Глава 26

Живые деревья — не самый простой противник. Это я понял ещё по первым атакам, когда попытался их с ходу располосовать своими ножами. Даже то, что я посылал ядовитую энергию, несильно помогало в противостоянии с ними. Древни просто слишком быстро обновляли свою внутреннюю энергию благодаря тому, что не теряли контакт с землёй, которая, по сути, буквально давала им силу. С таким же успехом я мог пытаться рассечь реку. Тут проще сделать всю землю вокруг безжизненной, чем попытаться как-то воздействовать на ходячие деревья.

Пришлось малость поменять тактику и использовать каменные сферы, которые, словно снаряды, выпущенные из пушек, крушили стволы крепких деревьев. И если обычное дерево мои сферы вполне могли пробить насквозь, то древни были куда более устойчивыми к такого рода повреждениям. Причём копья оказались даже менее эффективны, чем обычная форма. Но даже пробитие их древесной шкуры не гарантировало победу, потому что раны очень быстро зарастали, и чем дольше тянулась схватка, тем в менее выигрышном положении мы оказывались.

Действовали мы все каждый в своей манере, так как чего-то конкретного Диме не требовалось — ему бы хватило и мёртвых древней, чтобы получить всё, что необходимо для дальнейшего развития.

Стрелы Индиры оказались мало эффективны против древней из-за уже оговоренной шкуры, поэтому она решила даже не пытаться с ними сражаться, оставив их на нас, а сама же выбрала другую цель. Древни — не единственные обитатели этой рощи, помимо них тут была ещё целая куча зверей, и если одни при поджоге поспешили смыться, то остальные избрали нас своими целями. Ими ламия и занималась, отстреливая издалека зверей, прикрывая наши спины.

В очередной раз ламия наглядно показывала, на что способны практики, выбравшие в качестве основного оружия лук. Её стрелы не знали промаха, а уж когда она использовала техники, создающие из одной летящей стрелы десяток её копий, то одним выстрелом девушка выкашивала целые просеки в роще древней.

В деле убийства зверей Лабиринта ей помогала Эллен, которая чёрной молнией носилась, казалось, везде и её когти разрывали противников на части. Тут даже древням доставалось, которым требовалось по два-три сильных удара, чтобы понять, что лучше даже не пытаться поймать такую шуструю цель.

Правда, это не мешало им атаковать девушку корнями, которые как раз были довольно быстрыми, но ловкости старшей ученице было не занимать, и пока все попытки живых деревьев были безуспешными. Более того, я сам видел, как пару раз Эллен специально подставлялась, чтобы её атаковали сразу несколько древней, и в итоге их корни в попытке спеленать шуструю противницу спутывались между собой. После такого живым деревьям приходилось на время забывать о девушке и пытаться распутаться, что с их общей неповоротливостью было весьма долгим делом.

Дима в это же время просто крушил всё, что было рядом с ним. Заковав себя в древесную броню похлеще чем древни, он грузно шёл в сторону очередного противника и ударами пудовых кулаков просто бил их в ствол, пока там сначала не образовывались вмятины, а потом и вовсе сквозные дыры. Древни пытались остановить парня, но в какой-то мере контроль Дубова над окружающей природой был даже выше, чем у живых деревьев. Этим он и пользовался, методично преследуя своих противников, которые были недостаточно сообразительны, чтобы понять, что лучше его избегать.

Говорить о том, что его пару раз пытались атаковать хищные звери и вовсе не стоит. Они просто не могли прокусить его броню и при этом натыкались на деревянные колья, которые вырастали из неё в момент нападения.

Но это были, скорее, единичные случаи, потому что большую часть успевала отгонять Индира. Но она, по понятным причинам, акцентировала внимание на моей безопасности, и лишь во вторую очередь прикрывала друзей.

Ну а я действовал нестандартно для мастера боевых искусств. Моей сильной стороной всегда оставались массажные техники, а точнее то, что благодаря им, я мог чувствовать энергетику противника. Так и тут, убрав ножи в пространственное кольцо, я просто стал касаться древней, чтобы выяснить их слабые места. Существа эти были пусть и опасные, но всё же не такие быстрые, как я, использующий технику шагов. Корни же не могли меня схватить, так как моё восприятие охватывало большую область вокруг и даже то, что они выстреливали из земли, нисколько не помогало меня схватить.

С каждой пройденной минутой боя я всё лучше разбирался в их энергетике, а значит, лучше понимал их слабые места. Спустя где-то пять минут я, выбрав своей целью небольшого древня, который, скорее всего, был молодой особью этого вида и двигался быстрее остальных, напал на него. Хватило трёх ударов, чтобы лишить его былой подвижности, и ещё двух, чтобы настолько ухудшить прохождение внутренней энергии, что ожившее дерево уже слабо напоминало себя.

По сути оно ещё было всё тем же древнем, с их древесными лицами и ветками-лапами, которые тянулись ко мне, но вот делалось это настолько медленно, что даже практик, находящийся на Белом ранге, мог бы как минимум легко убежать от такого противника.

Это мне было достаточно, чтобы убедиться в своих выводах, а дальше я достал иглы из пространственного кольца.

— Дима, а тебе нужны живые образцы?! — крикнул я Дубову, который под треск дерева развлекался в бою с живыми деревьями.

— Парочка не помешает! — ответил он, на миг отвлёкшись от своего противника. Парень тут же получил корнями по корпусу, но его броня была слишком крепка, чтобы подобное его проняло, так что Дима тут же бросился в бой показывая, что он совсем нелёгкая цель.

— Понял! — довольно улыбнулся я и приступил к действию. — Оставлю тебе самые привлекательные!

— Уже не смешно! — крикнул он мне в ответ.

— А мне очень даже.

Техника шагов позволяла скользить по всему полю боя, почти не смотря себе под ноги. Ничто в подобном состоянии не могло стать для меня препятствием, а использовать как поверхность для перемещения я мог что угодно. Чёрный змей, скользя стремительной и неслышной тенью по горящему лесу, отвлекал внимание на себя редкими атаками, после которых он тут же скрывался среди деревьев, оттягивая противников на себя, а я продолжал метать одну за другой иглы, заставляя древней застывать безмолвными истуканами, словно они были обычными деревьями. Это стало переломным моментом в нашем сражении и не оставило шанса этим необычным существам на победу.

Пожар удалось потушить довольно быстро, благо сама роща каким-то мистическим образом была защищена от такого, и