Жестом руки она подозвала к себе «непутевого» курсанта, так, чтобы слышали все, сказала:

– Высота полета Евгения Дягилева над поверхностью озера – не более одного метра. Эффект, который мы сейчас наблюдаем, вызван тем, что над поверхностью воды изображение как бы «размывается»; плюс «картинку» искажают потоки горячих выбросов из двигателей самолетов. Вот и кажется, что штурмовик скользит по поверхности. Но на самом деле это очень высокий уровень летного мастерства. Так пилотировать самолетом в непосредственной близости к поверхности могут только очень опытные и очень талантливые летчики. Ага! Вот они и на месте!

Даже за пятнадцать километров было видно, как два штурмовика сделали «горку», «плюнули» ракетами куда-то вниз, мгновенно развернулись обратно.

– За ними не погонятся? – не удержался от «дежурного» вопроса Макс.

– Нет! – уверенно сказала Дита. – Нарушение с их стороны слишком явное. Да и инцидент с Михаилом их очень насторожил.

– Так этого парня звали Михаил? – вступил в разговор Заречнев.

– А ты даже не знал, как зовут человека, который спас вам жизнь?

– Нет. Не знал. А чем насторожил?

– А вдруг в этом году вместо курсантов я привезла группу камикадзе? Все натянуто улыбнулись. Больше «разминочных» полетов в этот день ни у кого не было.

Сашка с Ар'раххом проснулись до рассвета. Кровь едва не кипела от переизбытка адреналина, тело требовало выхода энергии.

– А давай-ка пробежим небольшой кроссик по берегу! – вдруг предложил человек драку. Тот понимающе глянул на «теплого осьминога», согласно кивнул.

– Вы куда? – едва не поймала их за рукав бессмертная. Судя по её уставшему виду, ей-то уснуть так не удалось. – Я же предупреждала вас, что в День Патруля все вылеты – только на поединки. Забыли?

– Нет, не забыли. Да мы просто хотели кроссик пробежать, зарядочку сделать. А что, это тоже – нельзя?

– Ну почему же нельзя? Кроссик – можно! Я-то подумала, что вы хотите полетать. Идите! Но не забудьте – через час сбор в кают-компании.

Бывшие гладиаторы решили лишнего внимания к свои персонам не привлекать, маршрут утренней зарядки выбрали такой, чтобы он не был виден со стороны богомолов.

Бежалось легко. Сашка дышал ровно и размеренно, с любопытством рассматривая темные точки, прилипшие к защитному панцирю с его внешней стороны.

Рассвело. Человек и драк, не сговариваясь, повернули обратно к космолету. Количество «точек» и черточек у восточной стороны «дыни» стало заметно больше. Восходящее светило высветило таинственных «букашек», они заблестели, засверкали всеми цветами радуги…. «Точки» и «черточки» оказались множеством компактных летательных аппаратов, на которых пока еще только с восточной стороны вокруг защитного поля стали собираться зрители – наиболее нетерпеливые (или опытные?) любители острых ощущений из Города Богов.

Через полчаса, к тому моменту, когда Дита собрала своих курсантов на последний перед воздушными схватками брифинг, все пространство вокруг «дыни» со стороны светила, на высоту до трех километров было заполнено «болельщиками»

И они все прибывали и прибывали. Тем, кому не хватило места с восточной стороны, находили себе «ячейку» с западной. К началу было готово практически все.

– Вчерашний случай наделал много шума в Городе Богов! – говорила Дита, совершенно не обращая внимания на уже целые «рои» летающих машин болельщиков, кружащих вокруг защитного поля в поисках свободного местечка. – Наши действия признаны правильными и законными. За богомолами сегодня будут следить особенно пристально. Вас шанс сегодня высок как никогда. Постарайтесь его не упустить.

Я сейчас вам оглашу результаты жеребьевки – в каком порядке вы вступаете в поединки. Итак. Номер один – Максим Петров!

Макс побледнел, хотел что-то спросить, но так и не смог что-то сказать. Он судорожно сглотнул слюну, тут же ушел готовиться к вылету. Дита его не задержала….

Зеленому верзиле достался номер шесть, Сашке – семь. Бывшие гладиаторы довольно переглянусь. Шестерка была «счастливым» числом для драка, семерка – для человека.

– А посмотреть можно? – робко поинтересовался Заречнев, вспомнив, что его самолет и самолет Ар'рахха к бою готовы еще со вчерашнего вечера.

– Не можно, а нужно! – резко бросила в ответ бессмертная, заканчивая «оглашать весь список». – Я, кстати, уже пошла в кают-компанию. Оттуда лучше видно. Вы – со мной?

За Дитой пошли все, включая девушек, которым достались второй и третьи «номера».

Судя по тому, что на стереоэкране можно было рассмотреть даже выражение лица Макса, телекамеры или что-то там еще – то, что позволяло «транслировать» изображение на все экраны Города Богов, стояли очень близко к месту развития основных событий. Вероятнее всего – на нескольких десятках суденышек, облепивших «дыню» со всех сторон. Макс сражался отчаянно.

Так, во всяком случае, казалось ему. Он картинно гримасничал, уходя в сторону от пристрелочных залпов «своего» богомола. После парочки особенно удачных маневров он даже облегченно вздохнул, промокнул пот тыльной стороной рукава своей «форменки». Но потом молодому богомолу, видимо, наскучила игра в «кошки-мышки» с неуклюжим человеком. Он прекратил её всего одним маневром.

Богомол молниеносно выполнил боевой разворот, заходя в тыл самолета Макса. (Камеры тут же, услужливо, крупным планом показали испугано-удивленное лицо человека, неожиданно «потерявшего» соперника). «Альбатрос» быстро сблизился с истребителем человека и без промедления всадил в него две ракеты. Взрыв был таким мощным, что эхо от него проникло даже внутрь космолета. Девчонки побледнели и на подрагивающих ногах пошли готовиться к вылету.

– Что с тобой? – коснулся руки человека драк, заметив, как у того по щеке покатилась слеза после того, как второй «альбатрос» «в хлам» разнес самолет, управляемый девушкой.

– Так. Ничего. Пошли готовиться к вылету.

Курсанты стайкой потянулись следом. Дита осталась в кают-компании вдвоем с седым.

Третий воздушный «бой» был не таким скоротечным, как второй. Но – намного более страшным.

Погоняв – для своего удовольствия – истребитель землянки, богомол сначала подбил его одной ракетой, а когда тот задымил, стал методично расстреливать из пушек. Вскоре в его действиях определилась некая система. Насекомое зачем-то стремился загнать самолет человека как можно выше, к самому верху защитного кокона.

Когда это удалось ему, богомол буквально на куски искромсал истребитель девушки. А дальше произошло нечто совершенно ужасное.

Когда самолет развалился на куски, из него выпала девушка. Судя по тому, как она отчаянно пыталась хоть как-то замедлить падение вниз, она было жива. Ей даже удалось это – на доли мгновения отсрочить свою «встречу» с поверхностью озера.

Как выяснилось, пилот-богомол именно этого и добивался. Он сделал довольно большой вираж (высота позволяла) зашел на «цель» и метким залпом из пушек… разрезал девушку пополам. Ноги и туловище человека полетели к земле самостоятельно.