Солдаты эфиопской армии позируют рядом с захваченными итальянскими танками ЧВ-33. 1935 год

Хайле Селассие I тогда же заявил: «Торжественно и со всей решительностью заявляю, что наши стремления к мирному урегулированию конфликта не изменились, тем не менее принятие нами англо-французских предложений означало бы измену не только в отношении нашего народа, но также Лиге наций и всем тем государствам, которые показали, что возлагают надежды на систему коллективной безопасности. Эти предложения попирают те принципы, на которых основана Лига наций».

Оглашение предложений Лаваля и Хора вызвало возмущение во всём мире. Оба министра были вынуждены подать в отставку. Мировая пресса определила «план Лаваля и Хора» как стремление наградить агрессора и подвигнуть его на новые агрессивные акты.

16 декабря император Хайле Селассие I издал прокламацию к населению Годжама. В ней, в частности, говорилось: «Годжамский народ! Когда придёт враг, он начнёт беспощадно и жестоко искоренять твою веру. Отберёт силой твоих жён и дочерей. Заберёт наследственную собственность. Я не верю, что ты предпочтёшь измену мне, вместо того чтобы пролить кровь за свою страну, за свободу Эфиопии, за ортодоксальную веру. Изменили своей стране Эфиопии и мне, императору, дэджазмач Гэссэсэ, фитаурари Тамрат, фитаурари Гэссэсэ-Ныгусэ, фитаурари Зэллекэ-Каса, фитаурари Зэллекэ-Уоле, кэннязмач Айеле-Хайлу, кэннязмач Мэрыд-Уасе…».

Эти феодалы, сторонники раса Хайлу-Тэкле-Хайманота, подняли мятеж против Хайле Селассие I в конце 1935 года, считая, что война создала благоприятные условия для освобождения от власти шоанцев. Прокламация императора не дала результата. Пришлось на подавление бунта посылать войска, ослабляя тем самым и так невеликие силы на фронте.

На Южном фронте губернатор провинции Бале, дэджазмач Бэйенэ-Мэрыд, 13 декабря начал наступление в районе Уаби-Шэбэлле. 27 декабря войскам Бэйенэ-Мэрыда удалось разгромить 7-тысячную сомалийскую группу войск под командованием султана Уололь-Джыле. Сомалийцам не помогла даже поддержка авиации их хозяев – итальянцев.

Тогда маршал Бадольо и генерал Грациани решили применить против эфиопов отравляющие вещества, огнемётные средства и разрывные пули, запрещённые международной конвенцией. В середине декабря генерал Родольфо Грациани обратился к Муссолини с телеграммой, в которой писал: «Считаю, что в борьбе с варварскими ордами, готовыми на опасные действия в своих целях, мы не вправе отказываться от любого оружия. Я прошу предоставить мне полную свободу действий в использовании удушающих газов…». «Применение газов допустимо», – немедленно ответил дуче.

На Южном фронте 12 января генерал Грациани начал наступление против войск раса Дэсты-Дамтоу тремя колоннами. 13–14 января эфиопы оказывали упорное сопротивление, но сильный артиллерийский огонь вынудил их к отступлению. Части Грациани двинулись к Негелли. 20 января город Негелли был подвергнут бомбёжке 20 самолётами и захвачен моторизованной колонной. Эфиопская армия потеряла до 10 тысяч человек.

На северном фронте в январе 1936 года в Тэмбене войса расов Касы-Хайлу и Сыюма-Мэнгэши начали наступление в направлении Адуа. К 18 января эфиопские войска почти прорвались к дороге соединяющей Адуа с Мэкэле. 20 января итальянцы перешли в контрнаступление. Они стремились окружить эфиопов в местности Зэбан-Кэр-Кахта на речке Май-Мэрытта. В течение трёхдневной битвы в Тэмбене неоднократно дело доходило до рукопашных схваток. Но итальянцы постоянно получали подкрепления, а у Касы-Хайлу и Сыюма-Мэнгэши не было резервов, и они вынуждены были отступить. Из-за поражения в Тэмбене войска раса Ымру и дэджазмача Аялеу тоже отошли.

