Но, видимо, это еще не было «вершиной мастерства» молодого богомола. Он еще дважды заходил на падающие останки девушки и всякий раз после его пушечных залпов то, что еще оставалось от её тела, делилась надвое. Руки и ноги землянки достигли поверхности озера по отдельности.

Заречнев долго смотрел на круги, образовавшиеся на воде, не скрываясь, вытер глаза, громко шмыгнул носом.

– Не нужно расстраиваться! – сказал Ар'рахх, положив руку на плечо. – Сейчас нужно думать о том, как выжить самим. А о девушке будем скорбить вечером. Если выживем, конечно.

– Выживем! Обязательно выживем!

Заречнев пошел к своему самолету. До его схватки было еще три боя. А с учетом их скоротечности – десять-пятнадцать минут. При условии, что драк не продержится дольше остальных. В чем у Сашки после уведенных «расстрелов» землян стали возникать серьезные сомнения.

«Я ему помогу! Подскажу по рации! – решил Заречнев, энергично забираясь в свой самолет, запуская двигатель и надевая шлем. – Все равно дракский здесь никто не понимает»!

Ар'рахх поднялся в воздух через десять минут – вскоре после того, как перестали падать в воду обломки очередного, пятого сбитого самолета землян.

Зеленому верзиле не повезло с самого начала. В соперники ему достался, кажется, самый опытный из всех молодых пилотов богомолов. Он поднялся в воздух чуточку раньше драка и благодаря этому успел занять самую удобную позицию – у верхней части защитного купола. Пока драк форсировал свои двигатели, в спешном темпе поднимаясь вверх, молодой богомол мастерски воспользовался своим преимуществом. Пользуясь тем, что истребитель «землянина» сильно задрал нос вверх и тем самым серьезно ограничил видимость пилоту, соперник драка тут же пошел в атаку, с ходу прошил очередью «брюхо» самолета Ар'рахха. Истребитель воздушного бойца дернулся, из одного из двигателей появилась темная струя. Видимо, он вышел из строя и в любую секунду мог загореться. Сашка побледнел, у него закололо сердце. Он с силой сжал ручку управления.

Но молодой следопыт не растерялся. Он заглушил поврежденный мотор, начал резко маневрировать, не давая сопернику возможности довершить начатое. Но богомол видел все.

Он уверенно зашел в тыл драка, не колеблясь, всадил ракету в верхний двигатель истребителя, пилотируемого драком.

Единственный уцелевший мотор какое-то время «чихал», выплевывая из своего нутра частички разрушенного верхнего мотора, но потом, «прочихавшись», снова заработал ровно, без перебоев.

– Он снова заходит сзади! – на дракском наречии произнес Заречнев, ни на мгновение не упуская из виду авиапоединщиков.

– Вижу! – довольно спокойно ответил Ар'рахх. – Когда он приблизится еще немного, я его собью.

«Как»? – хотелось спросить Сашке, но он тут же прикусил язык. Ситуация была напряженнейшая, отвлекать друга было опасно.

«Альбатрос» догнал, наконец, истребитель драка, даже не пытавшегося уклониться от смертоносного залпа, приблизился настолько близко, насколько позволяла мощность его ракет – чтобы не пострадать при взрыве собственных НУРСов – внутри самолета «землянина».

А дальше произошло нечто совершенно невероятное. Машина, подчиняясь твердой руке драка, резко задрала нос, «поймала» встречный поток, завершая маневр, «кувыркнулась» назад. При этом «альбатрос», не успевший снизить скорость, проскочил вперед. Точно под дула пушек Ар'рахха. Чтобы воспользоваться своим преимуществом, у бывшего гладиатора было не больше пяти десятых секунды. Но молодому охотнику хватило и этого микроскопического времени. Его истребитель дал залп одновременно из всех четырех пушек, а спустя неуловимое мгновение по траектории, прочерченной снарядами, полетели аж четыре ракеты.

«Альбатрос» богомола просто разорвало на части – как воздушный шарик, передутый слишком мощным насосом.

Над обеими площадками повисла мертвая тишина. Такого не бывало никогда – чтобы воздушный бой выиграл пилот, потерявший в схватке два из трех маршевых двигателей!

Двигатель самолета драка снова захлопал, зачихал, выплевывая черные сгустки дыма.

«Как же он сядет»? – снова заныло в левой стороне груди Заречнева. – «Может, на воду»? Истребитель стал дергаться, мотор «захлопал» гарью еще чаще.

«Неужели разобьется»? – все еще не хотел верить своим глазам Александр, судорожно сжимая рукоять управления. – «Чем же помочь ему? Чем»? И тут его осенило.

– Поднимайся повыше, тяни километров до трех! – на дракском «проскрежетал» землянин. – Затем открывай кабину и покидай самолет. Зеленый верзила понял все.

– А ты меня поймаешь? – с сомнением спросил он, набирая, однако, высоту.

– Ты же меня поймал!

– Ладно, давай, только не опоздай.

Его истребитель задымился, но двигатель по-прежнему работал, исправно тянул вверх изувеченную машину.

Сашка опустил фонарь кабины, вывел двигатели на взлетный режим. Дита как-то странно посмотрела на него, но ничего не сказала.

– Будет планировать? – раздался под шлемом приглушенный ревом моторов вопрос бессмертной.

«Богомолы» наверняка нас слышат и понимают, о чем мы говорим»! – мелькнула мысль у Сашки.

– Не знаю! – слукавил он. – Наверное…. Щас увидим…. Его истребитель с ревом ушел вверх.

Мотор Ар'раххова самолета заглох окончательно. Драк открыл кабину, снял и выбросил шлем. Камеры крупным планом показали его огромное тело, зеленую шишковатую голову, трехпалые руки-клешни, распластанные в стороны в начавшемся свободном полете….

Между драком и водой в момент его «расставания» с гибнущим самолетом было не больше двух километров. «Секунд сорок, если не меньше»! – мысленно прикинул Сашка, выводя свой самолет на траекторию, повторяющую путь его друга к земле. – «Ошибиться нельзя, времени на второй заход не будет»!

Размытая клякса Ар'раххова тела стремительно приближалась. Слишком стремительно, чтобы быть уверенным, что друг успеет ухватиться за какую-нибудь выступающую часть самолета Александра.

Землянин убрал газ, зеленый верзила стал приближаться гораздо медленнее. Слишком медленно, для того, чтобы его «перехватить» до земли. Сашка снова чуть-чуть прибавил мощности двигателям, прикинул расстояние между ним, Ар'раххом и поверхность озера, нажал на рычаг, открывающий кабину.

«Все должно получиться»! – думал он, заводя самолет под «зеленую звезду» друга. Драк повернул голову, что-то прокричал…. Александр наклонил ручку, совмещая открытую кабину своего истребителя с линией падения зеленого верзилы. До воссоединения бывших гладиаторов оставалось три-четыре секунды.

Вдруг взгляд Заречнева упал на площадку богомолов. Он заметил, как с неё поднялись два истребителя и на большой скорости помчались к месту «спасательной операции».

– Собьют, суки! – проскрежетал зубами землянин, дрогнувшей было рукой удерживая самолет на выбранной траектории.