…На каменной поверхности, почти неразличимая уже через дюжину шагов от скалы, обнаружилась вделанная в скалу металлическая створка прямоугольной формы с закругленными углами. В верхней части люка действительно горел слабым светом иллюминатор, замызганный и обляпанный до такой степени, что свечение уже не разобрать было с той самой дюжины шагов.

Сгущались самые настоящие сумерки. В глубине Трота день короткий, спринтерский, как на дне любого серьезного котлована. Для четверых бродяг он мог быть еще короче, но стена, у которой они стояли, все-таки была восточной, солнечные лучи с западной стороны неба помогли им, и они успели до наступления ночной тьмы.

– Кто-то собирался сегодня ночевать в отеле… – проворчал Бритый.

– Ты же знаешь, в Зоне лучше озвучивать вслух только те планы, которые не являются истинными, – сказал Феникс. Он наверняка при этом скривил уголок рта в своей призрачной улыбочке, но в серых сумерках лицо уже толком не различалось.

– Открывай, Слепыш! – Феникс без стеснения забарабанил в задраенную наглухо корабельную дверь. – Помощь твоя нужна!

Он подождал и прислушался.

– Открывай, тебе говорю! – снова повторил он, звонко постучав, на этот раз гильзой по стеклу иллюминатора. Зачем он таскал с собой этот пустой цилиндрик, спутники понятия не имели. Может, на память о чем-то, скрытом в том самом прошлом, о котором они могли лишь догадываться?..

– Может, в кои-то веки погулять ушел, а свет забыл выключить? – ехидно предположил Бритый. Сгрузив раненого Цыгана на землю, они с Драконом сейчас обеспечивали обзор тыловых и боковых секторов, не забывая поглядывать и вверх. – И на кой черт ему иллюминатор, если он слепой?

– Да, кстати… Зачем ему свет? – спросил и Цыган, которому существенно полегчало после лечения Феникса. – Как он определяет, горит свет или нет, если не видит?

– Значит, не совсем слепой, – предположил Дракон.

– Не-не, – замотал головой Бритый, – он все время в маске, там не проканает, полная ночь в обоих глазах.

– В какой маске? – спросил Дракон.

– Сейчас сам увидишь, – отозвался бледный как стекло Цыган.

– Он что, какой-то чмошник?

– Иду, иду-у, – послышалось вдруг из динамика, спрятанного где-то в толще двери.

– Услышал, – облегченно сказал Бритый.

– Кто там? – спросил голос, ретранслированный динамиком, и за мутным стеклом свет почти исчез, его что-то застило, скорее всего – тело хозяина схрона.

– Неужто у тебя система распознавания обесточена… Нам нужна медицинская помощь! – громко сообщил Феникс. – Привет, Слепыш, открывай!

Люк жутко заскрежетал, приоткрылся, и в появившейся щели стал виден хозяин логова. Выглядел он как нормальный человек, в неприхотливой мешковатой одежде, но верхнюю часть головы, от губ до макушки, скрывала серебристая металлическая маска. Нос, лоб и щеки были спрятаны под нею, а на месте глаз чернели овальные пятнышки, будто нарисованные ребенком кукольные глазки, и поэтому он напоминал скорее андроида, но это все-таки был человек.

– Я слышал, – сказал открывший дверь. – Всем нужна моя помощь, но не все ломятся ко мне так бесцеремонно.

Безоружный с виду человек стоял в пределах досягаемости гостей, и его можно было прямо сейчас пристрелить или рвануть дверь на себя, чтобы ворваться. Но почему-то до сих пор за многие годы никто так не поступил. А если кто и попытался, то другие об этом так и не узнали. Так же как и о том, куда исчезли безвестные попытавшиеся… У хозяина логова явно имелись свои секреты защиты.

– Не обессудь, помощь нужна срочно. У-уф, – устало перевел дух Феникс. – Мы шли к тебе, и по пути на нас напали летающие крысы. В общем, отбились, но одному из нас сильно досталось.

– Приветствую, Слепыш, – высказался и Бритый. – Я у тебя был раньше, и Макар тоже. Это Макара когтями цепануло.

– А, Макар… Тащите его за мной, – сказал Слепыш, словно наконец разглядел раненого Цыгана.

Хозяин широко открыл створку и отступил от двери.

– Медицинский блок у меня здесь недалеко, давайте быстро, – добавил он, развернулся к посетителям спиной и уверенно зашагал прочь от входа.

Стоило Фениксу и его троим ведомым переступить порог и втянуться под каменные своды, как входная дверь, снова заскрежетав, как скребок, которым черти в аду отдраивают котлы от сварившейся плоти полных грешников, как бы сама собой начала затворяться… но закрылась не совсем. Осталась узкая щель, такая же, в какую выглядывал наружу Слепыш, когда показался кваду пришедших к нему за помощью.

Пройдя метров пятнадцать по узкому пещерному тоннелю с полукруглым сводом, Слепыш поднял руку и указал на пролом в стене справа. Цыгана внесли в эту дыру. Датчики движения сразу зажгли свет, открыв небольшое по площади, но впечатляюще оснащенное медицинским оборудованием помещение. Раненого взгромоздили на операционный стол, и он сидел, покачиваясь вперед-назад, и щурился от яркого света.

– Что-то мне… совсем хреново стало, братаны… – пожаловался он.

– Снимите с него бронекомплект и верхнюю одежду, и вон отсюда, – велел слепой, тщательно промывая руки дезинфицирующей жидкостью. Двигался он уверенно, как зрячий, наверное, потому, что досконально изучил территорию и пространство своих владений.

– Ты не наезжай, мы сами понимаем расклад, – огрызнулся Дракон и принялся помогать Бритому, уже снимающему с раненого напарника броню.

– У него отравление, – невозмутимо продиагностировал слепой. – Вы же не хотите, чтобы ваш друг стал чмошником и превратился в человека – летучую мышь?

Голос у хозяина в маске был чистый баритон, достаточно приятный, хотя явно не молодой.

– Хорош каркать, – буркнул Бритый, расстегивая крепления.

– Опыт – сын ошибок трудных, – заумно парировал Слепыш.

– Ты еще скажи, что неподалеку собственными глазами видал мутных такого образца, – раздраженно произнес Дракон. – А лучшей новостью будет то, что именно они на нас и напали.

– Кто там на вас напал, я не знаю. – Слепая маска повернулась на голос вожака группы. – А людей, мутировавших в подобие больших летающих мышей, знаю отлично. Прекрасно, так сказать, знаком с двумя такими.

– Готово, котелковая башка, – сообщил хмурый как дождливый ноябрьский день Дракон, как только Цыган был избавлен от лишней одежды.

– Все в коридор, – сказал хозяин.

– Надеюсь, ты способен справиться, – бросил ему Дракон, проходя мимо. В голосе вожака чувствовалась скрытая угроза.

Трое зонных бродяг вышли вон, оставив раненого наедине со слепым целителем. Тот же, добыв откуда-то раскладную ширму, перекрыл за ними входной проем, и что происходило внутри, стало не видать. Коридор-прихожая был освещен едва-едва, а после яркого света в лазарете казался вообще темным и душным. Но жаловаться не стоило, в доме слепца света могло вообще не быть, никакого. Странно, что он все-таки имелся… Забота хозяина о приходящих к нему?