– Боиш-ш-шься? – просипел Ксандр, вдруг облизав ставшие такими длинными зубы.

– Боюсь, – страх был иррациональным, причем, как перед дверью, за которой притаилась тьма, так и перед Ксандром.

– Прекрати, – Ричард произнес это строго. – Иди наверх.

– Оставить?

Глаза сощурились. И красным полыхнуло. И я… я оскалилась! Я, цивилизованный человек, дитя эпохи гуманизма, оскалилась, как… как демоница!

А из горла вырвался клокочущий рык. И такой, что у самой волосы на затылке зашевелились.

От удивления.

– Оставь. Леди Пожирательница, прошу простить Ксандра. Ему тяжело находится здесь, – и вот теперь я поверила, что этот парень и вправду Повелитель.

Тьмы.

Ибо от голоса его вдруг стало очень и очень не по себе. Рык в горле застрял, я даже чуть не закашлялась. И захотелось спрятаться.

Куда-нибудь.

– И вправду, – кривовато усмехнулся Ксандр. – Что это я в самом-то деле… прошу прощения, леди.

Ножкой шаркнул и был таков.

Нет, вот только что стоял, пялился этак, с прищуром, полыхал демоническим огнем в глазах, а тут раз и нетушки. Сгинул.

Как это вышло-то?

– По легенде здесь хранится вместилище Духа, – Ричард распахнул дверь. – Сама суть Замка. А он Ксадра недолюбливает.

– Почему?

– Скорее всего потому, что он лич.

Логично.

– Мои предки всегда боролись с нежитью. А теперь нежить живет в замке.

– А…

– Ксандр не способен причинить вреда кому бы то ни было. Из тех, кто мои гости или друзья.

А у него друзья есть?

– Если бы у меня они были, – исправился Ричард. – Он опутан многими клятвами. И Замок его принял. Все-таки по крови он нашего рода. А еще порой мне и вправду кажется, что Замок весьма разумен.

– Не кажется.

– Думаете?

Я пожала плечами.

Замок… недолюбливает Ксандра, но терпит его. И ко мне приглядывался. И затащил туда, в запертые комнаты, которые, как понимаю, принадлежали покойной матушке Ричарда. И…

– Что случилось с вашей матерью? – тихо спросила я. И тут же прикусила язык. Не здесь. Не сейчас. Подобные вопросы не принято задавать малознакомым людям.

Ричард вздрогнул.

– Извините. Просто… те комнаты, которые заперты. Они ей принадлежали?

– Да.

А тьма за дверью отступает. Медленно, словно сквозь силу, вспыхивают камни. Один за другим. Их много. И свет их отражается в зеркалах. В какой-то момент этого света становится слишком уж много.

Я закрываю глаза.

________________________________

* Рецепт из книги «Приглашение на кухню» (Франция, начало XVI в.)

«Соедини три грана железа, вареного в крови крепкого жеребца, гран белого металла страны Ину и полграна звездного серебра. Добавь жабьей слизи, настою из помета летучих мышей, волосы ведьмы и сизый мох, который собирать надлежит кромешною полночью с молитвой и благословением. Когда меч будет выкован, опусти его в купель, наполненную вытяжкою из указанных ингредиентов. Однако ежели желаешь, дабы оружие твое обрело истинную силу и разум, добавь в купель крови демона»

«Трактат о сотворении оружия, писанный неизвестным мудрецом, утерянный и найденный силами ордена Света».

Сокровищница.

Это и вправду сокровищница, пусть совсем не такая, как представлялось. Никаких треснувших сундуков, никаких россыпей золота под ногами. Скорее на кладовую похоже. Хотя, если подумать, кладовая и есть.

Сундуки, к слову, тоже наличествовали. Солидные такие. Железом окованные, с покатыми крышками. Я погладила ближайший?

– Можно?

Ричард кивнул и, как показалось, с немалым облегчением. Кажется, он ждал расспросов. Но… и вправду не здесь и не сейчас.

Сначала нужно понять, что там за зеркало такое.

И вообще…

Я попыталась откинуть крышку, но не получилось.

– Позвольте, – а вот Ричард поднял одной рукой.

В сундуке обнаружились длинные ровные свертки, чем-то на колбасу похожие. Я пощупала одну. Монеты.

– Возьмите, – Ричард вытащил колбаску. – Если вам нужно что-то купить…

Нужно.

И… и это как-то не совсем правильно, деньги принимать. Просто так. В подарок. Не более неправильно, чем в душу лезть. Но мне и вправду нужно обзавестись и не только бельем. От зубной щетки я тоже не отказалась бы.

И от прочих важных вещей.

И…

И он ведь меня выдернул из родного мира. Так что, может, и не совсем правильно, но и не сказать, чтобы совсем неправильно. Этак я совсем запутаюсь.

Я взяла колбаску.

– Спасибо.

– Не за что. Мне самому стоило бы подумать. Извините.

– Не стоит…

– Отнюдь…

Мы замерли, уставившись друг на друга. А я подумала, что сейчас, вот так, он… он симпатичный даже. И ничуть не забавный.

Уставший.

Одинокий. И вызывал демона не потому, что так уж сложно выбрать жену, просто… просто устал от одиночества. Живому тяжело среди мертвецов, даже если ему кажется, что он привык.

Молчание затягивалось.

И… неловко так становилось. Я не выдержала первой.

– Покажите. Пожалуйста.

– Что?

– Сокровищницу. Сокровища. Никогда раньше сокровищ не видела.

Ричард огляделся так, будто и сам здесь оказался впервые.

– Несколько залов, – произнес неуверенно. – Здесь на текущие расходы. В основном монеты. Золото. Серебро. Медь на мелкие расходы держим наверху. Монеты чеканят на монетном дворе.

– Как неожиданно, – буркнула я, чувствуя, как отступает эта самая, неправильная, неловкость. Со мной она случалась и прежде, но… как-то вот.

Не вовремя!

Я тут демоница, между прочим, а не просто так погулять вышла. И… и у меня рога. Хвост. А ему нужна принцесса с хорошей родословной. Так что, Жоржетта, выбрось эту дурацкую мысль из головы.

Да.

Так будет лучше для всех.

– Поставили его лет десять тому. Ксандр присоветовал. И организовал он, – Ричард потер лоб и вдруг признался. – Порой мне кажется, что я ему и вовсе не слишком нужен. Он бы и сам со всем справился. Да и справляется. А я…