Кадм сбежал из-за него. Но быстрый вопрос — быстрый ответ: после той, первой встречи мальчишки-друиды больше не видели друг друга… Когда машина ненадолго остановилась перед калиткой в Городской изгороди, появился Трисмегист. Эльфу-бродяге коротко сообщили, в чём дело, и он точно так же коротко ответил:

— Я с вами!

Машина ехала по луговине, когда Мика, привычно севший рядом с Джарри, крикнул:

— Вон он бежит! — И пренебрежительно добавил: — Быстро догоним! Он даже прятаться не умеет!

Что-то проворчал на это Ивар, который чуть не носом прилип к окошечку между кабиной водителя и пассажирским салоном. Коннор бросил на брата вопросительный взгляд, но тот больше не оборачивался, а потому промолчал.

А вот Селена, оказывается, смотрела не вперёд, а в другую сторону. Обратную.

— Что там такое? — неуверенно спросила она, глядя на далёкую, невидимую сейчас, заброшенную и разрушенную в военное время деревню. — Я думала, тучи — снова дождь начнётся… Но это не тучи. Не похоже на них…

В машине мгновенно стало тихо-тихо. Даже Ивар обернулся от окошечка: видимо, ему почудилось — в салоне стало безлюдно… А Коннор, тоже взглянувший назад, всё никак не мог справиться с жутковатым впечатлением из прошлого. Как и ребята… Будто из-за деревни, где сейчас находится пейнтбольное поле, мощно и лениво выкручивал машинный демон-торнадо…

Но тучи стремительно приближались и обретали отдельные, знакомые очертания.

— Это драконы, — с некоторым облегчением определил Трисмегист. — Вальгард? Да, Вальгард…

Коннор выдохнул и снова присмотрелся, что там, с беглецом. Ничего особенного. Бежит, но не настолько быстро, чтобы сбежать от них. Их машина вот-вот начнёт пересекать мост через речку, а Кадм еле успевал добраться до середины кукурузного поля.

Наверное, маленький друид заподозрил что-то или услышал шум мотора — оглянулся. В следующую секунду его облепил вихрь из спешно собранной трухи от убранной кукурузы, и на этот раз ветер друидов во весь опор понёс его к дороге.

Почему-то драконы не приземлились, по традиции, на луговине, у изгороди, о чём почему-то шёпотом переговорили в машине.

Машина едва не завалилась набок, когда драконья стая на огромной скорости слишком низко промчалась над ней, создавая невероятно мощные воздушные потоки, мало того что смешанные, так ещё и сталкивающиеся между собой.

Ахнула Селена, чуть не съехавшая с сиденья — её успел подхватить Трисмегист, не давая упасть. Мальчишки судорожно вцепились во все поручни, Коннор ещё поймал падающего спиной брата… Слышно было, как выругался от неожиданности Джарри.

— Что они делают⁈ — рявкнул Трисмегист, впервые на памяти Коннора, выведенный из себя. — Что с Вальгардом⁈ Он сошёл с ума⁈

И замер, как и остальные, снова вспомнив о беглеце и неверяще наблюдая: Вальгард, которого легко узнать по самой грузной крылатой туше, резко снизился над летящим ветром друидов и на мгновенном крутом вираже ударил концом крыла по невысокой фигурке.

Отчаянно закричала Селена: Вальгард взмыл в вечереющее редкими облаками небо, а упавший, перевёрнутый — даже хуже, несколько раз подпрыгнувший всем телом по земле Кадм с трудом поднялся, но не только не сумел прийти в себя и понять, что произошло, а даже укрепиться на ногах. Два дракона ринулись на него сверху, создавая своим полётом такие воздушные вихри, что маленького друида вновь зашвыряло по земле, словно никчёмную соринку.

— Не-ет!! — закричал Ивар, чей крик быстро сорвался в сип.

А два дракона уже разлетались в стороны, уступая место с живой забавой двум следующим, которые буквально падали с неба на лежавшего мальчишку.

— Джарри! Быстрее!! — завизжала оглушённая невероятным, невозможным происходящим Селена.

— Нас перевернёт! — закричал в ответ семейный.

О сути этого «Быстрее!» и «Перевернёт!» подробно не говорили. И так было ясно, что семейные хотели бы подвести машину к Кадму, чтобы прикрыть его, но…

Коннор, обозлившись, рванул к боковой двери. Хельми с трудом схватил его за плечо, когда мальчишка-некромант чуть не рухнул на пол: из-за порыва воздуха, вызванного следующими двумя драконами, машина пошла на двух боковых колесах. Мирт очутился рядом и закричал:

— Что ты хочешь сделать⁈

— Хельми, прикрой его!! — выкрикнул Коннор умоляюще.

Юный дракон зарычал, и оба: и Хельми, и мальчишка-некромант — вывалились из машины, после чего сразу кинулись вперёд — туда, где мальчишку-друида мотало по земле жестокими пыльными потоками и вихрями, создаваемыми драконами, которые словно решили заклевать свою жертву. Только — за что⁈ Со второго шага Хельми обернулся в драконью ипостась и бросился к Кадму, даже не пытаясь подняться в воздух. А Коннор оглянулся, еле прикрываясь ладонями от секущей по коже пыли и сухого сора, — и ахнул, разглядев: от остановившейся машины закрутился второй ветер друидов. Зачем Ивар это делает⁈ Похолодел от догадки: Ивар надеется переключить внимание взбесившихся драконов на себя!

Но нет времени раздумывать, что делать далее.

Коннор, раскрывший все браслеты, скривился от чужой боли, когда Хельми порывом отшвырнуло — причём так, что он чуть не врезался в машину, которая уже еле-еле ползла, продвигаясь против и внутри воздушной бури. А так получилось — его сбило мимо машины. Из неё выскочили Трисмегист с Миртом. Высунулся было выпрыгнуть и Колин, но Селена с плачущим криком, мгновенно улетевшим по ветру, втащила его назад. Джарри вышел и, покачиваясь на ходу, сопротивляясь воздушной буре, добрался-таки вместе с помощниками до Хельми, которого продолжало сносить с места, где он упал. Селена чуть не на карачках, тоже следовала за ними, молясь, лишь бы юный дракон не сломал крылья… Секунды спустя Джарри и Селена известным им заклинанием заставили Хельми обратиться в человеческую форму и волоком, потерявшего сознание, потащили к машине.

Там юного дракона привели в себя, и Селена заплакала, убедившись, что его крылья не сломаны. Коннор закрыл все браслеты, кроме одного, и, впервые за последнее время добравшись до драконьего неба и подсоединившись к нему, принялся вливать магическую силу в Хельми, снимая с него боль. Мирт сидел на корточках рядом и делал то же самое.

Вскоре Трисмегист шёл впереди двух мальчишек, Мирта и Коннора. Шагал он медленно, потому что перед собой ладонями держал защиту, не дававшую бушевавшему воздуху сбить их с ног. Сбоку, еле видный в свирепой пыли, с трудом разворачивался Ивар: его ветер друидов тоже не мог сопротивляться неистовым воздушным потокам, а драконы Вальгарда именно на него не обращали внимания. И Трисмегист крикнул ему оставить друидский ветер в покое и спрятаться под защиту.

В пыльной буре Кадма теперь можно было найти лишь магически. Так что Коннор следил за мальчишкой, уже не понимая, жив ли тот. А драконы Вальгарда всё летали над кукурузным полем, словно хищники, потерявшие свою жертву, время от времени снижаясь лишь затем, чтобы снова устроить на поле настоящий ураган.

Трисмегист — это