Никем не замеченный мертвец, лишившийся ног, дополз до охотников и потянулся в сторону девушки. Наткнувшись на щит, рука чуть затормозила, но почти сразу двинулась дальше. Гнилая плоть тлела и обваливалась кусками. Голые костяшки крепко схватили Аню за ногу.

Истерично взвизгнув, она залепила в покойника громадным «темником». Облачко праха взвилось, осыпая всю команду.

«Минус тринадцать», – констатировал Эрик, закашлявшись.

Это небольшое происшествие на миг отвлекло всех от боя. Покойники не преминули воспользоваться заминкой и сократили расстояние. Один мертвец, с гротескной полусгнившей рожей, всем телом бросился на щит. Эрик понял, что ни он, ни Линан ничего не успевают. К его изумлению, Аня хладнокровно, практически в упор, вбила в мертвеца уже заготовленный «темник» и, не обращая внимания на оседающий прах, без лишних эмоций тут же приголубила следующего, подобравшегося слишком близко.

Эрик, уже не беспокоясь за соратников, отпустил свои «темники».

«Минус семнадцать. Да когда же они кончатся!?»

Какой-то скелет высунулся из-за гребня полуразрушенной стены. Аня, даже не поворачиваясь, угостила его «темником». Эрик бросил в ту сторону короткий взгляд, но понял, что, в случае чего, девушка прекрасно справится и сама. Надо же, оказывается, она может быть хорошим бойцом – главное, посильней напугать!

Киллер вбил в живот слишком шустрого зомби, тянущего к нему руки, один «темник». От следующего нападающего он увернуться уже не успевал, и костлявые руки почти сомкнулись на его горле. Выстрел Эленвеля подарил такое необходимое мгновение… Еще одна кучка праха осыпалась к ногам. Аня тем временем успела приголубить еще одного.

«Минус двадцать один»

«Темник», еще один. Не отвлекаться! Руки заняты – отшвырнуть ногой слишком настырного мертвеца. Водяной хлыст рыжего рубит на отдельные запчасти полуистлевший скелет, и Аня его тут же развоплощает. Быстро и точно стреляет Эленвель.

«Минус двадцать четыре»

Еще, не отвлекаться!

«Минус двадцать семь»…

И тут все кончилось!

На пару минут все четверо недоуменно замерли. Вокруг царила неестественная тишина, в воздухе кружили облака сероватого праха, оставшегося от кучи мертвецов. Все. Неужели все?

– Кажется, закончились, – неуверенно пробормотал Линан. И устало осел прямо в сероватую кучку праха.

– Закончились, – подтвердил Эрик, тщетно пытаясь отряхнутся. Он чувствовал себя так, словно хорошенько покатался в придорожной пыли. Сероватая масса покрывала лицо, волосы, одежду. Все четверо выглядели, словно присыпанные пылью статуи.

Аню вдруг затрясло так, что киллер в первый момент испугался, что у нее эпилептический припадок. Более сообразительный эльф быстро обнял девушку, прижимая к себе.

– Ну-ну, все уже, мы победили, – заговорил он, успокаивающе поглаживая ее по голове.

– Он-но м-меня схватило! – лязгая зубами, пробормотала девушка.

«Отходняк, – понял Эрик. – Ничего, бывает. Молодец, девочка, хорошо дралась».

– Ничего, зато ты его сразу упокоила, – продолжал тем временем успокаивать ее Эленвель. – Ты отлично сражалась, как настоящая воительница.

– Правда? – с надеждой спросила девушка, уже не так стуча зубами.

– Честное слово! – заверил эльф. – Не веришь мне – у Эрика спроси.

– Чистая правда, – легко подтвердил киллер. – Теперь я знаю, что тебе можно доверить спину.

Аня повернула голову, отрываясь от эльфа, и посмотрела на него с большой благодарностью.

– Пошли обратно в крепость, – хмыкнул Эрик, опять безуспешно пытаясь вытрясти свою шевелюру.

За последний год он сильно оброс, а в этом мире короткие стрижки пока были не в моде. Каштановые обычно пряди сейчас были пепельно-серыми. На сером его лице выделялись только яркие янтарные глаза. Раньше они были просто серыми, но как только Эрик всерьез занялся изучением искусства иллюзий и трансформации, почему-то изменились сами – совершенно без его участия. Вообще киллер заметил, что чем больше он изучает возможности трансформации и начинает понимать свое тело, тем больше в нем что-то неуловимо меняется. Сейчас янтарные глаза, острые черты лица и нос с горбинкой делали его похожим на хищную птицу.

– Правда, пошли уже, – печально вздохнула Аня, отирая пыльную мордашку. – Теперь остаток ночи отмываться будем!

– Я бы предпочел выспаться, – высказался Эленвель, помогая Линану подняться на ноги. Рыжий, похоже, устал больше остальных. Впрочем, все четверо чувствовали себя попросту выжатыми. Даже эльф, который магии не использовал, очень устал. Обычное нервное напряжение выматывало не меньше.

Пыльная потрепанная команда неторопливо поплелась в крепость. Полчаса хорошего пешего хода в обратный путь растянулись вдвое.

У крепости их уже ждали. Никто, конечно, не спал.

Первым к ним подошел знахарь:

– Справились? Раненые есть? – тут же спросил он.

Эрик неопределенно качнул головой. Мол, справились, раненых нет. И понимай, как хочешь. Впрочем, знахарь понял правильно.

– Выдохлись, – все же уточнил Эрик. – Особенно Линан. Совсем пустой.

– Ну, это не беда, – улыбнулся знахарь. – Есть у меня отварчик из одной травки хитрой – помогает в таких случаях на раз. Вот ваш эльф знает.

Эленвель кивнул, поддерживая шатающегося мальчишку.

– Угу, – согласилась Аня, тоже вспомнив эту самую травку. – Нам помыться бы еще.

В общем, и отвар, и помыться, и чистые постели им, конечно же, устроили. А назавтра пообещали устроить пир в честь победы. В тот момент обещание пира уставших героев не впечатлило. Единственное, чего им хотелось, – это упасть и желательно тут же отключиться от реального мира.

– Молодцы, а? – высказался комендант, кивая на уставшую четверку. – Молодые, но хорошо работают. Как они этих покойничков быстро уделали.

– Молодцы, – согласился знахарь. – Пошли-ка и мы отдыхать. Завтра забот невпроворот.

* * *

А на следующий день начался пир. С полудня, ибо уставшим героям дали выспаться.

Аня проснулась от гула голосов с улицы, выглянула в окно – и обнаружила во дворе крепости толпу, суетящуюся вокруг ломящихся от обилия еды столов. Местные решили праздновать избавление от ходячих мертвецов с размахом. Похоже, народ собрался со всех окрестных селений.

Четверо друзей успели только умыться и самую малость привести себя в порядок, как их буквально выволокли на улицу и усадили за самый широкий стол на почетные места. И – понеслось! Тосты, восхваления героев, доблестно победивших злобную нежить! Реки вина и горы разнообразнейшей еды. Местные жители явно нацелились на длительный и обстоятельный праздник.

Спустя примерно три часа Эрик со всей отчетливостью понял, что если они не смоются отсюда немедленно, то к вечеру уже ни на что не будут годны. И завтра тоже. Незаметно оставив вместо себя фантом, киллер отправился искать знахаря или коменданта. Вскоре он их нашел.