уж страшно: после смерти паука-разведчика (алхимики действительно разобрали его так, что даже лап не осталось) другие не появлялись. Студенты военной кафедры благополучно нашли нити сигнальной паутины и зафиксировали их заклинаниями, чтобы вибрация от лагеря не передалась в логово. Оказалось, в поведении эти пауки больше напоминали муравьёв, чем привычных мне пауков-одиночек. Жили где-то под землёй, охотились в лесах и на склоне горы.

Охотились на змей, копытных и местных аналогов тигров.

В принципе, все обитатели планарного мира не спешили связываться с драконами, особенно если их не тревожить, так что наш шумный лагерь отпугивал опасную живность.

Мне так и вовсе повезло: постоянно сопровождая Рэйдана, я была избавлена от разгрузки ящеров, установки палаток для проживания, мытья, готовки и склада добычи. Вместе с Рэйданом я прохаживалась по лагерю, с интересом наблюдая за применением магии для ускорения работы. Всего полтора часа – и всё было готово.

Бойцов разделили и погнали на разведку, с факультета поддержки и снабжения были заняты только дежурные по кухне и дежурные по лагерю – эти ходили и присматривали, чтобы с вещами и студентами всё было в порядке.

Как только просторную палатку Рэйдана установили, он разлёгся там на койке и стал перечитывать свои записи, гоняя меня то чай тут же на переносной плитке заварить, то кофе, то прося передать или убрать ту или иную папку, заточить карандаш…

– Может, на вас ещё и помахать, чтобы прохладнее было? – любезно осведомилась я.

Рэйдан, скептически осматривающий заточку карандаша, задумался и согласился:

– Пожалуй, да, так будет удобнее.

«Молчание – золото», – в очередной раз убедилась я и стала обмахивать его папкой.

За что тут же получила довольно странный взгляд.

– Я пошутил, – Рэйдан смотрел… несколько утомлённо.

А я вспомнила, что планарные миры подавляют архонтов, так что его лень могла проистекать не из природной вредности. Но я решилась на вопрос:

– Зачем вы пришли сюда, если здесь ваша сила всё равно подавлена?

– Для проведения своих экспериментов над студентами, конечно. Постоянно гонять портал не получится, так что у меня почти не было выбора.

– То есть помимо практики нас ещё ждут тренировки?

– Разумеется.

С тяжким вздохом я откинулась на спинку раскладного стула и укоризненно посмотрела на Рэйдана. Но он не проникся и не сжалился.

***

Пожаловалась бы, что Рэйдан просто зверь, но это не преувеличение, а констатация факта. В виде дракона он за нами не бегал, но по отстающим проходился каким-то заклинанием, от которого филей начинало припекать. Поначалу я думала слегка филонить – бежать вдоль берега реки куда тяжелее, чем по полигону пусть и с возвышенностями с барьерами, но относительно гладкому, а здесь и камни, и кочки, и кости какие-то заросшие.

Но после первого же прижигания я ворвалась в толпу. Подопытные от меня прыснули в разные стороны – помнили результат прошлого забега и побоялись толкнуть даже случайно. Так что хотя бы никто не толкал, зато отбегать пришлось всю запланированную Рэйданом норму, и она оказалась раз так в семь больше прошлого забега. И всё это по бездорожью!

Так что мне было не до любования иномирными пейзажами, а потом стало и не до мысленных проклятий в сторону истязателя.

В лагерь подопытные практически вползали – взмыленные, хрипло дышащие и дрожащие от перенапряжения. Не только студенты, даже кураторы поглядывали на нас с жалостью!

К счастью, после этого нам устроили парилку в банных палатках. У меня не было сил удивляться тому, что всё это организовали без печки, чисто на магии. У девушек не было сил смотреть на меня косо и пытаться подсунуть резюме (если они ещё сохранили желание связываться с таким садистом).

Мы валялись на тёплых лежаках и не шевелились. Гудело всё тело. Капельки влаги собирались на коже, тут и там соскальзывали ниже. В этот момент меня настигло ощущение удивительно общности с бессильными тушками, греющимися по обе стороны от меня.

– Знаете, – вяло подала голос Элиан.

Эта подружка невесты Лузиро после их ареста вела себя тише воды, ниже травы, так что я заинтересовалась, что сподвигло её снова обратить на себя внимание.

– Кураторы расщедрились и захватили нам вино – отметить завершение практики, – продолжила Элиан тихо, но многозначительно. – Там бочки.

Все молчали. Наконец, с дальнего края послышался голос:

– И?

– Если немного сцедить… – продолжила Элиан. – Это будет незаметно.

И снова молчание. Все устали, всем было тяжко ворочать не только языками, но и мозгами.

– Да, расслабиться с винишком не помешает… – согласилась я, вливаясь в коллектив. – Только с караульными делится придётся, чтобы пропустили.

– Угу…

– А я бы лучше шоколада стянула. Шоколад в запасах есть?

– Только для пострадавших, – это Элиан сказала уже свободнее.

Послышалось несколько смешков и утомлённо-весёлое:

– А мы пострадавшие и есть. Не думала, что самым страшным на практике будут не пауки, а тренировки архонта Рэйдана.

Ещё несколько смешков. Я не смеялась, но была абсолютно согласна. Впрочем, по-настоящему пауков мы ещё не видели, может, они что учудят. В конце концов, пауки – ночные жители, а ночь только начинается.

Глава 35. Опасное место

Жар размягчал уставшие мышцы и мозг, и разговор заглох. В лёгком сумраке палатки клубился пар, собирался конденсатом на потолке и стенах. Фоном всё тише шумел лагерь: реже звучали голоса и слышался шелест шагов, давно не взрыкивали грузовые ящеры.

Мой разум с некоторым трудом принимал бытовые моменты нового мира: вроде кажется, что в палатке с тонкими стенками сложно поддерживать банный жар без приличного размера раскочегаренной печи, а здесь запросто есть такая переносная баня. И сделано это чудо из тех самых материалов планарных миров: ткань с почти совершенной термоизоляцией держит жар внутри, а сам жар создают доработанные алхимиками камни разогрева из мира магмы. Несколько таких греют воду на весь лагерь, и всего три небольших используются в парилках.

А ещё приятно быть драконом, пусть и слабосилком без полного оборота: боль в перенапряжённых мышцах уходила куда быстрее, чем в человеческом теле. Я чувствовала, как изнеможение отпускает, а бессильные недавно тела по обе стороны от меня то вздыхают чаще, то ёрзают, то потирают особенно пострадавшие места.

Оживление нарастало, и в какой-то момент все разом стали подниматься.

То ли совместное испытание тренировкой, то ли моё более адекватное в сравнении с Леяной поведение,