концов мне все же удалось восстановить самообладание, и я вернулась обратно в палату. Я заверила маму, что мне просто нужно было позвонить по работе, но ощутила при этом приближение панической атаки. Сердце колотилось, руки дрожали, я едва могла дышать. Мне срочно нужно было тихое место, чтобы собраться с мыслями. Я была совершенно подавлена.

Снова оказавшись в больничном коридоре, я машинально побрела по указателям, которые вели меня в часовню. Я вошла в маленькую уютную комнату и сразу же почувствовала умиротворение.

– Пожалуйста, позволь мне и моей семье провести больше времени с отцом, – попросила я.

Спустя четыре месяца папа умер.

Вскоре после похорон я пересмотрела свой список привычных дел. Он был переполнен, но в нем явно не хватало чего-то главного. Того, что позволило бы мне ощутить смысл повседневной жизни. Внезапно я вспомнила, как, будучи маленькой девочкой, наблюдала за отцом, который год за годом выращивал овощи, чтобы раздавать их пожилым людям в округе. Вот оно! Мой отец занимался любимым делом – садоводством – и одновременно помогал тем, кто в этом нуждался. Не в этом ли ценность каждого дня?

Мне потребовалось еще некоторое время для размышлений, а потом, словно вспышка яркого света, пришел ответ. Я подумала, что было бы неплохо создать некоммерческую организацию, которая станет поддерживать сирот и бездомных. Я назову ее «Ангелы за работой» – ведь эти божьи посланники никогда не устают заботиться о нас. Я не знала, как все сложится, но решила прислушаться к указаниям своего сердца.

Разумеется, дел в моем списке прибавилось. Но я больше не чувствовала усталости. Если кто-то советовал мне найти хоть немного времени для себя, я отвечала:

– Это и есть мое самое драгоценное время. То, когда я могу сделать что-то для других.

Лакита Джин Старр

Если есть возможность, мы гуляем

Когда тебе плохо – прислушайся к природе. Тишина мира успокаивает лучше, чем миллионы ненужных слов.

Конфуций

Я выключила свет в классе и собралась было уходить, как вдруг обнаружила за дверью плачущую Лору.

– Сестра Джо, можно поговорить с вами? У вас… найдется время?

Я улыбнулась и снова повернула выключатель:

– У меня всегда найдется время для тебя, дорогая.

Разумеется, я любила Лору, но очень устала, и мне так хотелось просто погулять!

Обычно весь мой день уходит на проверку сочинений и составление планов уроков. У меня никогда нет времени на себя.

Как раз сегодня все должно было быть иначе. В огромных окнах моего класса отражалось высокое осеннее небо, разноцветные листья застилали школьный двор. Я пообещала себе, что проведу семь уроков у старшеклассников и пойду, наконец, прогуляться на свежем воздухе.

Я обожаю ходить пешком, но в последнее время у меня появилась дурная привычка задерживаться, чтобы проверить контрольные и подготовить новые уроки. Сегодня я отругала себя: «Ты так всю осень пропустишь! Выйди на улицу! Вытряхни меловую пыль из легких. Уроки подождут до вечера». Мне оставалось сделать всего несколько шагов, чтобы осуществить этот блестящий план. Но я посмотрела в заплаканные глаза Лоры и вернулась.

Мы сидели в пустом классе, и она рассказывала мне о своем сильно пьющем отце. Что за хаос сеял этот человек в жизни своей дочери! Я слушала, время от времени протягивала ей салфетки и старалась не смотреть в окно, откуда доносилось стрекотание газонокосилки. Изо всех сил я пыталась сосредоточиться на Лоре, а не на аромате свежескошенной травы.

Через полчаса она выдохнула:

– Я знаю, что вы никак не можете помочь, сестра, но спасибо, что выслушали. Моя мама плачет и все время повторяет, что папа просто болен.

Я обняла Лору и пообещала помолиться за ее семью.

Когда я добралась до монастырской часовни, было уже пять часов. Все время, пока шла вечерняя служба, я вспоминала о несостоявшейся прогулке. Внезапная мысль осенила меня: надо было просто взять Лору с собой!

На следующий день все повторилось. Небо было все таким же высоким, и все так же шуршали листья на дорожке, ведущей к школе. «СЕГОДНЯ Я ИДУ ГУЛЯТЬ!» – снова поклялась я. Но в 15:00 у двери меня ждал Брайан.

– Здравствуйте, сестра. Можно с вами поговорить?

– Конечно, – ответила я. – Но на улице такая прекрасная погода. Не хочешь прогуляться?

Мы ходили вокруг небольшого озера возле нашей школы и говорили о планах Брайана: после колледжа он хотел бы помогать детям с эмоциональными проблемами. Через двадцать минут мы вернулись в школу.

Еще через пару дней Лора тоже с радостью приняла мое приглашение. У меня для нее был сюрприз: один из ее одноклассников, Том, принес мне брошюры, которые выпускала группа поддержки подростков, чьи родители страдают алкоголизмом.

– У отца одного из твоих одноклассников такая же проблема, – сказала я Лоре. – Он может отвезти тебя на собрание – с разрешения твоей мамы, конечно.

Лора полистала брошюру и заулыбалась:

– Ладно, можете рассказать этому парню про меня. Моя мама разрешит мне поехать с ним, если вы за него поручитесь.

Потом она ушла, успокоенная тем, что не одинока в своем несчастье. Свежий воздух тоже пошел ей на пользу.

– Я действительно чувствую себя лучше, сестра. Спасибо!

С тех пор каждый, кто приходил ко мне за советом после уроков, получал приглашение на прогулку. Золотая осень закончилась, начались дожди. Помню, как раз в один из таких серых дней Деннис захотел обсудить вопросы, которые возникли у него после изучения Библии. Пока мы гуляли вокруг озера, я не уставала восхищаться духовной проницательностью этого молодого человека. Наша прогулка завершилась горячим шоколадом на монастырской кухне.

Разумеется, так бывает не всегда. Если какой-нибудь плачущей девочке нужно излить душу наедине, мы идем в мой тихий класс, где всегда наготове есть целая коробка салфеток.

Однако всякий раз, когда есть такая возможность, мы гуляем! Спокойным шагом, делая глубокие вдохи и выдохи. Я знаю, что во время этих прогулок дети находят спасение от разочарований, с которыми сталкиваются в своей жизни. Ходьба лечит, природа утешает. Иногда это стоит тысячи непроизнесенных слов.

Сестра Жозефина Палмери

Все ищут друг друга

Дружба рождается в тот момент, когда один человек говорит другому: «Эй, так ты тоже? Я думал, что я один такой».

К.С. Льюис

После очередного яростного спора с одной из трех моих дочерей-подростков я вышла из дома в слезах и отправилась гулять. Помню, как шла, почти не разбирая дороги, и тщетно пыталась успокоиться. Однако мысли продолжали тесниться в