торгового центра. Двери вот-вот распахнуться и толпа с торжествующим ревом кинется в здание, где будет этаж за этажом опустошать полки магазинов. Но перед ними было всего два этажа и ни одного магазина. И только один Гарри Балдер, явно не претендующий на роль покупной вещи.

— Сотни лет я собирал их души, бережно оберегал их жажду гнева, — задумчиво произнес гость, смотря из окна на толпу мертвецов вместе с остолбеневшим Гарри. — Теперь же они вправе направить свой гнев на виновного. И конечно, им до смерти надоело лежать в своих тесных могилах. Вот они и решили навестить тебя.

Гарри развернулся и устремил непонимающий взгляд на гостя.

— Именно так Гарри, — закивал тот головой. — Ты виновен. И их гневу позволено тебя наказать.

— Я прошу Вас уйти. Здесь нет ответов на Ваши вопросы.

Белые глаза мертвецов даже не шелохнулись. Они продолжали смотреть на дом и его хозяина в окне.

— Они не слышат тебя, Гарри Балдер.

— Уходите. Это не Ваш дом, а Я не виновник Ваших страданий.

Седая дама в белом платье резко повернула голову. Шея не выдержала и голова с противным хрустом опустилась на грудь. Теперь закрытые белой пеленой глаза смотрели на него исподлобья через вымазанную глиной седую челку, с которой свисал паук.

— Бес-по-лез-но.

Гарри пришлось признать этот факт.

— В чем я виновен? — произнес Гарри, лихорадочно пытаясь оценить количество мертвецов, которые очевидно ждали команды на штурм его дома.

— Во всем, Гарри Балдер. Во всем, — ответил он и его когти три раза тихо постучали по подоконнику.

Толпа грязных и кошмарных бледных людей, неподвижно стоявших и смотревших на Гарри, наблюдавшего за ними через окно второго этажа, стремительно кинулась на дом. Атака мертвой ночи началась.

— Твою мать… — прошептал Гарри.

Он бросился к двери спальни и с грохотом захлопнул ее. Закрыл на декоративный замок, который с одного удара можно было снести. Баррикадировать первый этаж бессмысленно. Они уже в доме. Гарри слышал их.

Увидев метания Гарри, гость расхохотался.

— Гарри, неужели ты думаешь, что они устроят тебе ночь живых мертвецов и по старинке полезут через окна и двери?

— Что ты имеешь ввиду? — не скрывая ярости и накатившей паники спросил Гарри.

— Ничего, — развел он руки в стороны. — Доброй ночи, Гарри Балдер. Наша встреча окончена. Надеюсь, ты успеешь призвать на помощь свою булаву.

Его белоснежный костюм стал медленно таять в темноте.

— Стой! — закричал Гарри и бросился на него, но его руки только успели схватить воздух.

Перед ним остался парить только бутон золотой розы, который торчал в нагрудном кармане его пиджака. Гарри протянул к нему руку, но бутон бесшумно спланировал на пол. Едва бутон коснулся пола, как его золотые лепестки разлетелись в стороны. Следом за лепестками из бутона извиваясь вылезли четыре пары отвратных, покрытых волосами, паучьих лап. Потом появилось покрытое такими же волосами жирное брюшко. И вот на Гарри вместо бутона золотой розы таращились восемь черных ядовитых глаз.

— Это что, паук? — опешил Гарри. — Ты в своем уме, Майки! Он же размером с собаку! Мне что с ним делать?

В ответ на дверь спальни обрушился град ударов. Мертвецы были уже за дверью. Последней дверью, разделяющей его от них. Но перед ним, водрузившись на восемь лап, стояла другая проблема. Паук дернулся в направлении Гарри. Гарри дернулся в ответ, ожидая нападения. Паук остался на месте.

— Ты что, проверяешь меня, гад? — медленно проговорил Гарри, оценивая свои шансы выпутаться из этой ловушки, и также медленно отступая назад к своей кровати.

Паук кивнул. А потом поднял две передние лапы в направление Гарри. Это не было знаком нападения. Паук пытался ему что-то показать. Что-то, стоявшее за его спиной. Гарри огляделся. Его комната кишала мертвецами. Они были везде. Кто-то стоял грязными гнилыми ногами на его постели, кто-то свисал ошметками с его потолка. Сразу двое уселись в его кресло и еще трое водрузились на комод, который начал потрескивать от навалившейся на него тяжести. Пятеро перекрыли окно, отчего даже лунный свет перестал освещать его спальню. Стены также оказались облеплены несметным количеством мертвой плоти. В этой бесформенной куче уже не было возможности увидеть отдельные фигуры. Поломанные и изогнутые под разными углами ноги и руки с желтыми и белыми ногтями заменили собой обои. Гарри остался в своей спальни один в компании с ордой мертвецов и огромным пауком. Есть ли у него шансы сегодня спокойно поспать?

70

В этот раз паук не стал медлить. Он стремительно прыгнул на Гарри, расправив в полете свои хелицеры.19 Гарри пригнулся и паук накрыл приближающегося к Гарри мертвеца.

Ощутив под своими лапами добычу, паук принялся рвать и терзать ее. Гарри рванул от насекомого-переростка вправо и угодил прямо в толпу мертвецов, стоявших у окна. Почувствовав тепло живой плоти, холодные и грязные пальцы разом обхватили его лицо, руки и ноги. Гарри закричал, но его крик оборвался, когда мертвые пальцы залезли ему в рот. Его потянули вниз и под напором врагов он рухнул на пол.

В темноте слышались хрипы и стоны обезумевшей толпы. Гарри отчаянно вертел головой, пытаясь вырваться, но их было слишком много. Среди мелькающих перед глазами мертвых пальцев Гарри различил, как что-то волосатое взмыло в центр комнаты и спикировало ему на грудь. Паук все-таки добрался до него. Растопырив свои передние лапы и клыки, он зашагал по грудной клетке к его горлу, расталкивая конкурентов.

Нужно было сбросить его. Но для начала хоть как-то высвободить руки. Их держали мертвой хваткой и начали медленно обгладывать гнилыми зубами. Пальцы на его правой руке вспыхнули ярким голубым светом и Гарри почувствовал тепло. Он выдернул руку и схватил за горло первого попавшегося мертвеца. Руку вспыхнула еще ярче. Словно впитав в себя исходящий от нее свет мертвая голова надулась как воздушный шар и лопнула, оставив после себя яркую голубую вспышку, озарившую спальню. Ошметки разлагающихся мозгов упали на Гарри и державших его мертвецов.

Ничего не видя перед собой, он схватил паука той же рукой, намереваясь проделать с ним тоже самое, но не успел. Клыки паука вонзились ему в шею. Гарри застонал. Он не мог закричать, потому что пальцы мертвецов изорвали его рот в клочья и продолжали терзать другие части его извивающегося тела. Правая рука обмякла. В нее тут же вцепились зубы и откусили три пальца. Церемония обеда, где главным блюдом выступил Гарри Балдер, была в самом разгаре.

71

Мертвецы уже оторвали ему нижние конечности и вспороли живот. В голодной