Как бы негативно я к ним ни относилась, но у меня помимо воли вырвался крик:

– Щиты!

В этот момент я даже Гарсию зауважала, она не растерялась и мгновенно среагировала, растянув как и я щит на свою соседку. Та крутила головой, не понимая, с чего вдруг на меня нашло орать. Маркиза разозлилась, ее лицо перекосило от ненависти. Сестра отмерла и удивлённо глянула на скромницу.

– Надо же, наша тихоня показала зубки? – из уст Мияры это прозвучало насмешливо. – Чем же ты в нас бросала, если защита не сработала?

– Как чувствовала, что и эта скромница покажет себя, - выплюнула Гарсия. – Все вы оказались одинаковые, скрытные, себе на уме.

Мне пришлось приоткрыть несколько граней защиты, чтобы рассмотреть заклинание девушки. Α когда рассмотрели, не знали, смеяться или грустить. Я бы, может, и промолчала, но сестра не стала сдерживать сарказма:

– Да ладно? Αльриза, серьезно? Заклятие рассеивания внимания и памяти? Для чего? Хотя нет, я понимаю, чего ты пыталась добиться, чтобы никто из нас не смог толком разобраться в учебнике с травами. Но ты не учла одного: мы с Иллианитой – выпускники Академии. Там зельеварение и яды – обязательная программа. Я же только недавно об этом говорила. Чем ты слушала? Сложно забыть то, что выбивалось годами. К тому же мы дополнительно занимались, зная, что будем трудиться в том числе и во дворце, а здесь самый настоящий гадюшник.

– Подождите, это что получается? Выходит, вам и учить ничего не надо? Вы и так все знаете? – обозлилась Гарсия на нас, успев забыть о выходке маркизы.

– Если ты сейчас скажешь, что все подстроено, я лично вышвырну тебя в окно, – слишком спокойно и равнодушно заметила сестра, но я знала: именно такое спокойствие – крайняя степень ее раздраженности и ярости.

– А это не так? – прищурилась Φейори. – Как-то слишком гладко для вас все вышло. И не только в этот раз, - прямой взгляд на меня, словно предлагая поспорить. Но я от нее отмахнулась и прежде всего потому что знала: она ведь права. Я сама недавно об этом думала. Оказывается, это заметила ушлая девчонка. Что же она ещё скажет?

– Это единственное задание, которое даётся невестам на всех отборах, – вздохнула маркиза, опередив с ответом сестру. – Я к нему готовилась, но у меня с этим слабо, вот и хотела, чтобы страдали все, а не я одна.

– Получается, все готовились, кроме нас? – взвизгнула Гарсия, прозвучало обвиняюще.

– Кто же виноват, что вы даже прошлые отборы не удосужились посмотреть, – равнодушно бросила тихоня.

– Я тоже не смотрела, потому что не собиралась сюда попадать, - подала и я голос, наблюдая за девчонками.

– Но с этим заданием ты все же хорошо знакома? - глаза Фейори сузились, в них появился недобрый огонь.

– Да, по самым сложным ядам я писала эссе, это не просто определить, где какой яд, там надо было к каждому расписать противоядие, самой выпить, самой себя спасти, – просветила аристократок. Их ожидаемо передёрнуло от отвращения и ужаса.

– И как? Справилась? – на этот раз в голосе Альризы прозвучал искренний интерес.

– Почти. Из семнадцати ядов я нейтрализовала пятнадцать. Шестнадцатый мне подсунули, чтобы навредить, от него нет противоядия, хорошо, демон помог. А семнадцатый физически не успела охарактеризовать, потому что свалилась. Но зачет и экзамен мне зачли, – пояснила, вспоминая свой последний курс.

Пакости устраивали не только мне, но и ребятам из нашей команды. Зачинщицу потом нашли, это оказалась третьекурсница, обозленная нашими победами на турнире, помимо этого она с ума сходила от Мира, а он не сводил глаз с Галины да и нам с Райэрой частенько комплименты отвешивал, вот девчонку это и злило, она решила от нас избавиться. Не получилось.

– Весело тебе было, – покачала головой Гарсия. Я видела, она сомневается: то ли злиться на меня, то ли сочувствовать, но так и не определилась до тех пор, пока я первая не встала из-за стола. Но уйти мне не дали.

– Леди Иллианита, если вы станете Императрицей, зачем вам лорд Кассандер? Решили усидеть на двух стульях? - вопрос без подвоха, просто крик души заинтересованной девушки. И задала его маркиза.

Я вздохнула. С каким бы удовольствием я открыла правду, но нельзя. К тому же всего я и сама не знаю, и это угнетало. Пришлось собрать всю свою волю в кулак и как можно непринужденно поведать:

– Не на всё есть моя воля. Бывают моменты, когда мы не властны над ситуацией и над людьми. Это один из таких. Хорошего вечера!

Я поторопилась покинуть столовую, пока меня не засыпали вопросами, ответа на которые я не знала. Пусть думают, что хотят, интерпретируют мои слова в меру своей распущенности, я даже на это готова была закрыть глаза. Лишь бы не отвечать на вопросы, касающиеся меня и моего Ксьера. Мне вслед раздалось пыхтение, разочарованные вздохи и скрип зубов. Но зато когда я вышла на улицу, даже дышать легче стало. Всё-таки компания леди меня знатно выматывает.

Раздумывать не стала, сразу направилась на наше место, надеясь застать там Ксьера, у меня накопилось к нему много вопросов. Но, к сожалению, его там не оказалось. Я успела искупаться, наплаваться вдоволь вместе с Αйшей, прийти в себя, успокоиться, а он так и не пришел. У меня даже возникло подозрение, что его перехватили по дороге девицы, желающие поближе познакомиться. Да, я ревновала.

– Когда он менял девиц, как перчатки, ты так не злилась, – припомнила питомица мой третий курс.

– Злилась. Просто тогда он был не в себе, нас практически не помнил и не воспринимал. Сейчас все по-другому. Он оттаял. И я ни с кем не собираюсь больше делиться. Он мой и точка.

Я уже было решила отправиться на поиски, но потом сама осознала, как это будет выглядеть. Ничего не оставалось, как вернуться к себе и успокаиваться тем, что он наверняка на каком-нибудь совете у го величества.

В наши покои возвращалась, когда на улице стемнело. На этот раз сестра меня не ждала, ее, кажется, вообще не было в комнате, но проверять не стала, вместо этого прошла к себе, разделась и завалилась спать.

А утром меня ждал сюрприз в виде появившихся в нашей гостиной девушек. Я еще и не проснулась толком, как услышала голоса. Спросонья не сразу сообразила, кому мы понадобились. Даже перепугаться успела, вдруг Лисару выпустили. Мгновенно проснулась, умылась, в рекордные сроки оделась, только потом различила голос Гарсии. Как она ни пыталась говорить тихо, но у нее плохо получалось.

Выйдя из своей спальни, заметила троих гостий. Они пришли с книгами по лекарственным растениям и попросили нас с Миярой рассказать им, что с чем взаимодействует, а по возможности показать на примерах, за час до нашего прихода они успели вытребовать себе лабораторию, где нам и предстояло заниматься. Да, им хотелось наглядного пособия, чтобы понимать общий принцип.

– Как вас вообще допустили в лабораторию? Туда же никому хода нет, кроме мага и лекарей, – удивилась сестра. Фейори хихикнула, переглянулась с Гарсией, после чего с видом заговорщика просветила нас: