2 апреля итальянцы начали контрнаступление, которое эфиопы уже не могли остановить. Итальянские самолёты бомбардировали отступающие эфиопские войска и поливали ипритом пути их отхода. Император в сопровождении тысячи солдат личной охраны отправился в Аддис-Абебу. 6 апреля итальянский туземный корпус занял Кворам, продвинувшись на 80 километров. Итальянцы захватили 18 орудий, 43 пулемёта, 1500 ружей, личный автомобиль ныгусэ нэгэст и 11 грузовиков. Это был конец сражения под Май-Чоу.

Через несколько дней после сражения под Май-Чоу Хайле Селассие I обратился к мировой общественности с призывом о помощи: «Неужели народы всего мира не понимают, что, борясь до горестного конца, я не только выполняю свой священный долг перед своим народом, но и стою на страже последней цитадели коллективной безопасности? Неужели они настолько слепы, что не видят, что я несу ответственность перед всем человечеством?».

В результате разгрома под Май-Чоу эфиопская армия на Северном фронте перестала существовать как организованная единица. От неё остались только разрозненные группы, перешедшие к партизанской войне. Путь на Аддис-Абебу был для итальянских агрессоров открыт. В середине апреля итальянские войска вступили в Дэссе. Город уже был в значительной степени разрушен предшествующими бомбардировками, и население разбежалось. 23 апреля в Дэссе по воздуху прибыл маршал Бадольо со своим штабом.

В это время в Женеве глава эфиопской делегации в очередной раз тщетно взывал о помощи: «Народ Эфиопии никогда не покорится. Сегодня он задаёт вопрос пятидесяти двум государствам: какие меры предполагают они принять, чтобы дать ему возможность продолжать борьбу?». В ответ на этот вопрос западные державы стали отказываться от применения санкций против Италии. Первой это сделала Великобритания.

От Дэссе к Аддис-Абебе вели две дороги: восточное шоссе с зигзагами (436 км) и западный караванный путь, непроходимый для автомобилей (310 км). Хайле Селассие I отходил из Дэссе караванным путём по ночам, чтобы избежать налётов итальянской авиации, следившей за шоссе, и прибыл в столицу 1 мая.

После поражения под Май-Чоу в эфиопской верхушке было два мнения по вопросу о том, как дальше вести борьбу. Помилованный незадолго до битвы под Май-Чоу Таккэле-Уольдэ-Хауарьят и его сторонники, такие как дэджазмач Фыкрэ-Марьям, баламбарас Аббэбэ-Арэгай, министр торговли Мэконнын-Хабтэ-Уольд, дэджазмач Йиггэзу и блаттенгета Хыруй-Уольдэ-Сылласе, предлагали императору с правительством переехать в Горе и продолжать войну, перейдя к партизанским методам.

Другое мнение выдвигалось расом Касой-Хайлу, расом Гетачоу-Абатэ и фитаурари Бырру-Уольдэ-Гэбрыэлем, считавшими, что Хайле Селассие I вместе с частью правительства должен выехать в Европу, чтобы на международной арене и в Лиге наций защищать Эфиопию. Император принял решение ехать в Европу. Он назначил своего двоюродного брата раса Ымру своим заместителем и временным главой правительства и отдал приказ продолжать сопротивление итальянцам. 2 мая ныгусэ нэгэст Хайле Селассие I с семьёй и приближёнными отбыл из столицы на двух поездах и 3 мая прибыл в Джибути.

Этот отъезд императора за границу дал ему возможность в безопасности переждать оккупацию Эфиопии итальянскими фашистами. Если бы он остался, вряд ли бы дожил до освобождения. Но в тот момент это деморализовало эфиопов, потому что они считали, что с бегством императора кончилась и империя. Эфиопы знали, что никогда ранее, даже в период чрезвычайной опасности, ни один император не покидал свою империю.

5 мая 1936 года итальянские моторизованные части заняли Аддис-Абебу. В этот же день Хайле Селассие I отплыл из Джибути на британском крейсере «Энтерпрайз». 6 мая итальянские войска вошли в Харэр. В течение трёх следующих дней они без всякого повода расстреляли более 500 человек. Расправы в Харэре продолжались 18 суток, массовым явлением были изнасилования.

Прибытие Хайле Селассие I с семьей в Хайфу на британском легком крейсере «Энтерпрайз». 8 мая 1936 года

Между тем 9 мая Муссолини объявил об окончательном завоевании Эфиопии. Король Италии Виктор Эммануил III был объявлен императором Эфиопии. Командующий Северным фронтом маршал Пьетро Бадольо был назначен на пост вице-короля Эфиопии и получил титул герцога Аддис-Абебского. Командующий Южным фронтом Родольфо Грациани был произведён в маршалы и получил титул маркиза Негелли. Дуче лживо заявил: «Мир с населением Абиссинии – свершившийся факт. Различные племена бывшей империи ясно показали, что они хотят спокойно жить и работать под трёхцветным флагом Италии».

Какова стала эта спокойная жизнь «под трёхцветным флагом Италии», хорошо показывает случай, произошедший в тот же день. 9 мая 1936 года, в воскресенье, солдаты итальянской оккупационной армии вошли в эфиопскую церковь в Харэре и начали звонить в колокола. 16 местных жителей пожилого возраста, думая, что звонят на молитву, отправились в церковь, но у входа все были убиты. Эта жестокая и бессмысленная расправа вызвала возмущение во всей провинции, даже на фоне развязанного оккупантами террора.

1 июня 1936 года итальянское правительство Муссолини издало декрет, по которому создавалась единая колония – Итальянская Восточная Африка, в состав которой включались: Эритрея, Эфиопия и Итальянское Сомали. Итальянская Восточная Африка делилась на 6 провинций:

1. «Эритрея» – включала в себя Эритрею, часть Тигре, султанат Ауса и округ Данакиль. Столицей этой провинции была Асмэра.

2. «Амхара» – столица Гондэр.

3. «Шоа» – столица Аддис-Абеба.

4. «Галла – Сидамо» – столица Джимма.

5. «Харэр» со столицей в Харэре.

6. «Сомалия» – столица Могадишо.

Во главе Итальянской Восточной Африки стоял генерал-губернатор, являвшийся одновременно вице-королём Эфиопии. Местопребыванием его резиденции была Аддис-Абеба. 11 июня 1936 года вице-королём Эфиопии и генерал-губернатором Итальянской Восточной Африки был назначен маршал Родольфо Грациани.

В момент объявления Италией аннексии Эфиопии итальянская армия контролировала только треть территории империи, хотя и занимала все крупные города. Грациани рассчитывал, что с помощью террора ему удастся быстро подавить партизанское движение. Он заверил Рим, что скоро в Эфиопии наступит спокойствие, партизаны будут разбиты, а население разоружено.

Однако уже в первые месяцы оккупации партизанские операции только усиливались. В районе Аддис-Абебы летом 1936 года действовали несколько партизанских отрядов: дэджазмача Фыкрэ-Марьяма в Йеке, дэджазмача Абэрра-Касы в Сулульте, Гэррасу-Дуки в Уолисо, дэджазмача Бальча в Уочэче, гыразмача Зоуде-Асфау в Гэфэрсе. В июне 1936 года отряды дэджазмачей Бальчи, Абэрра-Касы и Фыкрэ-Марьяма почти ежедневно нападали на итальянские колонны, следовавшие в Аддис-Абебу, с целью лишить итальянский гарнизон продовольствия. Оккупационные власти ввели в столице Эфиопии комендантский час.