– Хочу, чтобы вы владели всей информацией, – совершенно искренне ответил директор. Лгать не было смысла. Светлый мгновенно почувствует любую фальшь. Раан знал, как вести себя в присутствии эмпата.

– Хорошо. Дальше.

– А дальше… Некоторое время назад ко мне явился очень необычный Гость.

И директор рассказал о Посланнике Высших Сил, который регулярно посещал его, делясь информацией. О последнем разговоре, демонах и равновесии. Он старался рассказывать как можно четче и подробнее, чтобы передать коллегам все, что смог узнать сам. Маги слушали внимательно, не перебивая.

Наконец директор закончил свой рассказ и утомленно откинулся на спинку кресла, ловя плавающий рядом бокал.

– Значит, говоришь, твои ученики отсылали демонам кристаллы силы? – поинтересовался универсал. – И как они их заряжали?

Директор понимающе улыбнулся:

– Они оставляли кристаллы на полигоне, где тренируются старшие ученики и преподаватели, а затем забирали уже заряженные.

– Гм… – неопределенно выразил свое мнение универсал.

Оба мага явно сделали для себя какие-то выводы. Директор даже догадывался, какие. И это было хорошо.

– А ты уверен, что Посланник Высших Сил… действительно их Посланник? – очень осторожно спросил Светлый.

– Уверен. Он представил очень веские доказательства.

– Какие? – тут же заинтересовались оба мага.

– Простите, не могу сказать. Если он сочтет нужным – встретится с вами, все узнаете сами.

– Ну что ж, думаю, в этом мы можем поверить Раану на слово. – Универсал вопросительно посмотрел на эмпата. Тот утвердительно кивнул. – Осталось решить, что делать с полученной информацией. Раан, я тебе, конечно, верю, но все же у нас есть какая-то возможность проверить, насколько верна информация этого Посланника? Нам нужны доказательства, чтобы предпринять хоть что-то.

– Я постарался отправить с Темными своего старого друга и намекнул ему на реальное положение дел. Он эльф. Они способны чувствовать такие вещи, как изменение равновесия.

– Думаешь, он шпион эльфов? – понимающе улыбнулся Светлый.

– Не могу быть уверен, но подозреваю. Он доложит своему руководству, и эльфы обязательно постараются проверить информацию.

– Значит, ждем, – заключил универсал.

Директор остался доволен. Теперь он мог получить поддержку от коллег, сильных и опытных магов. А с этим можно работать. Маги пойдут на многое, чтобы сохранить свое могущество, медленно утекающее из мира.

Ветер завывал, словно раненый зверь, от этих жутких звуков у путников мурашки бежали по телу. Ураганные порывы пригибали к земле молодые деревца. Стихия так и норовила бросить в лицо горсть пыли или мелкие ветки с истрепанными еще зелеными листочками. Где-то вдали глухо рокотало.

– Надо искать укрытие. – Эленвель постарался перекричать завывания ветра и стоны клонящихся к земле деревьев. – Будет буря!

– По-моему, буря уже началась! – закричала Аня. На дорогу она уже не смотрела, закрывая лицо руками от летающего вокруг мусора.

Очередным бешеным порывом ветра перевернуло какую-то повозку. Испуганно заржала лошадь, вокруг раскатились круглые овощи. В такой кутерьме было трудно разобрать, что это такое. Дорога оказалась перегорожена. Стоял жуткий гвалт: кричали люди, ржали перепуганные кони. Путешественники, застигнутые непогодой, спешили обогнуть внезапное препятствие и поскорее найти укрытие.

– До города далеко! – Эрик попытался отплеваться от попавшей в рот пыли. – Придется прятаться в лесу.

– В лесу опасно! – закричал эльф и тоже закашлял. – Нужно добраться до города.

Эрик уже и сам видел, что в лесу опасно. Буря усиливалась, ломая деревья. Оглушительные раскаты грома звучали все ближе. Укрытие можно было найти лишь в городе. А до него больше получаса пути в их привычном неспешном темпе – для нынешней ситуации слишком много. Чтобы успеть, придется выжать из лошадей все, на что они способны. Но выдержат ли всадники? Все-таки недели практики в верховой езде явно маловато. При такой-то погоде и опытный всадник рискует. Однако выбора не осталось.

Эрик подстегнул своего коня. Закричал, стараясь перекричать бурю:

– За мной!

И они сорвались в галоп.

Теперь следовало крепко держаться в седле и молиться о том, чтобы бешеные порывы не вырвали из седла, чтобы конь не споткнулся о сыплющиеся под копыта сучья. И выдержать эту скачку.

Перепуганные непогодой кони неслись изо всех сил. Эрик каким-то чудом держался в седле, чувствуя, что стоит только чуть-чуть отпустить сведенные судорогой пальцы и колени – и все. На такой скорости шею свернешь запросто. Рыжего, самого легкого из всех, несколько раз едва не сдуло из седла – ему слишком трудно было крепко держаться. Эленвель успевал его ловить. Вот уж кому никакая скачка не страшна.

Громыхнуло над самой головой, да так мощно, что, казалось, на миг утих бешеный ветер. Замер весь мир. А потом сверху разом обрушились ледяные иглы воды.

Видимость, и без того плохая, теперь стала совсем отвратительной. Порывы ветра бросали теперь в лицо брызги ледяной воды. Над головой клубились и громыхали огромные темные массы туч. Дороги уже было не разобрать – кони неслись, не особо соображая куда, а всадники лишь пытались удержаться и отвернуть коней от слишком уж явных препятствий.

Эленвель понял, что они отклонились в сторону, когда где-то слева проступила смутно видимая городская стена.

– Левее! – закричал он.

Вода хлестнула в лицо, попадая в горло.

Остальные услышали. С трудом повернули ошалевших, скачущих из последних сил животных.

Они даже не запомнили, как на полной скорости проскочили распахнутые городские ворота, как промчались по залитым водой улицам. Более-менее пришли в себя, только ввалившись в двери какого-то постоялого двора, мокрые и вымотанные до предела.

В общем зале народу было полно, так что и приткнуться негде. Многие путники, застигнутые непогодой, нашли здесь убежище. А погода тем временем становилась все хуже. Ливень шел такой, что, казалось, своей тяжестью прибьет к земле любого, кто рискнет высунуться наружу. Тучи густым пологом заволокли небо, потемнело, словно и не полдень вовсе, а поздний вечер.

– Ой, жуть какая! – Продрогшая Аня отчаянно стучала зубами. – Интересно, долго все это безобразие продолжаться будет?

– От двух дней до недели, – «успокоил» ее Эленвель. – Здесь такое случается время от времени.

– Что ж, мы тут все это время сидеть будем?!

Эльф пожал плечами. А что он мог ответить на такой вопрос? Эленвель чувствовал, что стихия будет бушевать еще долго. Может быть, через некоторое время слегка утихнет, но в ближайшую пару дней совсем не успокоится, это точно. Ехать куда-то в такую погоду – издевательство над собственным здоровьем.