– А ты?

– А я так. Для наличия.

– Бывает, – я вздохнула и потянула за руку. – А там что?

– Там… идем.

Мы пошли. Мимо сундуков. Мимо полок, на которых лежали ровные блестящие слитки золота. И не слитки – пруты. Серебряные тоже. Я даже потрогала один. Из любопытства.

– Это для монетного двора. Его порубят на куски, а из кусков отчеканят монеты, – пояснил Ричард. – Здесь еще золотой песок. И слитки, которые на переплавку, если вдруг понадобится. Золотой лом.

– Лом?

– Старая посуда, не представляющая особой ценности. Монеты разные, в основном ладхемские, но в последнее время Ксандр говорит, что в них стало слишком мало настоящего золота. Поэтому и собирает отдельно, как-то там очищать собирается. Необработанные камни.

На стекло похожи. Мутное. Грязное какое-то и не сказать, что вот это – алмазы.

Нет, такое дарить точно не стоит.

– Здесь уже то, что представляет и какую-то художественную ценность, – Ричард пропустил меня вперед. – Расставлено в хронологическом порядке. Чем дальше, тем более старые вещи.

– А…

– Есть еще зал с ценными артефактами. И… с особо ценными, но, извини, – он развел руками.

Ну да, не стоит ждать, что меня допустят к особо ценным.

– Вот, – Ричард подвел меня к одной из дюжины витрин. Стеклянные дверцы распахнулись, стоило коснуться, и он вытащил шкатулку. – Посмотри.

Я посмотрела.

Отчего б не посмотреть.

Красиво.

Нет, серьезно, красиво. Темный бархат. Или это не бархат? Главное, темный, чтобы отразить все великолепие камней. Словно россыпь огоньков разноцветных.

Я не удержалась, потянула змейку ожерелья.

Теплая какая.

И будто живая, так и ластится к пальцам. Я приложила к шее, огляделась… зеркал нет. И ладно. Проще будет расстаться. В конце концов, все это – не мое.

И не для меня.

– И у вас наберется таких штук пять?

– Таких? – Ричард задумался.

– Девушек пять. И подарки надо делать, если не одинаковые, то равнозначные. Лучше пока никого не выделять, а то могут возникнуть… недоразумения.

– Вы правы. Спасибо. Сам бы я не понял.

Я не без сожаления вернула ожерелье в шкатулку.

– Что ж, пожалуй, найдется… камни разные будут, но сами комплекты схожи весьма, – шкатулку Ричард держал в руках. И смотрел почему-то на меня.

Ждал, что попрошу?

Я вдруг поняла, что да. Ждал. И что не отказал бы. Что отдал бы и её, и вовсе все, что мне захотелось бы, во всяком случае, из этой залы. Но… но нет.

Я никогда и ничего не выпрашивала.

И не собираюсь.

Деньги? Деньги – это другое. Это… это чтобы белье купить. И платьишко, а то ведь принцессы нагрянут, а я тут так… демоницею торчу.

– Показывай, – я старательно сделала вид, что прямо сгораю от нетерпения.

Сгораю.

Ричард молча вернул шкатулку и достал следующую.

– Огненные опалы.

Камни и вправду пламени окаменевшему подобны.

– Сапфиры…

Вторая шкатулка, которая похожа на первую, как две капли воды. Только вот ожерелье внутри с темными, что морская глубина, сапфирами.

Изумруды.

И темно-красные рубины. А напоследок – розовые алмазы, баснословной, если подумать, стоимости. Но почему-то именно эти камни не вызывали в душе ничего, кроме восхищения работой мастера.

– Есть еще с жемчугом, хризолитами и чем-то там еще, не помню, честно. Когда-то я сделал большой заказ одному мастеру. Так, на будущее. Говорят, он стал весьма известным.

Наверное, это хорошо.

Но почему-то горько и даже обидно. Мне никогда не дарили ожерелий. Да что там ожерелий, колечек и тех… и не колечек. Разве что цветы на восьмое марта и то, потому что принято.

Вот ведь.

– Очень удобно. Есть просто браслеты там или серьги, или еще что-то для обычных подарков, – Ричард подошел к шкафу. – Фавориткам.

Захотелось огреть его шкатулкой по белобрысой макушке.

– А вот когда приходит время… расставаться, – он почему-то запнулся и слегка покраснел. – Я делаю подарок.

– Ксандр научил?

Ричард кивнул.

Правильно, кто ж его еще плохому-то научит?

– А… как ты поняла?

– Ты слишком порядочный, чтобы самому додуматься.

Почему-то он покраснел. Ну да, сомнительный комплимент, если подумать. Он же Повелитель, чтоб его, Тьмы. Зло воплощенное. Какая тут порядочность?

– Хорошо. Я думаю, подойдет…

Может, конечно, принцессы и капризничать станут, но что-то я сомневаюсь.

– Сегодня отправим и приглашение повторим. Вдруг кто не получил.

– Получили, – Ричард вновь помрачнел.

– Послушай, – смотреть на него было больно. – Но ведь тебе не обязательно жениться? Вот прямо сейчас. Что случиться, если ты не женишься?

– Ничего. Только род прервется. И не останется живой крови, на которой держится заклятье. Оно ослабнет. И Младший бог пробудится ото сна.

А… это не то ли чудовище, лицезрение которого весьма способствует поддержанию диеты?

– Он воспрянет и пойдет по миру, повергая его в прах.

В общем, да.

Определенно аргумент.

Ричард перенес шкатулки к небольшому комоду, в который их и сунул.

– Наверх поднимут, – пояснил он, видя мой растерянный взгляд.

– Только их?

Кажется, понял. И улыбнулся так, лукаво.

– Лестницу эту создали давно, еще до того, как замок стал Замком. Если вдруг кто и проникнет в сокровищницу, то вряд ли сумеет многое из нее вынести.

Это да.

Какие сундуки с золотом, если я, чувствую, пролете на десятом просто лягу.

– Одно время я подумывал перенести все, но это долго и сложно, да и артефакты требуют особого хранения.

– Тогда да.

И мы снова замолчали.

А потом Ричард слегка откашлялся и сказал:

– Хотите, я вам покажу семейные реликвии?

– Хочу.

В моей семье реликвий не было. Не считать же таковой древнюю панцирную кровать или тот старый табурет, который маменька все грозилась выкинуть, но никак не выкидывала.

Почему-то при воспоминании о нем стало грустно.

Ну да, у кого-то табуреты, а у кого-то… что? Золото? Бриллианты?