Дышать тяжело от стиснувших грудь эмоций.

Обняв меня сбоку, Лео целует висок, поглаживает по спине, и я на мгновение жалею, что нашу кожу разделяет пушистый халат.

– Это всё твоё, – мягко поясняет Лео, щекоча мою скулу тёплым дыханием. – Пользуйся без стеснения. Если что-нибудь понадобится – только попроси.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

– А мне тоже надо переодеться, – шепчет Лео и чуть крепче обнимает меня, целует в щёку.

А затем всё же отпускает и выходит. Я продолжаю невидяще смотреть на вещи в шкафу.

Лео серьёзен в своих намерениях. Его предложение о браке – не порыв, а подготовленное решение.

Неужели?..

Одёргиваю себя: страшно верить. Рано верить.

***

Гатанаса Аведдина мы с Лео встречаем у входа, как супруги, организующие приём: Лео в строгом бронированном костюме, я хоть и в джинсах, но они очень стильные, бельё на мне умопомрачительно, блуза из шёлка достойна страниц модных журналов, и туфли на каблуке непривычно элегантны. Не хватает только бокалов в руках, музыки и смеха гостей на фоне.

И настроение совсем не радостное.

Короткого оценивающего взгляда Гатанаса на меня хватает, чтобы Лео нахмурился сильнее и прикрыл меня плечом.

– Леонхашарт, я слишком стар, можешь не беспокоиться, просто смотрю.

Удивлённо вскидываю брови: ничего себе признания.

– Что случилось? – Лео, похоже, заверение Гатанаса ничуть не успокаивает. Впрочем, он лучше своего коллегу знает. – Зачем такая срочность?

– Нас не было тринадцать дней, за это время накопилось много работы. Заместители не выполняли наши обязанности в полном объёме. – Гатанас вытаскивает из-под белой накидки прямоугольный прибор с тремя короткими антеннами.

– Дело только в работе? – Лео при виде аппарата чуть смягчается, но продолжает прикрывать меня от Гатанаса.

– Да, конечно. У нас полно работы, хватит прохлаждаться. Я пришёл передать недовольство Архисовета твоим отсутствием. – Гатанас переключает тумблер прибора.

Мгновение подождав, вздыхает и приваливается к стене, упираясь в неё кончиками развёрнутых назад белых рогов. Потирает лоб и искоса смотрит на нас, на Лео, прикрывающего меня. На мои туфли – яркое свидетельство того, что одежда подбиралась для меня, потому что они сели идеально, а ноги – не фигура, обувь труднее подобрать. И совпадение сразу в размере одежды и ноги менее вероятно.

– Что случилось? – строго спрашивает Лео у Гатанаса, явно облюбовавшего стену.

Тот, продолжая тереть лоб, взмахивает прибором (глушилкой, скорее всего):

– У нас проблемы. И большие.

Он опять умолкает, и Лео не выдерживает:

– Что за проблемы? Говорите, зачем оттягивать? – Лео оттесняет меня на пару шагов. – Чего вы хотите добиться?

– Пытаюсь подобрать такие слова, чтобы ты поверил.

– Не слова нужны, факты, – возражаю я. – Фактов нам будет достаточно.

Лео ощупью находит мою руку и сжимает. У него сильные и нежные пальцы.

Слишком, слишком хороший, чтобы быть настоящим. Может, я сплю?

Постучав себя над бровью, Гатанас признаётся:

– Подозреваю, что в Нараке действует организация, планирующая захват власти и наше с Леонхашартом убийство. Других архисоветников, возможно, тоже ликвидируют, но нас с Леонхашартом точно собираются убить в ближайшее время.

И опять моё сердце не желает биться. Кошусь на Лео – такого красивого, сильного, доброго. Не хочу верить, что кто-то желает ему смерти, но его пытались убить. А значит, Гатанас Аведдин, пусть и не нравится мне, но может говорить правду.

***

Пытаюсь сосредоточиться на урчании мотора простого непритязательного на вид автомобиля. На проносящихся мимо домах. Представить возвращение на благородный факультет, всю эту обычную возню.

И не могу.

Мысли возвращаются к Лео.

Он боится рисковать моей жизнью и его желание – спрятать меня у себя. Я после двенадцати дней в плену у агента Яд не могу представить себя снова взаперти даже в самых чудесных условиях. А Гатанас считает, что безопаснее всего мне на благородном факультете, если все будут считать, что Лео я не интересую: мол меня могут атаковать только чтобы вывести Лео из равновесия.

Вполне естественно, что при таком раскладе я выбираю формальное продолжение участия в отборе, а не затворничество. Это оптимальный вариант. Но у меня глубокое и острое чувство, что своим отказом и принятием предложения Гатанаса я сильно обидела Лео.

Разговор был тяжёлым. Настолько, что остался в памяти какими-то обрывками. Больше не сами слова (очередной разбор подстроенного выплеска Лео, скудные данные о нападении на нас, информация о странном бездействии архисоветников, не получавших толковой информации ни от одной из инстанций и даже сектора Возмездие), а эмоции: желание остаться, желание сбежать. И страх за Лео, потому что после последней поднятой им магической тревоги Архисовет выдал предписание (я прочитала его на планшете, заглядывая через плечо Лео) на немедленную его ликвидацию при подозрении на выплеск.

Фактически это значит: если рядом с Лео сработает накопитель магии – его могут убить. Для желающих от него избавиться это отличный карт-бланш.

– Не переживай, всё наладится, – вдруг произносит ведущий машину Гатанас и потирает лоб со «сложенными» до пятисантиметрового размера белыми рожками: ему пришлось их уменьшить, чтобы влезть под крышу обычного автомобиля. И для маскировки переодеться в тёмное, спрятать волосы под капюшон.

На себя он не похож. Я еду в парике блондинки, и в машину мы сели не в гараже Лео, а в другом доме, куда нас доставили в грузовике штурмовой группы (Гатанас нам не угрожал, но, не впусти его Лео, Архисовет церемонится бы не стал и уже подогнал войска).

То, что этот обличённый высокой властью архидемон заделался таксистом, чтобы подбросить меня до места, мне тоже не нравится.

Ситуация это, как раньше деликатно выражались, дурно пахнет.

Но некоторые его слова вызывают доверие.

Ещё в плену я отметила, что нападение на двух архисоветников и их исчезновение никак не осветили в прессе и не помогли Лео с Гатанасом. Точнее, слишком долго откладывали помощь.

Гатанас узнал от Юмаат (честное слово, я им так сочувствую: оказаться объектом её исследований врагу не пожелаю), что за спрятавшим их кристаллом приходила неизвестная вооружённая группа. Правда, к тому времени вместо Гатанаса с Лео и спасших их агентов Возмездия на месте остались только силовики Архисовета, но это не отменяет факта, что за двумя архисоветниками явились неизвестные вооружённые демоны. Мы просмотрели запись штурма, сделанную «тараканами» Юмаат, и у меня создалось впечатление, что нападавшие – профессиональные военные.