Путешественники вышли из машины, забрав свои вещи. Трава была мокрая от росы, и Яна пробрала дрожь: после теплой машины в лесу холодно.

Катя и Роман озирались, точно думая, будто загадочный шаман Борис притаился где-то поблизости. Однако местность была пустынна, нигде никого, кроме них. Заброшенный поселок ощетинился сзади, серый и опасный, как бродячий бешеный пес. Кругом плотным забором высился лес, в глубине которого прятались колдовские шаманские дома.

– Нам в ту сторону, так ведь? – уточнила Лизавета, указывая направление.

– Да, мы около того дерева вышли в прошлый раз, я его запомнил, – подтвердил Ян.

– Кто-то прошел совсем недавно. Трава, кусты примятые, распрямиться не успели, – заметил Роман. – Видите?

– Кто-кто! – фыркнула Катя. – Борис.

– Что мы стоим? – произнесла Лизавета. – Давайте выдвигаться!

Все покивали, но никто никуда не пошел, так и топтались в нерешительности. Ян и Рома синхронно поправили рюкзаки на плечах. Катя застегнула замок ветровки.

– Идем! – Зинаида шагнула к тропе, ведущей в лес.

Ян обогнал ее, пошел первым. Замыкал процессию Роман. Шли гуськом, стараясь двигаться быстрее.

– Ты помнишь, сколько идти? – спросила Лизавета.

– Не так уж долго, – неуверенно ответил Ян, обернувшись через плечо. – Я тогда взвинченный был, ломился вперед, не помню толком.

– Вот и я так. Хорошо, что Борис тропинку протоптал.

– Именно! Мы шли к трубе комбината, высматривали ее между деревьев. А по пути к домам на что ориентироваться?

– Главное, чтобы Борис не сбился с пути, – проговорила Зинаида, – шел куда надо.

Ян хотел сказать, если Борис знает дорогу, то ему известно, что делать с домами, и это замечательно, но слова так и замерли внутри. Он открыл рот и снова закрыл: мысли занимало совсем другое.

– Вы чувствуете? – спросил Ян, резко остановившись.

Лизавета чуть не врезалась ему в спину, сзади чертыхнулся Роман, на полном ходу влетевший в Катю.

– Что чувствуем? – спросила Лизавета, но через секунду сообразила: – Запах, да?

– Бензином воняет, – подтвердила Катя.

– Откуда… – начал Роман, но Зинаида перебила:

– Не собирается ли часом Борис устроить пожар?

– Нет! – вскрикнула Лизавета. – Он что, сумасшедший? Нельзя этого делать ни в коем случае! Будет катастрофа!

Больше никто ничего не сказал. Как по команде, рванулись вперед, к поляне, и по мере приближения запах бензина становился сильнее, отчетливее.

Глава восемнадцатая

Роман выбежал на поляну последним, вслед за Катей. Теперь они впятером стояли в растерянности на краю леса, глядя на мужчину, замершего в нескольких шагах от них. Бензиновая вонь была почти нестерпима, и Роман увидел четыре пустых канистры, валявшихся посреди поляны.

«Как он их дотащил? – подумал Рома. – В один присест не смог бы, наверное, пришлось две ходки делать!»

Шаманские дома были совсем не такие, какими их представлял себе Роман. В его воображении они походили на индейские вигвамы или чумы, хотя ему и говорили, что дома деревянные. Теперь парень понимал, что имела в виду Лизавета, называя их «неправильными».

Дома были кособокие, перекошенные, но при этом не казалось, будто они готовы развалиться. Наоборот, строения производили впечатление чего-то тяжелого, монументального, как гранитный памятник на площади.

Или надгробие.

Они казались древними, как сама Земля, и выглядели настолько же естественными, нерукотворными, как деревья и кусты, окружавшие поляну, поэтому Роме прошло в голову, что дома не сделаны руками людей, а сами выросли, продолбив крышами слои почвы.

