начну с тебя, Гарри. Сейчас мне нужен только ты, мой самый сладкий пирожочек.

Длинным черным языком он облизнул свои губы.

82

Не отпуская никаких очередных колкостей, он, храня молчание, выставил перед Гарри одну из своих белых туфель с золотым шнурком, словно призывая того начистить ее. Гарри успел только в недоумении поднять брови. Шнурок зашевелился и выскользнув из туфли, стал увеличиваться в размерах. Все произошло очень быстро. Шнурок обратился в змею огромного размера, покрытую золотой чешуйчатой кожей. Змея атаковала молниеносно. Мгновение спустя после своего появления она обвилась вокруг Гарри, сдавила его шею и принялась душить. Обездвиженный Гарри рухнул на пол с вытаращенными глазами, в которых уже успели от напряжения лопнуть сосуды.

— Ну вот и все, Гарри. Вот и все… — послышался голос.

Гарри несколько раз дернул ногами. Скрюченные пальцы свободной руки полоснули по змеиной коже. Застывший в открытом положении рот не мог даже издать хрип. Не говоря уже о попытке вздохнуть. Отчаянные потуги вырваться не увенчались успехом.

— В этот раз… твоя проекция… не заменит тебя…тебя…я…я…

Голос был слышен издалека и едва различался. Его зрение уже давно пропало, а разум заполонила темнота.

83

Темнота вспыхнула ярким белым светом и Гарри почувствовал, что плывет по воздуху. Потом он понял, что плывет слишком быстро. Очень быстро. Его засасывало. Потоками воздуха его завертело в разные стороны, словно он оказался в центре набирающего оборота вихря. Теперь он мог на себе прочувствовать учесть сгоревшей Адин, чью темную сторону пожрал иной вихрь, созданный им самим.

Он попытался за что-то ухватиться, вытянув вперед руки, но этого не произошло. Он с ужасом понял, что его руки были лишь белым туманом. Как и все его тело. Осознание пришло быстро. Он был мертв. А значит стал тем, с кем он благодаря своему дару общался, каждый раз приоткрывая мистическую тайну мироздания. Он стал призраком.

— А вот теперь ты никуда не денешься! — взревело все вокруг.

Среди мелькающей неизвестности, нарастающего ураганного шума, его призрак увидел впереди огромное белое чудовище с шестью рогами на голове и черными пустыми глазницами, из которых лилась красная протухшая кровь. Бледная серая кожа обтягивала уродливый череп и казалось, будто эта кожа жила своей жизнью. Под ней, словно под мантией, шевелились и проглядывали измученные лица. Заточенные в ней, они беспрестанно пытались вырваться из нее, но та лишь растягивалась и спокойно сдерживала их бесчисленные нападки, оставаясь нерушимой.

Чудовище разомкнуло бледные острые зубы, предвкушая добычу. Поток воздуха нес призрака Гарри прямо в его пасть.

— Я уже чувствую твой сладкий вкус, мой пирожочек!

— Нееееееет!!!!!! — заверещал призрак.

Бледные острые зубы сомкнулись на его призрачном теле, переломив пополам. Разорванные части призрака Гарри упали в пасть кошмарного чудовища, именуемого пожирателем духов, пожирателем жизни после смерти, противником Вселенной.

84

Монстр закашлялся. Из пасти брызнуло светящейся голубой жидкостью.

— Что…что это? Какая мерзость! Как…как отвратительно!

Он зашелся в новом приступе страшного кашля. Огромная голова скривилась, разомкнула бледные острые зубы и изрыгнула большой поток жижи, напоминающий кисель.

— Это что…кровь? У них нет крови!

С новым потоком чудовище выплюнуло затуманенные пережеванные куски призрака Гарри Балдера. Монстр заметался и зашелся очередным приступом кашля. Наступил следующий рвотный позыв, сопровождающийся мерзким бульканьем, и останки призрачного тела разбросало в стороны.

— Что это??? Что??? — отплевываясь вопила сущность.

В приступе ярости и непонимания происходящего она не обратила внимания, как истерзанные фрагменты духа Гарри запульсировали слабым светом. С каждой новой пульсацией они сближались все ближе и ближе друг к другу, обретая более отчетливые очертания. Пульсация нарастала и становилась ярче. Пронизанный тонкими нитями, словно венами, призрак собирался в единое целое. Каждая нить притягивалась к себе подобной, бережно срасталась и стягивала призрачные фрагменты Гарри Балдера. Пока его призрак не стал единым целым.

— Ты не можешь! Не можешь!!! — с новой силой заверещало чудовище, увидев восстановленного и более невредимого призрака.

— Нет…не можешь теперь ты… — громко произнес призрак. Его очертания окутывало белой пеленой, а глаза светились ярким огнем.

Монстр бросился на него, расплескивая из пасти остатки фантомной крови.

— Проглочу…сожру целиком!

Призрачная рука Гарри Балдера вспыхнула, запульсировала и врезалась в уродливую морду.

— Ты не сможешь…

85

От удара его отбросило в центр башни с такой силой, что деревянные стены затрещали. Следом за ним об пол бросило змею, задушившую Гарри. Она обиженно зашипела и извиваясь заскользила к своему хозяину. Он вытянул руку, погладил ее по голове и ласковым голосом стал что-то бормотать.

Призрак же стоял рядом со своим бездыханным телом и смотрел на расширенные зрачки Гарри Балдера. Перед смертью он так и не смог закрыть глаза.

— «Вставай, Балдер. Поднимайся!», — хотелось прокричать призраку, схватить и поставить свое тело на ноги. — «Твой план сработал! Осталось завершить начатое!».

Но в этом не было никакой необходимости. Его тело уже никак не могло ему помочь.

— Даже будучи мертвым ты остался идиотом, — прыснуло вдалеке от смеха. — Тебе же шею раздавило!

Смех сменился кашлем и хрипом. Согнувшись, он стоял по середине зала и жадными глазами таращился на призрак Гарри. Его белый пиджак был порван в нескольких местах и забрызган кровью. Но даже в такой ситуации он сохранил свой дурной и высокомерный нрав. Что естественно было свойственно такой сущности, как он.

— Сожру…тебя…на местеее, — он вытянул вперед острые когти и полоснул по его фигуре вдалеке, словно пытался ее схватить.

— Попробуй, — ответил призрак и оставив мертвое тело Гарри Балдера, направился к существу. — Я здесь, перед тобой.

Тот посмотрел в мерцающие огнем глаза призрака и замер.

— Идиот… — прошептал он. — Что ты наделал… Я теперь…

— Ты теперь не сможешь мною полакомиться. Пир закончен.

— Что же ты натворил…Ты … — он вновь закашлялся, из горла брызнула ядовитая светлая кровь, несколько капель попали на белые брюки и уже испачканный пиджак. — … меня…

— Кровь…призрачная. Теперь ты никого больше не пожрешь.

В ответ тот разразился яростным рычанием и криком. Обившаяся вокруг его ноги змея угрожающе зашипела. Башня затряслась и заходила ходуном. Висевшие на стенах свечи попадали на пол. Со страшной скоростью он бросился на призрака, вонзил все до единого свои когти в его призрачное тело, поднял над собой словно тряпичную куклу и швырнул в полотно с изображением Фликер-Хилл.

— Тогда я просто уничтожу тебя! — проревел он. — А когда восстановлюсь, а я обязательно восстановлюсь, то пожру всех в твоем городе! Выпью жизнь каждого, без остатка!

Призрак влетел в полотно, рассеялся туманом по стене, затем осел на деревянный пол. Секунду