черным языком пламени и вслед за ним выскакивает чудовище, напоминающее громадную химеру. Из оскаленной пасти капает слюна, от вида клыков бросает в дрожь.

Я резко вскидываю руки и выпускаю чжу, бьющую сразу в несколько точек. Химера ревет, хвост со змеиной головой хлещет по земле.

Лион заходит с другой стороны, замахивается заряженным чжу мечом и отражает атаку демона.

То, что пошло что-то не так, я понимаю, когда химера начинает нас теснить, а пламя шестиугольной звезды гаснет.

Я стремительно слабею и только жалобно вскрикиваю, когда меня откидывает в сторону ударом мощной лапы.

— Марджари!

Демон рычит и роет землю, отбивается от Лиона. Перед глазами красная пелена, всё болит, я не могу удержать даже свою чжу, не то что демоническую.

— Лион, бежим! — только и выходит крикнуть. Правда, получается слабое сипение.

— Мы доведем до конца! — доносится крик Лиона, и слышится звонкий удар меча о тело демона. Последний, кажется, вылит из металла.

До меня только доносятся звуки битвы. Я становлюсь на колени, потому что сразу встать не получается, пытаюсь прийти в себя и помочь любимому.

Полный боли крик заставляет вздрогнуть. Земля раскалывается, грохот падающих камней, засыпающих пещеру не дает ничего разобрать.

— Лион! Лион! — Мой истерический и полный ужаса вопль тонет сразу. — Лион!

Воздуха в лёгких не хватает, я делаю рывок, но тело подводит, и темнота накрывает своим безнадежным покровом.

Я пришла в себя на алтаре. Из груди торчал кинжал жрицы Кагеноками, а надо мной склонилось лицо сестры Мэйдо, которая в то время находилась неподалёку и сумела меня вытащить. А Лион… Лион погиб.

Я моргнула. Минутку. Это же не алтарь, слишком мягко, уж скорее постель. Да и над головой не звездное небо, а вполне себе потолок. Мой потолок. Кружится, правда, зараза, словно я пьянствовала с тётушкой Ашей и весёлыми ёкаями господина Куригавы, но… всё равно мой.

Грудь… кинжала там нет, но есть рассевшийся Изя, его морду я приняла за Мэйдо. Кошмар, главное ей ничего не говорить — обидится.

— Она очнулась! — гордо мяукнул Изя. — Я же говорил, что коты — лечебные создания!

— То есть тебя не смущает количество влитого эликсира и чжу? — со смешком спросил кто-то.

Кот обиженно засопел, а я нахмурилась. Голос мужской и совершенно не знакомый. Что за здрасте в моей квартире?

Шумно выдохнув, повернула голову вправо, пытаясь определить, кто тут. Тут же в поле зрения появился обеспокоенный Тэ.

— Марджари, осторожнее, у вас рана.

Получается только перевести взгляд и понять, что плечо перевязано. Очень профессионально, кстати. Дело рук Тэ?

— Что произошло?

— Вами хотел поужинать демон, Неделя духов — она такая, — донесся философский ответ.

Мне наконец-то удается сосредоточиться и рассмотреть незваного гостя, что сидел за столом и пристально смотрел на меня.

Джапонец, за тридцать точно, но до сорока лет далеко. Высокий, с прекрасно развитым телом, скорее худощавый, чем накачанный. Но чувствуется, что внутренняя чжу аж бурлит. Чёрные прямые волосы касаются шеи, правильные черты лица, карие глаза, которые при таком освещении кажутся темнее, чем на самом деле.

Черная рубашка, брюки, обувь, в которой можно как ходить по дорожкам императорского сада, так и по головам демонов. Возле стула поставлена катана в ножнах. Так-так, кто это у нас в гостях?

— На Неделе Духов может быть что угодно, — заметила я как можно невозмутимее. — Изя, будь любезен, сползти с меня.

— Фыр.

— Изя!

— Фыр-фр-фр-фр!

Тэ не выдержал, подошёл и забрал несносного кота. С трудом я приняла сидячее положение, дав Тэ понять, что справлюсь сама.

— Что произошло?

Ситуация выходила та ещё. Едва я повелась на странные звуки и отошла от храма, как на меня накинулся демон. И, пожалуй бы, полакомился в своё удовольствие, если бы не господин Акихито Накаяма, у которого есть определенный опыт борьбы с чудовищами. Именно благодаря его острой катане я сейчас сижу тут и разговариваю с ними.

Да уж, прекрасная ситуация. Вопрос: почему никто из жрецов не явился на помощь? И куда делся Дайгу?

С другой стороны, по словам Акихито я была достаточно далеко от храма, и это вообще вводило в ступор. Как так?

«Ты забыла, Марджари, что возле храма бога-тени всё пространство пронизано аномалиями», — подсказал внутренний голос.

Я нахмурилась. Может быть, дело в этом? Я вляпалась в одну из них?

Вздохнув, провела ладонями по лицу. Чудесно, замечательно, великолепно. И тут же едва не вздрогнула, поняв, что не сходится.

— Каким образом вы доставили меня сюда? — спросила резче, чем хотелось бы.

Но Акихито и бровью не повёл. Красивая такая бровь, ничего не скажешь. Странно… у меня, что ли, джапонское обострение, что смотрю на их мужиков теперь? Или это потребность в прекрасном и просто рафинированное эстетство?

— Я вас искал, госпожа Шитара.

Оставалось только озадаченно моргнуть и выдать нечто вроде совершенно неинтеллектуального: «Э-э-э?». Укус демона определенно повлиял не только на целостность моего тела, но и на возможность соображать.

— Я искал ши-хотори, — спокойно произнёс Акихито. — Вы мне были нужны как специалист.

— Была?

— Была, — вдруг тихо сказал Тэ, и я бросила на него вопросительный взгляд.

Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке и прижимал к себе Изю так, будто тисканье котика могло как-то спасти от всех проблем в жизни. Изя, несмотря на мерзейший характер, не возражал. Кажется, чисто по-человечески, тьфу, котячьи, ему было жалко Тэ.

— Если вы расскажете мне правду, то никто не пострадает и не умрет от голода, — пообещала я.

— Я б поел, — вставил Изя.

— Тогда можешь готовить, — кивнула я.

Кот настолько обомлел от моего заявления, что резко потерял дар речи. Только моргал округлившимися глазами и топорщил усы в лучших традициях джапонских божеств.

А история становилась всё интереснее и интереснее. Акихито Накаяма — частный детектив, которому поручили разыскать некого… Тэ из рода Мин. Некие факты указали, что парень находится в Шавасаки, куда Акихито и прибыл. Как его искать в достаточно большой городе, было неясно, поэтому Акихито решил опасным для здоровья, но очень действенным способом: найти ши-хотори, заплатить за временной «убийство» всех его способностей, кроме поисковой чжу. В случае, если последнюю ничего не перекрывает, то она работает намного лучше.

Выбор пал на меня, впрочем, что совершенно неудивительно. Найти адрес тоже не было проблемой. Возле храма Кагеноками Акихито, клянется, что оказался просто потому что проходил мимо. Увидел девушку в беде и, естественно, не мог пройти мимо

— Как вы поняли, что именно я Марджари Шитара? — прищурилась я.

— Перстень ши-хотори и родовое кольцо рода Чёрных некромантов, — ни