не был обязан всё делать за меня. Сейчас же он сам был заинтересован в том, чтобы мы нашли древней и вырезали всю рощу для сбора материалов, необходимых ему для дальнейшего своего совершенствования.

— А лес здесь хороший, — поглаживая деревья на вечернем привале, вдруг сказал Дубов.

— Чем же? — заинтересовался я.

— Он живой… даже не так, — покачал головой Дима. — Он полон жизни, а уж эти деревья, — лучась довольством провёл по коре рукой парень и вдруг резким движением сорвал её, — я себе столько образцов собрал, чтобы улучшить свои техники.

— Ты их используешь в техниках?

— Да, пытаюсь добиться сродства с теми или иными материалами и растениями, а потом с помощью своих техник их повторить. Тут ещё дело в том, что лучше всего это происходит, когда растение ещё живое, а не уже доставленное как материал, — вздохнул парень. — Пробовал уже так с довольно редкой древесиной и с ней подобное не работает. Точнее, работает, но так над поленом можно медитировать годами, чтобы получить хоть какой-то результат. А вот тут, — довольно улыбнувшись, потёр он кору дерева между пальцев, — тут всё живое, и будто так и хочет, чтобы я его изучил.

Всё понятно — для нас Дима на время точно потерян. У каждого практика свои увлечения и свои особенности, так что в том, что лысый великан кайфует от новых растений — ещё довольно безобидно.

— Это круто, но ты поосторожнее с деревцами. Вдруг жениться придётся.

— Да, и будет у меня жена — бревно.

— Ты сам это сказал,