приобретали человекоподобный силуэт. Только это скорее была смесь человека с каким-то монстром. Полуразложившимся монстром… Висят куски плоти на костях, глазные яблоки безумно вращаются, языки вываливаются из клыкастых ртов. И все это существо продолжает светиться голубым.

Жуть! Это что, зомби-мутанты какие-то? Ну автор ты и загнул…

Пока они превращались, Марк смело бросился на одного из “зомбарей”, оттолкнул в сторону и прорвался сквозь эту армию. К счастью, ониби туго соображали. Они не сразу развернулись и снова понеслись за ним.

Марк уже почти оторвался от них, но тут один из ониби неожиданно вырос у него на пути. Как-то умудрился подрезать. Или сумел перенестись в эту точку.

Марк не успел среагировать, и монстр бросился на него. Острые когти и клыки, в сочетании с мерзким длинным языком, крутившимся словно змея. Марк отшатнулся, упал и закрылся руками.

Но нападения так и не произошло. Убрав руки, он увидел, как ониби схватил меч и теперь отчаянно пытался укусить лезвие. Но сияние меча, видимо, обжигало его. Ониби обиженно ревел, его рот кровоточил. Но монстр все равно не оставлял попытки.

Марка окатило волной ужаса. Это был не его страх — это паниковали души в мече. Так вот, что нужно этим монстрам! До Марка наконец дошло, за чем они охотились.

Самурай вскочил на ноги и уложил ониби мощным ударом в зубастую челюсть. Тот отлетел назад и уронил меч. С одним справиться не так сложно. Но сзади несется целая туча его сородичей. Они даже не бегут, а летят низко над землей.

Марк быстро подобрал меч. И почувствовал, как духи заликовали.

— Они не получат вас! — твердо сказал он.

Но внутри Марк не был так спокоен. Нужно спрятать меч. А это значит, что он останется без оружия — один на один со всеми местными хренами, мечтающими его убить.

Эпилог

Ониби неслись, словно туча саранчи. Их рев разносился по всей округе, эхом отражаясь от скал. Такой шум наверняка привлечет сюда всех вражеских воинов.

Обливаясь потом, Марк быстро карабкался по скалам. Выступов мало, скалы почти отвесные. Взбираться очень тяжело, да еще и с тяжелым мечом за спиной.

Подняв голову, он с болью увидел, что до верхушки по-прежнему очень далеко. Не успеет взобраться. Вот черт! Ониби уже толпились внизу. Эти тупорылые зомбари еще не сообразили, что Марк наверху. Но скоро поймут и полезут за ним. Или вовсе — взлетят на вершину за одну секунду.

В отчаянии Марк прижался мокрым лбом к скале. Из горла вырывалось хриплое дыхание, а уставшие руки скользили. Но сила меча все еще поддерживала его.

Марк заставил себя еще раз внимательно осмотреться. Он заметил небольшую трещину в скале. Еще немного героических усилий, и молодой воин долез до этой трещины.

Марк держался одной рукой, а второй с трудом вынул меч. Только бы не уронить! Господи, какой тяжелый… Рука вся дрожит. И меч беспокойно сверкает.

— Помогите мне, — прошептал он.

Рука немного окрепла, и он со страшным криком взмахнул двуручником. Меч обрушился на выступ в скале, и во все стороны полетели острые осколки. Марк успел зажмуриться, но на лице остались кровавые царапины.

Зато трещина превратилась в небольшое углубление. Скрежеща зубами от напряжения, Марк снова заставил себя поднять руку с тяжелым мечом и закинуть его в это углубление. Послышался звон металла, и меч вспыхнул так ярко, что Марку снова пришлось зажмуриться.

— Нет, вы должны остаться здесь, — прохрипел он, — Я не позволю им сожрать вас. Только перестаньте так сверкать, а то они вас найдут. Я отвлеку этих тварей.

Марк чувствовал, как страх и отчаяние множества душ буквально разрывают ему сердце. Перестаньте, пожалуйста! Хватит!

— Я отвлеку их, — твердо повторил воин, — Не отговаривайте меня. Если выживу, вернусь за вами. Если нет, вас либо найдет другой герой, либо книга просто закончится — и все. Прощайте!

Марк начал торопливо спускаться. И чем дальше он уходил от меча, тем слабее чувствовал стенания несчастных душ. Но и его собственные силы уже были не такими мощными. Без поддержки меча он снова превращался в обычного парнишу.

Черт, так ослабел, что едва не сорвался вниз.

Хотя что значит — “обычного парнишу”? Какой же он обычный, когда очутился внутри книги, в другом, мать его, мире. И эти подкаченные мышцы, и ловкие движения — результат не магии, а его ежедневной пахоты. Даже без поддержки меча он все равно был гораздо круче, чем в тот день, когда впервые здесь оказался.

Сам себе мотивационный коуч блин!

Воодушевившись, Марк вновь забыл про боль и усталость. Он продолжал ловко спускаться, словно Джеки Чан. Даже умудрялся перепрыгивать с одного выступа на другой.

Он уже почти дошел до конца. У подножия скалы его чуть не ослепило сияние целой толпы ониби. Эти мерзкие создания бились об скалу, словно пытались пройти сквозь преграду. Их рев оглушал. Они топтались, сбивали друг друга с ног, дрались. А их мерзкие, длинные клыки громко клацали в предвкушении добычи.

Марк задрал голову и бросил последний взгляд на хранилище меча. Хоть кому-то он в этой жизни помог. И кто-то в него поверил. Жаль только, что сражался он так мало…

— И ты прощай, Лизонька, — прошептал Марк, — Прости меня, милая! Я тебя подвел.

С этими словами Марк разжал руки.

Падая, он видел отдалявшуюся вершину скалы. Время словно замедлилось. И ему показалось, что он видит в темном небе полупрозрачные, гигантские страницы, которые быстро пролистывались. Писатель дописывает книгу.

Наверно, очередной творческий кризис. Автор возненавидел все, что написал. И теперь сворачивает все сюжетные линии и уничтожает собственный мир.

Зачем же ты так, автор? Ведь твои герои живые. Почему ты решил все разрушить? Твой мир темный, но такой прекрасный.

Марк только сейчас понял, как он успел полюбить этот удивительный мир. Глаза увлажнились. Он как самоубийца, который осознал, как хороша и бесценна жизнь лишь в тот момент, когда разжал пальцы. Теперь уже поздно! Вот бы начать с начала.

Но автор не дал ему такого шанса.

Полет прекратился. Марк почувствовал, как упал спиной на что-то мягкое. Это были ониби. Марк проехался по их головам и плечам и шумно упал на землю. Он бы разбился насмерть, если бы не эта толпа.

Не успел Марк вскочить на ноги, как голодные ониби бросились на него. Это были падальщики, искавшие души мертвых. Но сейчас они были так разгорячены погоней, что рискнули напасть на живого.

Множество рук стиснули Марка со всех