Дома-ловушки выделялись на фоне окружающей их зелени черными кляксами. Роман подумал, что солнечные лучи огибали эти строения, не касаясь крыш и стен. Или же старое дерево впитывало свет и тепло, как губка, и хоронило в себе.

– Вы кто такие? – низким, довольно приятным голосом спросил мужчина.

Он тяжело дышал, покрасневшие глаза слезились, вид был крайне нездоровый: лицо одутловатое, черные полукружья под глазами, волосы торчком.

«Шаманы все такие?»

– Соседи ваши, в Липнице живем, – сказала тетя Зина.

Мужчина скривил рот.

– Вы Борис, верно? – Ян вышел вперед, протягивая мужчине руку, хотел подойти, но тот отпрянул. Ян остановился. – Не волнуйтесь, мы не сделаем вам ничего дурного.

Он представился сам и поочередно представил новых знакомых. Борис не реагировал, только смотрел на всех, как угодивший в капкан волк.

– Борис, мы хотим помочь…

Не успел Ян закончить фразу, как мужчина нервически дернул подбородком и засмеялся безрадостным, кашляющим смехом.

– Дело почти сделано! Помочь? Чего вам надо? – в голосе прорезалась злость, смешанная с отчаянием. – Никто не поможет!

– Мы понимаем, зачем вы здесь, – успокаивающим, как говорила Катя, «врачебным» голосом произнесла тетя Зина. – Хотите запереть дома-ловушки?

На лице Бориса что-то промелькнуло. Облегчение? Насмешка?

– Мы видим чудовищ, – сказал Рома, – с тех пор, как побывали здесь.

– Убивают людей, – прошептал Борис, и Роману показалось, что он сейчас заплачет. – Я больше не мог…

Борис дернулся всем телом и сделал шаг по направлению к домам. Роман увидел, что мужчина сильно хромает.

– Что с вашей ногой? – спросила тетя Зина.

– Не важно. Подвернул. Распухла, – словно бы пролаял он в ответ.

Роман подумал, что поэтому они и смогли догнать его, хотя у Бориса было несколько часов форы: больная нога, за канистрами пришлось возвращаться к машине.

– Зачем вы облили дома бензином? – спросила Лизавета. – Вы же облили их, да? Голова кружится, глаза режет.

– Нет другого выхода. Только огонь! – Глаза Бориса сверкнули фанатичным блеском. – Огонь очищает от скверны. А в домах – скверна. Распространятся по округе.

– Вы не понимаете! – Лизавета вышла вперед. Борис немедленно шагнул ближе к домам. – Я говорила с одной женщиной, она… Баба Лена сказала, огонь не поможет, только освободит их. Чудищ ничто не будет сдерживать…

– Понятно! – визгливо вскричал Борис. – Они послали вас! Хотят помешать!

«Точно псих», – подумал Роман.

– Никто нас не посылал! – крикнула Катя. – Мы сами!

– Ага! – Борис ткнул в нее пальцем. – Пришли все разрушить! Нет уж!

Он сунул руку в карман и, не сводя с них глаз, бочком, как краб, похромал к дому, что стоял посередине, между двух других.

– Конечно, облил бензином! Будьте покойны, господа! – Борис вдруг захохотал, как совершеннейший безумец. – Все вспыхнут, как факелы, один за другим.

Жестом фокусника он вынул из кармана руку, и Роман увидел, что Борис держит зажигалку.

– Остановите его! – неизвестно кому закричала Лизавета и вместе с Яном бросилась вперед.

Катя тоже хотела, но тетя Зина удержала ее.

– Куда?! Вспыхнет сейчас! – завопила она.

Роман видел все, будто сидел в кинозале и наблюдал за происходящим на экране. Он четко сознавал, что Ян и Лизавета не успеют: палец Бориса уже почти коснулся колесика зажигалки. Одно движение – и выскочит юркий огонек, а потом на лесной поляне наступит ад: дома