— Ему воздалось по заслугам. Мне жаль, что тебе в столь юном возрасте пришлось пройти через подобное. — Он мягко обнял меня без пошлого подтекста, Вик действительно хотел меня лишь утешить.

— А твоя настоящая мать? — спросила я у Принца, прижимаясь щекой к широкой груди.

— Её не стало, когда я появился на свет. Целители говорили, что моя сила была слишком велика, и мать просто не смогла перенести роды. — Грустно ответил Вик.

— Не вини себя. — Тихо сказала ему, и погладила его по спине.

— Когда-то только это и делал, но так жить было нельзя, и я отпустил плохие мысли. К тому же отец снова женился, и я обрел мать, которую безмерно уважаю.

Ох, и как мне теперь его убедить, что она не так уж прекрасна в роли его матери? Я всё больше начинаю ощущать, как створки придворных интриг зажимают нас в тиски.

Дальнейшие же события начали развиваться чрезвычайно стремительно. На следующий день Тиа пришла ко мне с шокирующей вестью. Меня на аудиенцию ждёт сам Император.

Пока шагала к нему, в голове было пусто, ведь я даже не могла представить, что же хочет от меня этот человек. Насколько я знаю, ещё ни одну из девушек не приглашали к нему, тем более все приказы подобного рода приносила мадам, а не личная горничная.

Так ни к чему и, не придя, я замерла у массивных резных дверей, за которыми меня ждал правитель светлых земель, и отец Принца. Створка тихо открылась, и меня пригласили войти.

Приемный кабинет Его Величества хоть и был роскошен, но без вычурной демонстрации роскоши, как это можно встретить у той же Императрицы. Мужчина стоял ко мне спиной глядя в большое окно рядом с массивным столом, на котором ровными стопками расположились бумаги, явно государственной важности.

— Ваше Величество, Вы посылали за мной? — присела и склонила голову перед этим человеком.

От него исходила аура силы, но с ней было что-то не так, она очень походила на затухающий уголек. К тому же, легкие волны беспокойства будто въелись в его ауру. Мужчина повернулся и посмотрел на меня уже такими знакомыми янтарными глазами.

— Да, Леди Мелиана. Я хотел бы с Вами поговорить. — Его голос был спокоен, и стало очевидно, что он не пытается давить своим авторитетом, а правда хочет лишь побеседовать.

Мне жестом указали на удобное кресло в зоне для отдыха. В соседнее присел сам Император, видимо наш разговор будет происходить в очень не официальном ключе. Иначе мне предполагалось бы стоять, и нас должен был разделять стол.

— Я вся во внимание Ваше величество, — почтительно произнесла, присаживаясь на предложенное место.

— Вообще-то, я собирался поговорить с тобой после грядущего испытания, но не смог более сдержать любопытство. Твой Дом, его и в помине нет в архивах, но если бы ты солгала, то ещё в Храме, когда представлялась, твой обман бы раскрылся. И как же так получилось? Ты не соврала, но такой семьи нет, и не было в светлых землях.

Он цепко посмотрел на меня и вдруг сам ответил на свой вопрос:

— Даже удивительно, что мой не глупый сын сразу ни понял кто перед ним. В тёмных землях ещё осталось достаточно Домов, что спаслись от полного уничтожения. И я даже не представляю, что должно было произойти, чтобы Древо выбрало кого-то из вас.

Я спокойно выдержала его взгляд, и дружелюбно улыбнулась. Молодец, понял всё сам.

— Вы всё знали, и так просто пригласили меня к себе? — не сдержала очевидного вопроса.

— Если бы твои намерения были не чисты, то эта метка не появилась бы на твоей руке.

Мужчина указал взглядом на мою ладонь, где легким светом пульсировало клеймо невесты.

— Мой сын, похоже, и правда, ослеплён из-за любви к тебе.

— Откуда вы знаете о его чувствах?

Император откинулся на мягкую спинку кресла и сказал:

— Весь дворец гудел о том, как он нес некую Леди на руках, и проявлял не свойственное волнение за её здоровье. К тому же Кейл, всегда заботящийся о благополучии друга, рассказал мне о своих подозрениях. Да, он первый кто понял о твоём происхождении.

Вот так да, он и правда выглядел очень неглупым, раскусил меня на раз-два.

— Тогда почему я всё ещё не в цепях? Разве Вы не должны были тут же призвать Карающий Орден? — холодно спросила Императора, который с любопытством разглядывал меня.

— Ни к чему мне здесь инквизиция. К тому же, ты не только мирно себя вела, но и сына моего смогла спасти.

Откуда он и это знает? Я не однократно проверяла свои покои на следилки, и они всегда были чисты. Император усмехнулся:

— Неужели ты думала, что я не стану присматривать за девушкой заинтересовавшей моего наследника?

Он не зло потешался надо мной, а потом неожиданно серьезно сказал:

— Может это шанс? Похоже, настало время нам учиться жить вместе. Вполне возможно, что тёмные маги не такое уж и зло. К тому же раньше именно твои предки сдерживали распространение опасных тварей по всему Геллесу, а теперь, я даже боюсь представить, как они расплодились. Может так нам пытаются показать, что пора объединиться, иначе нашей спокойной жизни скоро придёт конец? Иначе для чего ещё нужно было Древу избирать тебя?

Кто бы ответил на эти вопросы, я это светлое полено вообще не понимала. Притащило меня сюда и заставило участвовать в отборе. Не буду скрывать, плюс конечно имеется, в количестве целого Принца, но мотивы мне всё же были не понятны. Сомневаюсь, что как только стану его женой и раскрою свою силу, люди тут же смиряться и примут тёмную Принцессу. К тому же я не могу ручаться за остальных тёмных магов, ведь за столько веков гонений они все могли окончательно пасть во тьму и озлобиться.

— Столько сомнения на твоём лице, но это и не удивительно. Не в силах разгадать тайны мироздания, всё, что мы можем, это идти по указанному нам пути. — Нарушил затянувшееся молчание Император.

— Вы так уверенны, что все будут готовы принять подобные перемены?

— Возможно ни сразу, но раз на то воля Древа, им придется смириться, и учиться мыслить по-иному.

Простите, но я очень сомневаюсь, что все остальные разделят ваше мнение, хотелось мне сказать это вслух, но я решила промолчать.

— А теперь я хочу узнать ещё кое-что у тебя. Викейт унаследует всю светлую Империю Рэст, когда займет моё место. И что же, ты, сможешь предложить моему сыну?

Император смотрел на меня, ожидая реакции на подобный вопрос. В его глазах засела твёрдость, однако от него исходило беспокойство. Беспокойство за Вика — поняла я.

Что я могу предложить тому, кто в будущем будет управлять большей частью этого мира? Себя конечно, но это не то, что хочет слышать нынешний правитель, поэтому мой ответ был очевиден:

— Если будет нужно, я предложу ему весь мир.