и вот уж ради кого Ивар расстарался, сделав так, чтобы бабочка кружилась не только плавно, но и умудрялась устраивать небольшие виражи, которые привели девочек просто в неистовство. Потом не выдержали — бросились вперёд и малолетние бандиты с Оливией, чтобы хоть просто носиться вокруг танцующих девочек с невнятными восхищёнными воплями…

Бабочка внезапно рассыпалась на отдельные листья, разлетевшиеся неровным ковром перед крыльцом. Ирма было обиженно завопила, но…

Ивар медленно встал. Коннор быстро взглянул на него. Затем проследил направление его взгляда… Кажется, это был один из новеньких мальчиков. Тот самый — повзрослей? Который и пестовал своих нечаянных подопечных, как сказала Селена?

Он стоял рядом с кустом, ближайшим к крыльцу. И неотрывно смотрел на Ивара.

Сообразив, что представление закончилось, и не заметив новичка, малолетние бандиты подхватили с собой Айну и Оливию и умчались куда-то…

Коннор стоял, не вмешиваясь. Он уже считал с новичка подсказывающие линии личного пространства. Тёмный друид. Но, кажется, без той клятвы, которая чуть не убила Ивара. И которую его брат сумел повернуть вспять, устроив из убийственного друидского оружия оружие личное.

Поскольку мальчишки-друиды смотрели только друг на друга, Коннор сумел прочитать и выражение их лиц. Ивар смотрел несколько надменно, но не так, как смотрел, когда впервые попал в Тёплую Нору. Что-то изменилось в этой надменности. Как будто брат резко вырос и стал взрослей… И смотрел он на новичка, как будто вспоминал нечто глупое, что совершил в своей прошлой жизни. То глупое, что оказалось глупым только сейчас. Но тогда это было важно.

А мальчишка-новичок смотрел на Ивара, как на… привидение. Будто Ивар в прошлом новичка был мёртв… Точнее Коннор определить не сумел: новенький мальчишка-друид отступил между кустами всего на один шаг, после чего пропал с глаз, растворился среди ветвей так, будто его и не было там. Коннор глазам не поверил. Новичок пропал даже для него! Для человека, который считал себя лучшим в магии!

Оглянувшись на Ивара, увидел: брат спокойно сел на ту же ступеньку и сложил руки на коленях. Помешкав немного, Коннор приблизился и сел рядом.

— Вы знакомы. — Он не спрашивал, а констатировал факт.

— Знакомы, — спокойно сказал Ивар.

— Не расскажешь?

Ивар бросил взгляд на кусты.

— Почему бы и нет… Перед посвящением в друиды, когда с нас стребовали магическое действо с корнями-убийцами, мы должны были пройти ещё один небольшой обряд. Не предупредив нас всех сразу, учеников, друиды велели каждому из нас поймать того ученика, которого назвали, и привязать его к капищу. Ты знаешь, что капища — людоеды. Задание было таким, что не все сразу им занялись. Я тогда бегал по Мёртвому лесу, запоминая места в нём. И наткнулся на Кадма, который был привязан к одному из капищ. О задании друидов не знал — до поры до времени. И развязал его. У него на животе до сих пор должна быть метка капища-людоеда, когда тот высасывал из него плоть — друидскую магию камень уже снял с него.

Он замолчал, угрюмо глядя на опавшие листья, которые не спеша гонял ветер.

— Я никому не сказал, что освободил его и помог исцелить раны. А потом подошёл мой черёд. Ему взрослые друиды предложили подловить меня и привязать к капищу. Я был… — Ивар сглотнул, когда на следующем слове его голос осип. — Я был удивлён, когда он набросился на меня и принялся скручивать мне руки. Я сильнее, но он этого не знал. Мне просто стало любопытно, что он собирается сделать со мной. И я позволил ему протащить меня к одному из капищ. Когда он начал меня привязывать, я примерно понял, что происходит и кто ему это велел сделать. Я знал, что взрослые друиды беспощадны. Но от Кадма такого не ожидал. Я ведь спас его!

— И что ты сделал? — Коннор похолодел и страшился только одного: лишь бы Ивар не сказал, что он бросил Кадма снова на капище!

— Я выбросил его из Мёртвого леса, — бесстрастно сказал Ивар. — И перед уходом сказал: если он вернётся в Мёртвый лес, я убью его. Больше я его не видел.

Коннор придвинулся ближе к брату и обнял его за плечо.

— И что теперь? Вы встретились снова, но не в Мёртвом лесу. Что дальше, Ивар?

— Пусть живёт, — пожал плечами маленький друид. — Буду считать, что он… — Ивар поколебался, прежде чем продолжить: — Буду считать, что он искупил свою вину передо мной, позаботившись о маленьких детях пригорода. Я просто не буду обращать на него внимания. Или ты считаешь, что я не прав?

— Ты прав, — заверил его мальчишка-некромант. — Ты очень даже прав, Ивар. Мне нравится твоё решение.

Но про себя решил чуть позже поговорить с этим Кадмом.

Что-то заставляло Коннора нервничать, когда он про себя вспоминал жутковатую историю взаимоотношений двух учеников тёмных друидов. И в большей степени эта тревога была связана опять-таки с Иваром.

Глава 14

Выслушав Коннора, Селена некоторое время сидела молча, погрузившись в отнюдь не радостные мысли. Потом вздохнула и сказала:

— Проблема есть. И она не в том, что они встретились здесь. Проблема в том, что Кадм не знает, как относится к нему Ивар. А это может быть чревато не лучшими последствиями. Им бы поговорить…

— Поговорю с Иваром после ужина, — пообещал Коннор.

Но с разговором он опоздал.

Новичкам и ясельникам Вильмы дежурные по столовой принесли полдник в Цветочную беседку, не забыв покормить и малолетних бандитов. Те так активно знакомились с новичками, что мальчики и девочки смотрели на Ирму, оцепенело открыв рты. Впрочем, рты не всегда открытые. Надо же успеть прожевать и проглотить то вкуснейшее богатство, что высилось в тарелках перед каждым, и снова впихнуть в рот щедрое угощение.

Но даже волчишка не сумела отвлечь новичков от того главного, к чему они привыкли за последний год. И вскоре Цветочную беседку огласил дружный рёв детей, которые затем разбежались по саду со слезливыми воплями:

— Кадм! Ка-адм! Ты где, Кадм⁈

Пока ещё только встревоженная, Вильма послала к Селене быстроногую Ирму.

— Селена! Селена-а! У них старший мальчик пропал!

Спрашивать — у кого пропал, Селена не стала.

Кадм оказался сообразительнее Пренита, тоже однажды сбежавшего из Тёплой Норы в поисках своей сестрёнки. Маленький друид сразу сообразил, что за браслеты носят здесь ребята постарше. И не только носят, но и оставляют порой где попало.

На зов Селены о помощи откликнулось не только братство. В машину, за руль которой сел Джарри, забежал, как ни странно, Ивар. Коннор пару секунд с изумлением смотрел на него, пока не понял: брат прячет виноватые глаза — думает, что