странный звук? — тут же уточнил нарисовавшийся в поле зрения Изя. — Ой, подоконник! А я думал, твоя голова!

Я запустила в кота запиской. Изя подпрыгнул от неожиданности и зашипел. Я хмыкнула. Так-то лучше, а то умничает направо и налево.

— У нас тут извинения господина Дайгу, после которых его хочется придушить сильнее, — честно ответила я. — Как думаешь, что действеннее: подушка, руки или удавка?

— Удавка — это если на дальнее расстояние, — деловито заметил Изя, бочком обходя записку, — руками вообще не вариант — твой рабочий инструмент, подушкой… ну только после совместной бурной ночи, чтобы использовать эффект неожиданности.

— Какой у меня умный кот, — задумчиво произнесла я, подцепив записку двумя пальцами.

— Всегда ваш, — буркнул он. — Кстати, ты чувствуешь, как от этого фонит?

Я озадаченно уставилась на бумагу в руках. Вроде бы ничего особенного, даже чжу не чувствую, просто ровно столько магии, сколько нужно, чтобы доставить послание. Разве что мелькнувшее фиолетовое свечение…

— Нет. А ты?

Изя встопорщил усы и всем видом показал, что не намерен приближаться.

— Кто бы ни прислал эту записку, он не человек, — наконец-то сказал он.

Час от часу не легче. Почему я ничего не ощущаю? Специально спрятано от человеческого восприятия? Странные дела творятся в Шавасаки. Тот, кто присылал, либо просто сделал что-то не то, либо целенаправленно прятал свою чжу, но просчитался и не учел живущего в доме кота.

В комнату раздался стук.

— Войдите! — крикнула я.

Ко мне заглянул Тэ.

— Марджари, там… завтрак, в общем.

Цук, я даже упустила, что он мне «отрабатывает» за укрытие. Только вот теперь вообще в голове не укладывается: сын императора Джапоны готовит завтрак… И при этом его это совершенно это не смущает. И правда, удивительный ты, Тхэмин.

— Почему вы на меня так смотрите? — уловил он перемены в моём настроении.

Я честно ответила, что удивлена его спокойным отношением к обязанностям, которые ему вменились в этом доме.

Некоторое время Тэ помолчал, а потом ответил:

— Меня учили добросовестно относится к тому, что я делаю. И выполнять свои обещания тоже. Мэйдо помогла мне, поэтому я прекрасно понимаю, что вы не обязаны просто так предоставлять крышу над головой.

— Но… — начала я, однако Тэ остановил меня, подняв руку.

— Не стоит думать, что если я вырос в императорской семье, то ничего не имею и полностью живу за счет слуг. К тому же… — На его губах появилась немного кривая усмешка. — Марджари, в деревнях, где я помогал излечивать людей от эпидемии водяной лихорадки, не было речи о том, чтобы сидеть сложа руки. Поэтому… если эти руки немного испачкаются в муке, то никаких проблем не вижу.

Ответить было нечего. Он прав. Поэтому оставалось только кивнуть и подивиться, насколько удивительное дитя выросло в императорской семье.

Завтрак прошел в торжественной тишине. Акихито при свете дня выглядел так же недурственно, как и вечером. Всегда немного недолюбливала мужчин, которым не надо столько сил для слежения за своей внешности, сколько женщинам, чтобы общество посчитало тебя привлекательной.

Думаю, самого Акихито поразили бы мои мысли, потому что тут явно были хорошие гены и дар природы. На модника или, не приведи боги, на метросексуала он ни капли не походил.

— На который час у вас назначен ритуал, Марджари? — поинтересовался он, едва мы закончили с едой.

— На одиннадцать, — ответила я, прикидывая, как стоит поступить. Задержаться, дожидаясь Дайгу, и жутко оскорбить Ноахов (хотя, куда больше, они, кажется, оскорблены самим фактом моего существования) или же явиться вовремя, но всячески оттягивать само, кхм, мероприятие?

Сложный вопрос, пожалуй, стоит взвесить оба варианта. Правда, через несколько минут я решила, что не надо дергать тигров за усы — приеду вовремя. А там — заболтаю.

— Побудьте тут, мне надо переодеться, — бросила мужчина, вставая со стула. — И не вздумайте зайти, я стеснительная.

Уже, закрывая дверь, услышала голос Тэ:

— Почему последнее прозвучало, как «кто сунется — оторву голову»?

Я хмыкнула. Не просто красивый, молодой, богатый, но ещё и умный. Надо же какое сочетание. Какой-то девушке очень повезет.

На этом все мысли про личную жизнь Тэ были отодвинуты в сторону, потому что есть дела поважнее. Первым делом внутреннее отделение шкафа, в котором хранится одежда ши-хотори. Здесь не прокатит кружевное черное платьице скорбящей вдовы. Да и шляпку с вуалью можно засунуть только в одно место. Поэтому я быстро достала несколько свертков.

Проблема не в защите. За годы работы и полученного опыта у меня было все, что могло помещать демонам Подземных рек перекусить мной в первые же минуты. Немного осложняло дело, что это надо было замаскировать.

Если Ноахи ничего не замыслили, то это не помешает им посчитать меня двинутой и попытаться отсудить все, упираясь на мою невменяемость. Если же подстроили ловушку, то тем более нельзя ничего показывать, чтобы не успели что-то предпринять.

Я покрутила в руках черные брюки, вместо подкладки в которых была артефактная ткань. Чем цук не шутит, годится. В комплект есть блуза, расшитая нитями, в которых столько защитной чжу, что хватит выстоять против всех ёкаев Неделю Духов. Правда, не очень долго, но все равно. Хорошая вещица, оторвала на одной из шавасакских барахолок, тогда едва не пришлось идти за продавцом домой — очень уж завысил цену. Но я упорная.

Так, достаточно траурно и не легкомысленно, годится. С обувью было сложнее. Ботинки, подошва которых позволяла ходить по головам всякой нечисти, при этом не потеряв ноги, выглядели… короче, для ритуала совершенно не подходили.

— Давай нашьем блесток? — предложил Изя, просочившийся за мной перед самым закрытием дверей.

— Очень остроумно, — вздохнула я, повертев ботинки со всех сторон.

— Ладно, согласен, предложение такое себе, — не стал спорить он. — Но… скажи, что на тебя напал демон вчера, и пострадали ноги. В таких условиях не до туфель на шпильках.

А это уже было разумным.

— Как думаешь, они уже знают про нападение? — задумчиво спросила я, понимая, что все это риторика.

Изя какое-то время молчал, но потом дернул ушами.

— Всё может быть. Стоит все планы строить из того, что они знают все. Если в чем-то находятся в благом неведении, то это будет приятным сюрпризом.

Я кивнула, целиком соглашаясь. Все же верно говорят: если у вас есть умный кот, то муж уже необязателен.

Переодевание не заняло много времени. Эффект, произведенный на Акихито и Тэ, подтвердил, что вид нормальный, с криками в разные стороны кидаться никто не будет.

— Выезжаем, — коротко сказала я. — Тэ, Изя, к вам просьба оставаться дома и… никому не доверять.

— Это