Искра Кантемирова не лгала им, нет, просто она слышала звон, но не знала, где он… Надеяться на то, что люди вспомнят все в мельчайших деталях и сообщат чистую правду, – дохлый номер. Полковник Гущин тяжко вздохнул. Однако именно показания свидетелей – наиболее ценная информация. С ней надо лишь уметь работать, просеивать ее и фильтровать.

В управление полиции прибыл по вызову участковый из Трапезникова, и полковник Гущин вместе с ним и оперативниками, хорошо знающими район, начал составлять детальную транспортную схему. Они отметили на карте точные места убийств всех трех жертв – лесополосу у шоссе между Трапезниковом и Зуйками в окрестностях музея-усадьбы Мелихово, где напали на почтальона Суркову, Чистый Ключ, где на территории собственного участка задушили Ирину Мухину, и Сарафаново, где убили Наталью Гулькину. Полковник Гущин постепенно привыкал к новой последовательности убийств и жертв – первая Суркова, вторая Мухина и лишь третья Гулькина.

С бывалым и конфликтным участковым они спорили до хрипоты, вместе проверяя на карте все маршруты – автодорогу, просеки, пешеходные тропы, улицы, места, где можно пройти напрямик через поля или лесной массив. Однако это касалось лишь передвижений между Трапезниковом, Зуйками и Сарафановом. А Чистый Ключ находился на значительном удалении – вблизи аэропорта Домодедово. Как выяснилось, никакой городской транспорт из окрестностей мелиховской усадьбы туда не ходил.

– Машина, тачка, Федор Матвеевич, – констатировал участковый. – Он на своем авто передвигается. Ясно ж как день! На электричке из Москвы можно добраться до Чехова и дальше до поселков автобусом. Из Москвы электричка доставит и в Домодедово, но до Чистого Ключа потом люди следуют по маршруту – либо на такси, либо пешком, автобусов до стройки коттеджей нет. Домодедово и Чехов – разные железные дороги. И разные вокзалы – Павелецкий и Курский.

– А как добраться, например, из аэропорта Домодедово до Чехова? – поинтересовался Гущин.

Стали проверять в интернете. Оказалось – лишь автотранспортом, на такси или на автомобиле.

– На такси душитель вряд ли разъезжает, – хмыкнул участковый. – Свой автомобиль у мерзавца.

– Или он использует более сложные схемы передвижений, более запутанные, и делает это специально, чтобы сбить со следа, – возразил полковник Гущин. Он потребовал проверить все автобусные маршруты из Чехова, пролегающие вблизи Трапезникова, Шлехова, Мелихова, Зуйков и Сарафанова. Пусть даже автобусы не делают там остановок, минуют поселки. Сидели, проверяли…

Полковник Гущин дважды цеплялся глазом за остановку «Рабочий поселок». Именно там проживала с сыном почтальон Суркова – самая первая жертва.

– Через Рабочий поселок проходит несколько транспортных линий, – сообщили ему оперативники. – Автобус номер 820 и номер 5. И есть еще коммерческие маршрутки.

Проверили все линии, все остановки, составили подробный план и…

– Восемьсот двадцатый идет из Чехова до Серпухова, – полковник Гущин смотрел на результат. – Остановка «Рабочий поселок». И он еще делает остановку в…

– Шлехове и Трапезникове, – участковый кивнул. – Однако Суркова им не пользовалась. Она ездила иначе. Потому что, прежде чем раздавать пенсии, она заглядывала на свою почту.

– Сарафаново он тоже минует, зато останавливается в Мелихове, подъезжает к территории музея-усадьбы. А от Мелихова до Сарафанова можно пешком дойти, Наталья Гулькина со своими скандинавскими палками туда путешествовала, – полковник Гущин записал себе названия в телефон.

– Федор Матвеевич, из Рабочего поселка есть линия коммерческого автобуса в Сколково, – доложил Гущину один из оперативников, корпевший над планом и постоянно заглядывавший в свой мобильный, где «гуглил» и проверял транспортные связи и узлы.

– Куда именно в Сколково? – уточнил Гущин.

– Конечная остановка «Большой бульвар». Оттуда опять же маршрутками можно добраться до Валуева, что на федеральной трассе, новостройки примерно в километре от Чистого Ключа.

Полковник Гущин глянул на отмеченные линии на схеме.

– То есть пункт возможного пересечения разрозненных удаленных путей между местами трех убийств – Рабочий поселок? – снова уточнил он.

Они в сотый раз начали все заново сопоставлять – очень тщательно и скрупулезно. Но вывод оставался прежним – если и есть место пересечения, то именно Рабочий поселок, где жила почтальон.

У полковника Гущина от обилия сведений уже пухла голова. Но в этот момент в управление привезли еще и запрошенные им записи с камер на федеральной трассе у Чистого Ключа за последнюю неделю.

– Непосредственно поворот на Чистый Ключ не просматривается, – сразу огорчил Гущина оперативник, подключая флешку к ноутбуку. – Но можно проверить движение по трассе в непосредственной близости от поселка.

И они включили запись дорожной камеры за понедельник и вторник – в те дни, когда Мухину и могли задушить и оставить во дворе собственного дома.

Потоки машин по трассе… Сотни, тысячи авто…

Гущин опять позвонил старшему опергруппы, узнать, что с клиникой, куда обращалась с травмой колена Ирина Мухина. Оказалось, здесь путь проверки легче, чем просмотр записей с камер. Оперативник доложил: телефон и адрес клиники обнаружились в компьютере Ирины Мухиной, она контактировала онлайн с лечащим врачом и записывалась через сайт на прием.

– Мухина приехала в клинику к девяти утра в понедельник, – докладывал оперативник. – Только не к травматологу с коленом, как раньше, а к эндокринологу, как нам сообщили в клинике. Она еще сдавала весь комплекс анализов. И посещала окулиста. Провела в клинике часов пять. Решила, наверное, что уж раз начала ходить по врачам, надо сделать полное обследование.

– Где больница расположена? – поинтересовался полковник Гущин.

– Сколково. Большой бульвар, – ответил оперативник. – У нее в мобильном приложение Яндекс-такси. Но до Сколково к врачу она добиралась на такси частной фирмы «Форпост», что обслуживает аэропорт Домодедово. Их номер у нее в мобильном, и они нам подтвердили – Мухина заказывала машину по телефону, и раньше она пользовалась услугами «Форпоста». А вот как она добиралась с больной ногой обратно из клиники в Чистый Ключ, мы установить не можем. В приложении Яндекс-такси информации нет. Может, она воспользовалась частником. Или ее кто-то подвез домой.

Уже стемнело, когда полковник Гущин, ожидая возвращения Клавдия Мамонтова и Макара, созвонился с экспертом Сиваковым.

– Есть новости? – спросил он устало.

– Причина смерти Мухиной механическая асфиксия, – так же устало ответил Сиваков

– А травма головы?

– Нет. К смерти удар не привел, – сказал Сиваков. – Ее задушили, как и остальных. Как Гулькину, ее сначала оглушили ударом по голове и в положении лежа обвили шею веревкой – на один конец наступили, за другой тянули.

– С Мухиной душитель впервые это проделал, – поправил его Гущин. – Она у нас теперь номер два. Гулькина третья.

– Да, необходимо помнить новый порядок жертв. Ох, Федя, что-то я теряю прежнюю хватку. В глазах троится. Из прозекторской не вылезаю сутками, – пожаловался эксперт Сиваков.

– Характер травмы ее колена ты выяснил? – Гущин