неуместны, но слишком сильно психовала, чтобы подбирать слова.

Зинаида хотела ответить, открыла рот, но ее окликнули.

– Зинуля, привет, чего стряслось, не знаешь?

– Сами только пришли.

Зинаида выразительно посмотрела на Лизавету. Взгляд можно было истолковать как «сейчас все выясню».

Она отошла от дочери и направилась к женщине примерно одних с ней лет, в халате и вязаной кофте.

– Приятельница мамина, тоже в больнице работает, поваром, – пояснила Катя.

Из дома вынесли носилки.

Плач стал громче, толпа заволновалась, забурлила.

Ян сжал ладонь Лизаветы.

– Кать, не надо, – сказал Рома, – не смотри туда.

Зинаида вернулась минут через пять.

– Как прошел обмен информацией? – спросил Ян. – Знает она, видела?

– Нам повезло, если в этой ситуации можно говорить о везении. Лариса его знает. Лично не знакомы, но она в курсе, что мужчина с полуприкрытым глазом снимает дом на ее улице. Хозяева там не живут, сдают. Они из Константиновки. Обычно охотников снять жилье почти не находится, но нынешний год особенный. Стройка.

– Идемте туда, – решительно проговорил Рома. – Чего тянуть?

– Ночь уже. Неудобно, – зачем-то возразила Зинаида, хотя секунду назад сама собиралась туда идти.

– Неудобно на потолке спать, одеяло падает, – выдала бородатую шутку Катя.

Больше возражений не было.

– Далеко это? – спросила Лизавета.

– На другом конце деревни, ближе к лесу. Знаю я тот дом, почти на краю Липницы.

– Что мы скажем? – спросил Рома.

– Найдем, что сказать. Главное, чтобы он был дома и дверь открыл среди ночи.

По мере того, как они удалялись от дома Веры, звуки, разговоры, крики стихали. Лизавета подумала, что это место теперь будет считаться дурным, чем-то вроде дома с привидениями. В том случае, конечно, если вся деревня не вымрет.

Мысль была ужасающая, и Лизавета прогнала ее прочь. Она поглядела ввысь и увидела, что небо снова прояснилось. Стало немного легче: Лизавета опасалась, что черный балдахин, повисший над домом, последует за ними.

Улица, на которой поселился загадочный тип, была темной и пустынной. Горели всего два фонаря да парочка окон.

– Света нет у него, – сказала Зинаида. – Спать лег, наверное.

– Ничего, проснется, – отрезал Ян. – У нас безотлагательное дело.

Калитка была притворена, но не заперта, и непрошенные визитеры вошли во двор. Машины нет, отметила про себя Лизавета. Интересно, ее нет в принципе или же хозяин уехал на ночь глядя?

Ян первым подошел к двери и постучал. Сначала тихо. Не получив ответа, забарабанил кулаком. Звук разносился далеко, и Лизавете подумалось, что в доме никого нет, не услышать стук невозможно, а вот соседей перебудить – запросто. Два дома стоят близко, заборы невысокие.

Так и вышло.

На веранде соседнего дома зажегся свет, мужской голос сердито рявкнул:

– Кто колотится? Кому неймется?

– Деревня, – пробормотала Лизавета, – в городе хоть что услышат, сделают вид, что ничего не происходит. Никому до других дела нет.

– Егор, это я, Зинаида. Мы тут… – Она не могла придумать подходящего предлога, с чего бы ей ближе к полуночи стучаться в чужой дом.

– Здрасте, дядя Егор, – пришла на выручку матери Катя. – А вы не знаете, сосед ваш уехал куда-то?

Лизавета подумала, что Егор начнет спрашивать, с какой целью они интересуются, но тот не стал задавать вопросов, просто ответил, что Бориса нет. Вышел из дома, закурил.

«Значит, его зовут Борисом», – подумала Лизавета.

