на пассажирском сиденье рядом с водителем, и Ян увидел, что губы ее поджаты, а руки слегка подрагивают. Лизавета волновалась, хоть и не показывала виду.

Из дому вышли остальные путешественники, один за другим засунули в багажник рюкзаки, погрузились в машину.

– С богом, – сказала Зинаида, и вскоре автомобиль уже катил по спящей деревне.

– К лесу выезд вон там, отсюда дальше, – сказала Катя, увидев, что Ян направляется к дороге в Константиново.

Ян объяснил про необходимость заехать на круглосуточную заправку. Примерно через десять минут зевающий во весь рот заправщик с взлохмаченными волосами проворчал:

– Куда вас всех несет? Ночь-полночь!

Ян насторожился.

– Вас? Еще кто-то был?

– Угу. То никого нет за всю ночь, а то – нате вам, косяками идут!

– Мужчина у вас заправлялся, у него еще глаз один полуприкрытый, да? – спросила подошедшая Лизавета.

Заправщик снова по-совиному «угукнул».

– Тоже ваш?

– Наш, – подтвердила Лизавета. – А вы не заметили, он в какую сторону поехал? В Константиновку или в деревню, в Липницу?

– Разминулись? – хохотнул заправщик и выдал лишенную логики фразу: – Я за ним не следил, чего мне смотреть, но вообще-то в Липницу.

– Вот видите, я же говорил! – воскликнул Рома, когда Лизавета и Ян вернулись в машину. – Борис в лес подался! Он сейчас там!

Зинаида еле слышно вздохнула.

– Движемся в верном направлении! – Лизавета говорила бодро, но Ян чувствовал ее страх. – Только не гони, пожалуйста, езжай аккуратно.

Было темно. Машина, вскоре съехавшая с асфальта на проселок, ведущий к В-26, двигалась медленно, точно прощупывая колесами дорогу. Пассажиров убаюкало, Рома и Катя задремали, Зинаида тоже клевала носом.

К Лизавете сон не шел, она никогда не спала в дороге.

– Не переживай, – шепотом сказал Ян.

– Все нормально. Просто я не очень готова к… к такому.

– Никто не готов. – Ян глянул на ребят в салонное зеркало. – Но детям легче, для них это приключение. А для нас…

– А для нас ощущение, что мир оказался устроен неправильно.

Дорога сужалась и ухудшалась. Ян помнил, как они ехали по ней на злосчастный пикник, в каком состоянии возвращались, уверенные, что не вернутся в лес. Однако пришлось.

– Скоро рассветет, – констатировала Лизавета. – Где машину оставим?

– Возле того толстого дерева? – подал голос Роман. – Как в прошлый раз?

– Мне кажется, можно и подальше проехать, как думаете?

Все окончательно проснулись, принялись обсуждать этот вопрос.

– Нет смысла бросать машину посреди леса, – сказала Лизавета, – а потом искать. Проедем по поселку и там, на противоположном выезде, оставим.

– Супер, – поддержал Роман, – и быстрее, и мало удовольствия по поселку идти.

– Там просто жесть. – По тону Кати ясно было, что предыдущий поход сюда вряд ли скоро сотрется из ее памяти.

– Не помнишь, дорога как, ничего? – Ян повернулся к Лизавете.

– Вроде можно проехать.

Разговор увял, к В-26 подъехали молча. Занималась застенчиво-бледная заря, были уже отлично видны и развалины домов, и заросшие улицы.

– Вот он, полюбуйтесь, – сказала Катя, и всем пришло в голову одно и то же: «Лучше бы мы никогда этого места не видели».

Ян остановил машину.

– Почему стоим? – спросил Рома.

– Прояснить хочу кое-что, – ответил Ян и обернулся к сидящим на заднем сиденье. – Еще кто-то умеет водить машину?

– У меня права есть, но сто лет не была за рулем, – после короткой паузы ответила Зинаида. – Уж и не помню.

