– Правда?! – округлила глаза Лика. – Ты не рассказывал!

– Да что там рассказывать, позорище, – поморщился Теодор. – Решил выпендриться и посадить учебный катер между двумя другими, хотя полагалось приземлиться за пятьдесят метров и вкатиться в строй. Но чуток не рассчитал и сел вторым слоем.

– И что?

– Да ничего. Потом две недели за преподом таскался, еле-еле на пересдачу уломал, и то минимальный балл влепили.

– А что ты при этом чувствовал? – жадно поинтересовалась сестра.

«Что эту рухлядь давно пора было списывать», – подумал Тед, но поднапрягся и вдохновенно соврал:

– Сначала аж руки-ноги тряслись, пять минут взлететь не решался. Зато когда отработал задание, сел и двигатель выключил, сразу так хорошо стало, будто целую пиратскую армаду положил! Так что давай подбирай сопли – и снова в бой!

– Так ты считаешь… – неуверенно начала девушка.

– Живо беги мыться и собирать вещи! – цыкнул брат, коварно ущипнув ее за ягодицу для ускорения. – А то на рейс опоздаем!

Сестра с писком вскочила, потирая попу, но так никуда и не побежала.

– Ты на меня сильно злишься? – жалобно спросила она.

– Безумно, – заверил ее Теодор. – Щас ремень из штанов вытащу и живо научу тебя старшего брата слушаться!

Лика неуверенно улыбнулась и вымученно пошутила:

– Свалятся!

– Ничего, буду придерживать, а с тобой и одной рукой справлюсь. – Брат непререкаемо показал ей на дверь.

На этот раз девушка послушно вышла, но с полкоридора вернулась, смачно чмокнула Теда в щеку и снова умчалась.

На дробный топот туда-сюда из каюты выглянула Полина и, когда Лика наконец скрылась в ванной, подошла и с надеждой спросила у друга:

– Она все-таки летит в университет?

– Куда ж ей еще деваться-то? – снисходительно ухмыльнулся пилот.

– Какой ты молодец! – восхитилась зоолог. – А то она всерьез собиралась отказаться от стипендии, даже письмо в деканат составила. Здорово, что тебе удалось ее переубедить!

– Не то слово! – с содроганием подтвердил Теодор. – Иначе пришлось бы ее обратно через полгалактики тащить, я б тогда точно концы отдал!

Полина понимающе улыбнулась, но выводить друга на чистую воду не стала. Просто вытащила и торжественно протянула ему заныканную в кармане печеньку.

* * *

Пассажирский космопорт отличался от грузового специализированными залами ожидания: хлорным, водным и кислородным в зависимости от потребностей путешественников. Для самых привередливых имелись индивидуальные барокамеры, где можно выставить состав атмосферы, давление и гравитацию с точностью до сотой доли процента. Впрочем, большинству пассажиров удавалось приспособиться к стандартным двадцати пяти процентам кислорода, а авшуры, по слухам, могли выдержать и местные одиннадцать, но предпочитали сидеть под куполом вместе с остальными, дыша по полной (не иначе как из жадности).

До рейса оставалось всего ничего, зал был переполнен улетающими и провожающими.

– Как удачно я в больницу загремел! – заметил Теодор, придирчиво осмотревшись, принюхавшись и скривившись. С остальной компанией Лика наскоро, но оттого не менее душевно распрощалась еще у шлюза. – А то пришлось бы тебе тут два дня на стульях куковать.

– Да ну ее к чертям собачьим, такую удачу! – ужаснулась девушка. – Покуковала бы, фигня вопрос.

– Малая, ты же девушка, – в шутку упрекнул ее пилот. – Что это за «к чертям», «фигня»?

– Ерунда, – отмахнулась Лика. – Уж при тебе-то я могу побыть самой собой!

– Крутым пацанчиком?

– А то! Может, по пивку напоследок вдарим? – подмигнула девушка. – Станислав Федотович уже не видит.

Теодор с интересом поглядел на барную стойку, но, обнаружив свою любимую марку светлого, неожиданно приуныл:

– Блин, а капитан-то прав… Вечно я всякой дряни малолеток учу!

– Малолетки сами учатся, – утешила его сестра. – У тех, кем восхищаются.

– Угу… – Тед вспомнил своего кумира Манкса, оказавшегося слабаком и подлецом, и помрачнел еще больше. Раненая нога (как назло, правая) довершала сходство с хромым пиратом. – А если восхищаться там на самом деле нечем?

– Глупости!

– Во-во, одни глупости и есть…

– Брось, со стороны виднее! Ну, может, не сразу… Но я хочу тебе кое-что подарить, на память.

Лика приоткрыла чемодан и вытащила оттуда злополучный семейный альбом.

– Эй, ты что, по моей каюте шарила?! – возмутился Теодор, выхватывая его у сестры.

– Ага, мы с твоими друзьями прикидывали, как будем наследство делить. Полине шлем, Дэну носки, капитану – плакат с голой теткой. – Девушка без сопротивления разжала руки и уже серьезно пояснила: – Ты же просил привезти тебе новый скафандр и белье, а альбом как раз на трусах лежал.

– Я Дэна просил!

– Ну и я с ним зашла, что тут такого?

Пилот промолчал, сделав себе пометку провести с напарником еще одну воспитательную беседу насчет человеческих заморочек.

– В общем, это тебе. – Девушка ткнула пальцем в альбом, не отбирая, а прижимая его к Теду. – Я все фотки на инфокристалл скопировала, потом куплю другой планшет и перекачаю. А этот пусть твой будет.

– Да мне он как бы незачем, – замялся брат, неловко крутя подарок в руках.

– Бери, – серьезно сказала Лика. – Там же не только ты, но и я. И мы вместе. Можешь показывать его кому угодно, я не обижусь!

– А ты больше не будешь ныть, что ты одна и тебя никто не любит? – усмехнулся парень.

– Буду! Иначе как убедиться, что это не так? – Лика на миг прильнула к брату, но прежде чем он успел обнять ее в ответ, выпрямилась и бодро напомнила: – Ну так что, по пиву?

– По кофе, – решительно сказал Тед. – Я же за штурвалом, забыла?

– Это ужасно, – скорбно вздохнула сестра. – Тедди, ты стал безобразно взрослым!

– Наконец-то заметила!

* * *

К возвращению Теодора Дэн успел закрепить полученный от Лики урок, и на столе остывала вторая партия печенья.

– Ну что, отметим отъезд сестрички? – радостно предложила Полина, но Теодор, к общему удивлению, помотал головой.

– Не, пойду дрыхнуть. – Пилот напоказ зевнул. – Завтра вставать рано, и вообще устал я что-то.

– Может, отложим взлет на денек? – забеспокоился Вениамин. – Если ты себя еще неважно чувствуешь.

– Да не, я в норме, надо просто хорошенько выспаться…