Ян думал о том же: нечего было на работу ходить, им бы с утра бегом к бабе Лене мчаться, искать ответы на вопросы! Винить Зинаиду глупо, но Ян все равно немного сердился.

– Кто знал, что счет на минуты.

– Мама, ладно тебе! – Катя погладила мать по плечу и с некоторым вызовом посмотрела на Лизавету с Яном. – Ваша очередь.

Сейчас Ян знал, что они с женой и ребята побывали в лесу в один день, могли и столкнуться там. Последующие события стали происходить тоже синхронно. Ему подумалось, как часто люди, замкнувшись на своих проблемах, не подозревают о том, что соседи, знакомые, родственники мучаются от того же самого, задаются теми же вопросами и так же переживают все в одиночку, полагая, что их беды уникальны.

Их с Лизаветой рассказ занял минут сорок, и, заканчивая его, Ян обратил внимание, что за окном темнеет. Вечер скоро плавно перетечет в ночь. Одна оконная створка была открыта и затянута марлей от насекомых, в другую с раздражающим упорством, жужжа, долбилась большая муха.

«Не теряем ли мы время и сейчас?» – подумал он и отвернулся.

Зинаида потерла руками лицо, взъерошила волосы.

– Давайте итоги подведем. Надо понять, как вести себя со всем этим.

Ян откашлялся, словно собираясь произнести речь с трибуны.

– Для начала обозначим существенные моменты. Мне кажется, их несколько.

Он сделал паузу.

– Первое. Насчет того, что гиблые земли – опасное место, откуда являются в наш мир обитатели параллельной реальности, как говорила баба Лена, Нижнего мира, все более или менее ясно. Как ясно и то, что видеть существ могут не все, а те, кто косвенно поучаствовал в их освобождении, или шаманы, экстрасенсы, выражаясь современным языком. Непричастные, обычные люди монстров не замечают, что не мешает им помирать от их рук.

– Ага, – грустно сказала Лизавета. – И мы, собравшиеся за этим столом, видим их не потому, что шаманы, а потому, что виновники.

– Не все присутствующие видят, – заметила Зинаида. – Меня бог миловал.

– И это подтверждает сказанное мною, – подвел черту Ян. – Идем дальше. Катя и Рома не были возле шаманских домов, только мы с Лизаветой побывали на поляне. Что не помешало ребятам, образно говоря, войти в эту реку. Как и объяснила Лизавете баба Лена, потусторонняя зараза расползлась по округе, негативное влияние вышло за пределы поляны, а теперь распространяется и дальше. Вполне вероятно, Липницу, ближайший к В-26 и шаманским домам населенный пункт, ждет та же участь и…

– Господи! – воскликнула Зинаида.

– Извините. – Ян смутился. – Не хочу вас пугать, но это логично.

– Логично, – эхом отозвалась Катя.

– Все же речь о перспективе, пока это не так, – поспешно проговорила Лизавета.

– Продолжим, хорошо? – Ян обвел всех взглядом, прося внимания. – Многовековая защита стала разрушаться: может, шаманские заклинания надо было поддерживать, а делать это стало некому, плюс – в гиблые земли сдуру полезли люди… Постепенно защитное поле истончалось, люди чувствовали непонятное влияние на психику. Наиболее впечатляющим, ошеломительным примером стал случай с отцом пропавшей и погибшей девочки. Финальный аккорд: в восьмидесятые пломбу сорвало окончательно. К счастью, вмешалась шаманка Дарья.

– Сейчас бы не помешала такая шаманка, – вставила Лизавета.

– Придется без нее. Баба Лена, возможно, могла помочь, и твари это знали. Потому она и погибла, а половина дома ее выгорела. Вероятно, внутри находилось то, что способно было остановить обитателей Нижнего мира, но теперь оно утрачено.

– Безнадега, – сказала Катя.

– Еще поборемся, – оптимистично заметил Роман.

– Мы подошли к следующему пункту. – Ян убедился, что его слушают. – Смотрите, после того, как Дарья восстановила защиту, был еще один случай, когда человек оказался не в том месте не в то время, поискал приключений на свою голову и поплатился за это.

– Папа, – прошептала Катя, а Зинаида с неприязнью посмотрела на Яна.

– Именно. Вы простите, что я затрагиваю эту тему, но иначе никак.

Взгляд Зинаиды чуточку потеплел.

– Важно, что Василий побывал на поляне и в поселке, стал видеть чудовищ, они его изводили, но никто больше не пострадал. Пленники шаманских домов были слабы, они нашептывали, внушали кошмары, но не более того. И со смертью Василия все прекратилось. То есть он сам совершил ошибку – и сам пострадал. В нашем случае все иначе. Твари становятся сильнее! Три дня назад они никого не убивали, а сегодня на их счету уже несколько жертв, к сожалению. – Ян перевел дыхание. – Это подводит нас к очевидной мысли. Есть разница в том, что случилось с Василием и с нами. Ему, выражаясь компьютерным языком, не удалось активировать код, а нам почему-то удалось. Вопрос – почему?

– Вас больше, – предположила Зинаида. – Вася был один, а тут сразу четверо.

– Да, но не только это повлияло. Кто-то запустил механизм до нас. Мы примерно в одно время побывали в двух местах: я и Лизавета – возле домов, ребята – в городе. Можно допустить, что ключ повернула моя жена, оказавшись в доме, но ведь еще до того, как Лизавета ночью вошла в дом, Катя и Роман уже побывали в поселке и навидались всякого. А когда Лизавета очутилась в доме, ребята спокойненько спали в Липнице. Понимаете?

– Кто-то побывал в гиблых землях раньше, – медленно сказала Зинаида.

– А мы закрепили, придали вес процедуре, – добавил Ян.

– Баба Лена сказала, нас с Яном мало, чтобы наружу вырвалась сила такой мощи. Она не знала, что было четверо, не двое, – задумчиво проговорила Лизавета.

– Но мало и четверых. Был еще кто-то. Один или несколько.

Все помолчали.

– Хорошо, пускай, – сказала после паузы Катя. – Что это нам дает? Даже если мы узнаем, кто еще был, как это поможет закрыть проход?

– Закрыть способен только шаман, – уныло проговорил Роман. – А у нас, как назло, ни одного знакомого шамана.

Разговор стал иссякать. Собеседники некоторое время ходили по кругу, перебрасывались предположениями, замечаниями, но было ясно, что информации не хватает, а взять ее негде.

– Ты у своих мужиков на работе ничего не узнал? – спросила Лизавета, не надеясь на положительный ответ. Узнал бы – сказал.

– Все то же. Легенды, домыслы. Ничего конкретного. Надо в Интернете поискать.

Ложиться спать было еще рано, хотя все устали. Зинаида и ее гости разбрелись кто куда: посуду мыть, со стола убирать, в душ, в Интернет на поиски информации.

Когда совсем стемнело, Лизавета с Яном вышли на крыльцо.

– Звезды наклонились, смотрят на нас, подмигивают, – сказала она. – Смешно им.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – беспомощно сказал Ян, не зная, как поддержать жену.

Но ей не нужны были фальшивые уверения.

– У меня такое