– В случае чего, справитесь?

– Что еще за случай? – огрызнулась Лизавета. – Что ты каркаешь?

– Это важно, милая, – твердо сказал Ян. – Зинаида, так что скажете?

– Смогу, – неуверенно проговорила та и прибавила уже тверже: – думаю, сумею.

– Славно. Теперь еще одно. Оружия у нас нет. Молиться мы не умеем, что делать придется, не понимаем. Но одно бесспорно: мы вчетвером видим этих тварей, а Зинаида – нет. Мы должны держаться вместе, но если придется разделяться, то кто-то должен всегда подстраховывать Зинаиду, она наиболее уязвима.

– Я буду с мамой!

– И я, – отозвался Роман.

Ян как раз и хотел, чтобы ребята не вздумали отходить от взрослых, и, похоже, нашел способ удержать их возле матери. Превосходно.

– Теперь можем ехать.

По обглоданным временем строениям скользили первые лучи солнца. Светало быстро, и Ян порадовался, что сейчас лето, новый день наступает рано, и им не придется шарахаться по поселку и лесу в темноте.

Дорога заросла травой. Машина едва ползла, и Ян запоздало подумал, что ехать через поселок было рискованно, можно колесо пробить. Лизавета вытягивала шею, пытаясь разглядеть дорогу, Ян вцепился в руль, пригнулся к нему, чувствуя, как вспотели ладони. Запаска есть, но ой как не хотелось бы ею воспользоваться.

– Вон тот дом, – тоненьким голосом сказала Катя, – где мы с Ромой были.

Ян не стал смотреть, ему было не до дома (этого или какого-либо другого). И когда Роман сказал, что поселок будто затаился, а твари наблюдают за ними, не ответил. Он ничего такого не ощущал, ему важно было не застрять тут.

Когда уже кончится эта улица?

– Чудовищ нет, – сказала Катя. – Тогда были, а сегодня никого не вижу.

– Я тоже, – подтвердила Лизавета.

– Может, Борис что-то сделал? Запечатал шаманские дома? – с надеждой спросил Роман, а Ян подумал, что это было бы чересчур просто.

– Вон уже и выезд! – громко сказала Зинаида.

Яна немного отпустило. Он вспотел от напряжения, шею свело, плечи ныли от неудобной позы.

– Дай воды, пожалуйста, – попросил Ян жену и выпрямился.

Теперь стало ясно, что препятствие в виде заброшенного поселка они преодолели. Окажется ли им по зубам и все прочее?

Люди в машине приободрились, завозились, тоже стали открывать бутылки с водой, щелкая крышками, а Катя зашуршала шоколадной оберткой.

– Кто-то хочет сладкого? – предложила она.

Все, кроме Ромы, отказались.

– У меня чувство, что мы из клетки вырвались, – сказала Лизавета.

– Ага, чтобы в другую угодить, – хмыкнул Ян. – Но так-то да, ты права.

Впереди торчала труба комбината. Их с Лизаветой «маяк». Ян помнил, где нужно свернуть, чтобы попасть в лес. Очевидно, что автомобильная поездка подошла к концу, по лесу машина не проедет.

– Ваше место назначения находится справа, – механическим голосом, изображая навигатор, возвестил Рома.

– Дальше пешочком, друзья. Только надо подумать, где оставить мою малышку, – преувеличенно весело сказал Ян. – Где-то здесь придется…

– И думать нечего. Рядом с машиной Бориса поставим, – спокойно проговорила Зинаида.

Все увидели, куда она показывает. На участке, который когда-то был парковкой комбината, среди всевозможной рухляди, по соседству с ржавым остовом грузовика стояла синяя машина, смотревшаяся инородным телом.

– Мы на верном пути, – азартно сказал Рома.

«Верной дорогой идете, товарищи!» – всплыло в памяти Яна.

Через минуту он заглушил двигатель, выпрямился, помассировал плечи.

– Прибыли, –