– Уехал он. Часа два тому назад. А то и три, – говорил тем временем Егор. Огонек сигареты светился красной точкой. – Суетился чего-то, бегал по двору. Хромал. Я спрашиваю, помочь чем? Вид у него уж больно заполошный был. Я подумал, случилось чего. Он отказался, Борька-то. Нелюдимый такой, не больно общительный. Сам-то из Быстрорецка, сказал. В отпуск приехал. – Егор сделал затяжку. – Потом гляжу, у него колесо проколото. Он менял. Поставил запаску и уехал.

– А куда? – вырвалось у Романа.

Егор рассмеялся каркающим смехом и зашелся кашлем.

– Мне не докладывали! Покатил куда-то. – Огонек погас. – Спать пойду. Бывайте.

Егор скрылся в доме.

– Куда Борис мог уехать на ночь глядя? – спросила Лизавета. – В Быстрорецк?

– Собирался в спешке, калитку не запер, – сказала Катя. – Или скоро обратно приедет.

– Дверь в дом открыта, – вполголоса сообщил Рома. – Давайте заглянем!

– Зачем еще? – ужаснулась Зинаида.

– Если там остались вещи, значит, он планирует вернуться. А если пусто, в Быстрорецк подался.

Зинаида хотела возразить, но племянник уже вошел в дом.

В комнатах был легкий беспорядок: немытая посуда, вещи, валяющиеся в кресле. Под кроватью нашлись дорожная сумка и чемодан, что позволило сделать вывод: уехал хозяин лишь на время.

– Пошли отсюда, не хватало еще, чтобы нас застукали, – сказала Зинаида.

Выйдя из дома, молча пересекли двор. У Егора свет уже не горел, и вся деревня тоже примолкла, прислушиваясь к чему-то; даже звуки, доносившиеся с улицы Чехова, стихли.

Маленькая компания двинулась к дому Зинаиды. По дороге обсуждали, как поступить. Зинаида склонялась к мысли, что им следует выспаться и вернуться сюда завтра, чтобы поговорить с Борисом.

Лизавета понимала, что это разумно, но ее не покидала мысль, что они упускают время. Где-то что-то происходит, что-то важное, и дорог каждый час. Мысль была иррациональной, но настойчивой.

– А если Борис в заброшенный поселок поехал? Или к шаманским домам? – в унисон ее мыслям предположил Рома. – Егор говорит, он тревожился, суетился. Может, хочет остановить чудовищ? Мы могли бы помочь.

– Помощник нашелся! Ехать в гиблые земли ночью! Выдумываешь… – начала Зинаида, но ее прервал Ян:

– Я тоже считаю: нам туда надо.

Лизавета поддержала мужа.

– Вы же не знаете, точно ли он там!

Катя остановилась, взяла мать под руку.

– Не знаем. Но, скорее всего, там. И нам тоже нужно. Что еще остается? Сидеть и ждать, кого убьют следующим? Своей очереди ждать?

– Дочь, я не…

– Не бойся, мам. Мы же вместе. Вместе не страшно.

«Прямо команда супергероев! Двое детей, две женщины и Ян, воитель-прораб», – усмехнулась про себя Лизавета, но немедленно устыдилась этой издевки. Катя всерьез верила, что их сплоченность сможет одолеть зло. Стоит ли смеяться над этой наивной верой?

Зинаида перестала возражать. Они стояли посреди улицы, в мерцающем посреди дороги круге света от фонаря.

– Что ж, – немного неловко сказал Ян, – если решили, идем за машиной?

Глава семнадцатая

Из деревни выехали в половине второго ночи. Хотели быстрее, но провозились. Пока одевались, пока думали, что взять… Ян проверил машину, подкачал колесо: не хватало еще застрять там!

– Заправиться надо, бензин купить, хотя бы одну канистру, – сказал он Лизавете. – Мало ли что.

«Что» – он и сам не знал, но Лизавета была согласна: автомобиль должен быть полностью готов к дальней поездке. Она устроилась