— Нравится?

Внезапно прозвучавший вопрос заставил меня подпрыгнуть на месте.

— Нравится, — спокойно подтвердила я, даже не обернувшись. — Нравится, что не проспала.

Высокая массивная фигура Сартарэна замаячила справа. Нет, до трехметрового гиганта ему было еще расти и расти. Я перевела взгляд на фантом, оценила формы иллюзорной копии. И знать не хочу, откуда у меня такие фантазии!

— Знаете, что самое странное? У меня никогда не было такой странной железной рубашки.

— А штанишки и носочки прямо как из вашего гардероба? — невинно спросила я.

— Нет. Но ваши шутки явно родом из военной казармы, — сухо бросил Сартарэн, намекая, что приличные девушки над чужим бельем не потешаются.

Ничего себе какой нежный!

— В моей семье четыре брата, — в тон напомнила я.

— И один из них жаждет вас увидеть. Идемте!

Смирившись с навязанной компанией, я зашагала рядом с Сартарэном. Шли быстро. Лунный свет заливал парк серебром, выхватывая из темноты малейшие детали. Так что русалку, сидящую на нижней ветке, я не могла не заметить, а вот лежащие под деревом парни заставили меня поперхнуться.

— Что это с ними? — шепнула я.

— Не справились с заданием. Не смогли поглотить иллюзию.

— А у вас получилось?

— Четыре раза, — не без гордости поведали мне.

И тут как некстати вспомнилось, что директриса Альярд называла процесс развоплощения полуголых дев сверх неприличным, ведь Сартарэн ощупывал их голыми руками.

Оценила обнаженные формы сидящей на ветке русалки и щеки тут же начали гореть.

— Леди Эрн…

— Да, лорд Сартарэн?

— Предлагаю вам и сейчас вспомнить, что вы выросли с четырьмя братьями и любите шутки из казармы. Продолжение Лиры будем дочитывать в литгороде.

— Обожаю, — серьезно подтвердила я, провожая спящих сочувствующим взглядом.

Если я верно поняла, спать им на свежем воздухе, пока иллюзия русалки не развеется.

***

Маги Серого дольмена умели разрушать заклинания и чары. Этим они и занимали вблизи Разлома — уничтожали магию и созданий, пробравшихся в Элькрас. Магистр Сларус рассказывал, что существа иного мира наводнили Теневое королевства после решающего сражения Света и Тьмы. В учебниках истории было до обидного мало информации, в них даже не сообщалось, кто же победил в той битве. Зато результаты были известны: светлые и темные разошлись по своим землям, разбежались подальше от Разлома, предоставив местным разгребать последствия. Но не все маги ушли, горстка оставшихся встала на защиту искореженных войной земель. Так родился Серый дольмен, в который вошли маги, поклявшиеся защищать Элькрас от последствий Разлома.

У Серого Дольмена были свои территории, власть и политическое влияние. Его воины становились объектами зависти и слухов, их боялись, им восхищались. Все аристократы мечтали, чтобы хотя бы один сын вступил в Серый дольмен, несмотря на то что серые полностью теряли связь с семьей и родом.

Ради магии.

Все маги Серого дольмена обладали особой силой, тайну которой постигали после принятия в дольмен. Но даже эта особая серая магия не смогла развоплотить моих русалок.

Прелесть до чего ужасно!

Часть меня мстительно ржала и мысленно ехидничала, но другая занудно напоминала, что гениальность обязательно выйдет мне боком. Сартарэн не покинет Ревинтор, пока не разберется, что за ерунда у нас тут творится. Мне же нужно сделать так, чтобы всю происходящее было списано на местную аномалию, а продолжение этой книги будет на новом литературном портале литгород. Надеюсь все читатели ее найдут. Одна загвоздка: аномалий на самом деле было две. Местная и понаехавшая.

Когда вдали показались главные ворота академии, на нашем пути возникло серое облако и из него доложил голос Дорса:

— Лорд Лин, мы поймали иллюзиониста!

Эм… Серьезно?

— Ребята немного перестарались, ждём вас.

Облачко исчезло.

— Лорд Лин?..

— Так меня называют только члены моего дольмена.

— Вы поощряете фамильярность?

— Вступив в мой дольмен, юноши теряют связь с родом. У них остаются только имена, поэтому и я для них просто лорд Лин.

Сухой менторский тон Сартарэна меня ни капли не смутил. Информация — это всегда прекрасно! А вот то, что мы теперь бежали к воротам, мешало разговору, но я не сдавалась:

— Лорд Сартарэн, ваши подопечные побили иллюзиониста?

— Мои подопечные действовали по инструкции! — сурово отчекал глава Серого дольмена.

Ладно, сейчас поглядим!

***

Инструкции по задержанию особо выбесивших преступников включали физическую парализацию, магический кляп и полную блокировку магических способностей. При виде нас ловцы Тариэль и Дорс гордо приосанились. Конечно, разоблачение коварного иллюзиониста — задачка посолиднее, чем изгнание голых русалок. Интересно, что мастер Торд делал в это время у ворот академии? Знал же что они откроются ровно в полночь. И все равно пришел. Для чего? Хотел с кем-то срочно встретиться или, наоборот, сбежать? Судя по тому, что мастера назвали иллюзионистом, он использовал какой-то артефакт, искажающий реальность. Кажется, он и сам это понимал. Вид у артефактора был такой несчастный, что я не выдержала:

— А вы уверены, что все это было необходимо?

— Да мы весь вечер на его иллюзии убили! — возмутился Дорс.

— Зато отлично потренировались! Могли бы и спасибо сказать!

Сказать маги много чего хотели, причем не мастеру Торду, а мне, но один взгляд Сартарэна — они стиснули зубы. Мне даже почудилось, что я услышала их скрип.

— Итак, мастер Торд хотел сбежать… — тихо произнес Сартарэн.

— Причем под покровом иллюзии! Когда мы его нашли, он маскировался под фонарь! — доложил Тариэль.

Фонарь у главных ворот в самом деле стоял. Видимо, мастер Торд попытался изобразить еще один, чтобы дождаться открытия ворот и сбежать.

— Не понимаю! — встряла я. — Мастер Торд — хороший артефактор. Он честно трудился на благо академии.

Артефактор Торд прекрасно меня слышал, но заступничество его не обрадовало. Во взгляде мужчины было столько тоски, что у меня самой сдавило грудь. Я с надеждой посмотрела на Сартарэна, однако выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Самые большие глупости совершаются из-за жадности, гордыни и тщеславия, — тихо произнес глава Серого дольмена.

— Не троньте Торда! Он всего лишь выполнял приказ!

Весть о задержании Торда застала магистра Сларуса в халате и уже знакомых мне тапочках. Я была уверена, что маги, доросшие до звания магистр, вовсю пользуются бытовой магией, но Сларус предпочитал вести жизнь простого смертного. Добравшись до ворот, он отдышался и выдохнул: