Все они были давно знакомы, еще со школьных времен, и в свой тесный круг не допускали никого и никогда — девчонки, конечно, не в счет, они могли меняться хоть раз в неделю.

… Игорь совершенно не понял, откуда взялся этот парень, почему вдруг оказался за их столиком, и как получилось, что он в один миг стал для них своим. Все слушали только его. Все смотрели на него с обожанием. Все весело смеялись его шуткам. Нет, Игорь в самом деле этого не понял, не уловил момента. Их компания была сама по себе. А потом появился этот, да еще и с какой-то телкой… И вот — сидит, вальяжно развалившись в кресле, как будто и правда всегда был частью их компании.

Одетый в дорогие шмотки и явно не нуждающийся в бабках парнишка был моложе их лет на пять, если не больше. У него были светлые волосы и лицо — не сказать чтобы очень красивое, но что-то в нем было необычное, наглое и немного хищное, что нравится соплюшкам-малолеткам. Одна такая его изрядно подвыпившая подруга с длинной, выкрашенной в черное челкой на пол-лица, явно эмо какая-то, льнула к нему как мартовская кошка.

Сначала Игорь подумал, что вновь прибывшего знает кто-то из его друзей, но нет: он появился из ниоткуда и просто-напросто подсел за их столик. Очень странно, однако Игорю почему-то было плевать на такую фигню. Он чувствовал к незнакомцу расположение, как будто знал его тысячу лет, давно не видел и ужасно соскучился. Бывают такие люди, что называется «душа компании», с ними всегда хорошо и легко, а когда они уходят, все веселье улетучивается. Поэтому, когда их новый друг сообщил вдруг, что собирается уходить, Игорь ужасно расстроился. И, похоже, все его друзья огорчились не меньше.

— Почему так рано? — капризно спросила Вика. — Посиди еще!

Парень охотно объяснил:

— Я обещал показать Наташке Питер. Представляете, она еще ни разу не была в Питере!

Он нежно погладил по плечу свою спутницу. Та смущенно улыбнулась, подтверждая, что дела действительно обстоят так прискорбно.

— В Питер? Сейча-а-ас? — протянула Маша. — Вот прямо сейчас?

— Увы, нас ждет самолет.

— К черту самолет, ну в самом деле, оставайтесь с нами!

Парень и сам выглядел расстроенным.

А Игорь почему-то вдруг испытал желание убить его подружку. Ну на фига, в самом деле, из-за какой-то дуры придется разбивать такую хорошую компанию?!

— Нам не обязательно расставаться, — неожиданно сказал их новый друг, — вы можете полететь вместе с нами. Я арендовал частный самолет, мест хватит на всех, и не нужны никакие билеты.

Игорь вроде бы много не пил, но мысли путались, трудно было сосредоточиться, голова казалась пустой и легкой. Только неожиданные эмоции периодически вспыхивали как яркие огненные вспышки. Сначала злость и досада. Потом вдруг внезапная радость.

В Питер! Лететь в Питер! Круто! На частном самолете! Даже отец не позволял себе такой роскоши.

Остальным предложение тоже понравилось. Все тут же подорвались с мест и принялись собираться. Вика от радости даже хлопала в ладоши. Игорь вдруг подумал, что ужасно любит их всех; впервые за много лет знакомства он чувствовал невероятную близость с этими людьми, абсолютное родство душ. Почему же раньше не бывало такого, чтобы они понимали друг друга с полуслова и чувствовали одинаково?

Бросив деньги на столик, они уже направились было к выходу, весело болтая и предвкушая классное приключение, когда вдруг Игорь увидел старшего брата. Сначала он не поверил своим глазам. Откуда здесь взялся Павлик? Глюк, что ли? Нет… Павлик оказался совершенно реальным. А также злым и расстроенным. Он подошел к Игорю вплотную и спросил:

— Куда собрался? Надеюсь, домой?

— Хрен тебе, — отвечал Игорь.

— Блин, ты пьяный в дупель! Что с тобой такое?! Мы едем домой!

Павел взял Игоря за рукав, но тот резко вырвал руку. Все давнее раздражение, все обиды на брата, копившиеся годами, вдруг вскипели в его душе и вырвались на свободу.

— Да пошел ты! — крикнул он. — Какого черта приперся? Как ты меня нашел?

— Где еще ты можешь быть? — хмыкнул Павел и брезгливо поморщился. — Мне надо с тобой поговорить. В юридическом уверяют, что прислали тебе вчера договор на подпись. Ты должен был поставить печать и отдать курьеру. Ты это сделал?

Несколько секунд Игорь тупо смотрел в горящие яростью глаза брата. Не помнил он ни про какой договор. И не хотел вспоминать. Сегодня выходной. И они летят в Питер.

— Игорь, ты это сделал? — устало повторил брат.

— Не помню, — признался Игорь, — наверное, сделал.

— Курьер говорит, что ничего от тебя не получал. И в кабинете твоем мы ничего не нашли. Сейчас ты поедешь со мной и будешь сам искать договор!

— Сейчас?!

На них уже оборачивались.

— Сейчас! Это дело не может ждать, Игорь! Не может ждать до завтра и тем более до понедельника! Договор должен был лечь на стол к заказчику вчера, соображаешь?! А ты его потерял!

Игорь не очень врубался, что втирает ему брат, хотелось отделаться от него, убрать с дороги, отодвинуть, дать по морде, убить… Только бы он исчез куда-нибудь.

— Лучше уйди, — процедил он сквозь зубы.

— Что? — удивился Павел.

Игорь сжал кулаки, готовый драться, но тут между ним и братом встал их новый знакомый.

— Тише, тише, не надо шума, — произнес он, — думаю, мы договоримся.

Он посмотрел на Павла очень пристально, глаза в глаза, и произнес:

— Тебе придется лететь с нами.

— Лететь? — недоуменно повторил Павел.

— Угу, мы летим в Питер.

Павел вдруг растерял воинственный пыл, он растерянно смотрел в глаза незнакомца, не понимая, чего от него хотят.

— Ты летишь с нами в Питер, — сказал их новый друг еще раз, — Всего на один день. Завтра вечером мы вернемся обратно.

Лицо Павла побледнело, на висках выступила испарина, и в глазах на миг мелькнула паника.

— Нет, мы никуда не летим, — выдавил он сквозь зубы.

Игорь вдруг вспомнил случай, произошедший с ними много лет назад. Они с Павлом еще учились в школе, и каждый день в определенное время за ними заезжал шофер, чтобы отвезти их домой. Однажды шофер приехал раньше времени, и выглядел немного странно — был неряшливо одет и казался расстроенным.

Десятилетий Павлик тогда посмотрел на шофера в упор и сказал точно так же, как сейчас: «Мы никуда не едем», потом взял восьмилетнего Игоря за руку и крепко сжал ее. Еще он сказал: «Сейчас я позвоню папе». А водитель вдруг развернулся и убежал. Позже отец говорил, что его подкупили бандиты — подкупили или заставили, этого никто никогда так и не узнал. Труп шофера нашли много позже в лесу. Отец сказал, что их с Павликом хотели похитить и требовать выкуп, и что они спаслись чудом. Вернее, не чудом, а благодаря Павликовой разумности и осторожности. В тот день старший брат превратился в героя, им все восторгались, его все хвалили. В тот день Игорь впервые испытал к нему острое чувство зависти.