Наверное, Гензелю следовало быть благодарным святому отцу.

Но он не был благодарен.

Выросший без любви, он и сам никого не любил.

Христианского Бога он отвергал, потому что и мать отвергала Его, ведь сам грозный Бог некогда отверг маму, из-за чего она в отчаянии обратилась к Сатане…

Но и Сатану Гензель ненавидел почти с той же силой, что и Бога. Ведь мать верно служила Сатане, приняла за него муки и погибла, а он — он ее предал, он пальцем своим когтистым не пошевелил, чтобы защитить ее!

Живя в доме священника, Гензель умело притворялся мальчиком верующим и стыдящимся своей матери. Так, что даже сам патер Мюкке в конце концов ему поверил. И когда Гензелю было двенадцать, священник взял его с собой в большой город… Где Гензель сбежал.

Сильный, ловкий и умелый, Гензель легко нашел себе место слуги в доме аптекаря. Из слуги, благодаря своей смышлености, он вскоре дорос до помощника, потом стал учеником, и аптекарь даже подумывал выдать за него одну из своих дочерей. Тем более что все они были влюблены в Гензеля, ведь он вырос настоящим красавцем — высоким, стройным, с лицом, как у мраморного ангела, с глазами небесной голубизны и чуть вьющимися белокурыми волосами.

Но Гензель не стремился к уютной и благополучной жизни. Гензелю нужны были только знания.

В семнадцать лет он ушел от аптекаря, чтобы прислуживать лекарю. Лекарь не раздумывая взял его в помощники: ведь Гензель прекрасно разбирался в травах и снадобьях! А еще через два года от лекаря Гензель перешел к палачу, произведя на того неизгладимое впечатление познаниями в человеческих анатомии и физиологии.

Служа палачу, Гензель смог наконец добраться до библиотеки суда, где нашел отчет о деле Ульрики Цуммер. Своей матери… Хотя интересовало его совсем другое. Интересовали его вещественные доказательства: колдовские книги, которые крайне редко сжигали на кострах вместе с колдунами. Обычно их оставляли для изучения, ведь врага надо знать в лицо.

Гензель штудировал эти книги. Иногда после допроса, когда следователь, писец и палач уходили, утомленные, он оставался убрать в камере, почистить инструменты, подтереть лужи крови и блевотины, а заодно вправить очередной несчастной жертве вывернутые суставы и замазать ее раны бальзамом собственного изобретения, дабы назавтра можно было продолжить допрос. Оставаясь наедине с подозреваемым в колдовстве, Гензель шепотом задавал ему или ей такие вопросы, от которых у следователя волосы бы встали дыбом. Но он очень редко получал дельные ответы. Да и вообще, в течение семи лет, проведенных им на должности помощника палача, Гензель убедился, что подавляющее большинство тех, кто подпадает под обвинение, на самом деле никакого знакомства с бесами не водили.

И настал момент, когда Гензель понял, что здесь он не получит нужных ему знаний.

И он снова ушел. Унося с собой самые ценные из «вещественных доказательств», включая и знаменитый Гримуар: Черную Книгу, принадлежавшую какой-то колдунье, сваренной заживо в Нюрнберге еще семьдесят лет назад.

Теперь его путь лежал в Прагу. В европейскую столицу колдовства.

Гензель был уже достаточно подготовлен, чтобы с легкостью найти в Праге нужных людей. Но колдуны и чернокнижники, с которыми он познакомился, сильно разочаровали его. Одни были не более чем естествоиспытателями, ставившими рискованные опыты, которые церковь почти наверняка запретила бы, и посему их опыты следовало держать в тайне. Другие были философами, много и смело рассуждавшими о природе добра и зла, о соотношении сил, о религии. Их непременно осудили бы за такие рассуждения, но Сатана тут был ни при чем. Третьи справляли Черные мессы, сопровождавшиеся или обычными оргиями, или групповым изнасилованием похищенной девственницы с последующим принесением ее в жертву, но в реальности они оказывались не более чем развратниками, ищущими острых ощущений. И никто, никто не мог помочь Гензелю в его исканиях.

Зато в Праге он добыл другие нужные ему книги. И теперь его знание предмета стало полным и абсолютным.

Его целью было отомстить Сатане за предательство, завладев властью над одним из демонов. Ведь Сатана и его демоны есть единое целое, и имя ему Легион. Значит, подчинив себе демона, можно подчинить себе частицу Князя Тьмы. Гензелю это виделось достойной местью. Тем более что он прочел немало историй о чернокнижниках прошлого, вызывавших демонов, подчинявших их своей власти и с их помощью достигавших желаемого.

Правда, демона следовало вызывать в зависимости от своих желаний. У каждого из бесов есть определенная специализация.

Например, демон по имени Абигор знает все премудрости ведения войны и обладает даром пророчества.

Ксафан отвечает за поджоги — во время восстания ангелов именно он подпалил небо.

Вин может разрушать самые толстые стены и вызывать в море шторм, а его собрат Абдусциус — выворачивать с корнем могучие деревья и обрушивать их на людей.

Сеера умеет замедлять или ускорять ход времени.

В многочисленные обязанности Люцифуга Рофокала входит распространение болезней и увечий, вызывание землетрясений и уничтожение священных божеств.

Халпас славится тем, что может испепелить целый город, а затем заново построить его, населив солдатами, жаждущими битв.

Некоторые демоны специализируются сугубо на взаимоотношениях с людьми.

Например, Ваалберит подстрекает смертных к богохульствам и убийствам.

Наймон досконально знает, как эффектнее сломить волю праведника и заставить его исполнять желания Сатаны.

Апдрас и Флаврос совершают чудовищные убийства, вселяясь в тела безумцев.

Валафар подстрекает разбойников и грабителей нападать на невинных путников.

Сабнак подвергает растлению тела умерших.

Бифроис и Бун вселяются в тела умерших, дабы поднять их из могил для совершения преступлений.

Филотанус склоняет смертных к разврату.

Данталиан меняет хорошие мысли человека на плохие.

Молох, который когда-то был божеством, и в жертву которому приносили детей, стал принцем ада, но по-прежнему питается детской кровью и слезами матерей, поэтому он специалист по детским болезням, несчастным случаям с детьми, а также по убийствам еще нерожденных и новорожденных некрещеных младенцев, чьи души он забирает к себе, чтобы подвергнуть истязаниям.

Оливер, бывший князь архангелов, подстрекает людей к жестокости и равнодушию, особенно по отношению к бедным, которых Христос когда-то назвал любимыми братьями и сестрами. А демон Ойеллет помогает ему, соблазняя людей нарушать обет бедности.

Зепар занимается исключительно женщинами, превращая их в кликуш, истеричек и бесноватых. Ему помогают два беса: Пут Сатанахия, который может покорять женщин и девиц и делать с ними все, что заблагорассудится, а также научить этому того, кто его вызовет, и демон Сидрогосам, который, конечно, слабее предыдущих, но умеет заставить даже самую целомудренную девушку танцевать в обнаженном виде.