Над городами и сёлами Эфиопии итальянские самолёты начали распылять в больших количествах иприт. Пары и капли иприта отравляли население, скот, посевы. Бомбы с ОВ сбрасывались на места сосредоточения эфиопских войск, не имевших воздушного прикрытия. Босые, легко одетые эфиопские солдаты были особенно легко уязвимы для химического оружия. «Это не война, – заявлял один из очевидцев, работник Красного Креста, – это даже не избиение. Это казнь десятков тысяч беззащитных мужчин, женщин и детей с помощью бомб и отравляющих газов».

Опыт первых месяцев войны продемонстрировал, что для захвата Эфиопии итальянским фашистам нужно больше войск и вооружения. Муссолини перебросил в Эфиопию ещё 8 дивизий. В феврале 1936 года усиленная итальянская группировка в Эфиопии насчитывала: 350 тысяч солдат, 14 500 офицеров, 60 тысяч человек вспомогательного персонала, 100 тысяч солдат из Сомали и Эритреи, 510 самолётов, 300 танков, 800 артиллерийских орудий, 11 500 пулемётов, 15 тысяч автомобилей. Теперь у эфиопских войск не было даже численного превосходства, а техническое превосходство агрессора было огромным изначально.

У Эфиопии в феврале 1936 года были три группы войск на Северном фронте. В районе горы Амба-Арадом находилась армия под командованием раса Мулугеты численностью около 80 тысяч солдат, имевшая 50 пулемётов и несколько орудий. Против этой армии маршал Бадольо двинул 1-й и 3-й корпуса общей численностью 100 тысяч солдат. На вооружении этих корпусов имелись: 250 пушек, 230 лёгких танков, 1344 станковых пулемёта, 486 ручных пулемётов и 200 самолётов.

В нескольких десятках километров к западу от позиций войск раса Мулугеты находилась группа расов Касы-Хайлу и Сыюма-Мэнгэши численностью 60 тысяч солдат. Она имела на вооружении только старые ружья. Против неё действовала группа итальянских войск в 25 тысяч солдат, но она имела танки, авиацию, 55 орудий, 76 станковых и 212 ручных пулемётов.

Командование Северным фронтом: маршал Пьетро Бадольо (справа), генерал Умберто Сомма (слева). 1936 год

Ещё далее на запад располагалась группа войск раса Ымру и дэджазмача Аялеу из приблизительно 40 тысяч солдат. Против неё маршал Бадольо направил 90 тысяч солдат, имевших 148 пушек, 1160 станковых пулемётов и 536 ручных пулемётов.

План маршала Бадольо предусматривал разгром этих трёх эфиопских групп войск поочерёдно. Первой должна была быть атакована армия военного министра Эфиопии раса Мулугеты в районе Амба-Арадом.

11 февраля началось сражение за Амба-Арадом. 1-й и 3-й корпуса обошли гору с флангов. Несколько дней продолжались ожесточённые бои. Эфиопы закрепились на склонах горы Амба-Арадом на высоте 3 тысячи метров, и атакой взять эти позиции было сложно. Тогда итальянские войска начали интенсивные бомбардировки и артобстрелы. Применялось и химическое оружие, в основном иприт. В течение 5 дней эфиопские солдаты удерживали свои позиции под непрерывными воздушными и газовыми атаками и артиллерийским огнём. Наконец рас Мулугета отдал приказ об отступлении. Преследование итальянской авиацией отступающих эфиопских войск довершило дело. Победа итальянцев в битве за Амба-Арадом явилась решающим успехом в ходе войны. В результате этого сражения были разгромлены основные силы эфиопской армии, и агрессорам был открыт путь на Аддис-Абебу. Преследование войск Мулугеты велось 1-м корпусом, а 3-й корпус двинулся на запад против группы Касы и Сыюма. Остатки армии Мулугеты отступали по двум направлениям. 25 февраля они подверглись налёту 40 бомбардировщиков в районе Амба-Алаги, а 28 бомбардировщиков осуществили бомбардировку Мэкдэлы.