— Твоя мать напала, это была защита. Жестокость пошла с ее стороны, и лучше задуматься, почему она совершила этот шаг? Что я ей сделала? Вардан, она хотела моей смерти. В том парке кто-то все равно бы погиб. Так вышло, что выжила я.

— Не знаю, какого хрена она оказалась там. Что на нее нашло, — он замотал головой, — у них с отцом были проблемы. И она иногда выходила из себя. Николь, я и не пытаюсь сделать из матери святую. Но какой бы она ни была — это волчица, подарившая мне жизнь, выкормившая меня! Просто скажи мне, кто тебя спас? — его руки слегка подрагивали, в глазах — смесь надежды и боли. — Прошу, не уходи от ответа. И мы во всем разберемся, — голос слишком спокоен, пугающе тих.

— Это не имеет значения, — я опустила взгляд в пол.

— Имеет. Назови мне имя. Если не Дарий, то и ты и я понимаем, кто это. Просто подтверди мои догадки, — его голос резал меня острее любого ножа, в нем умирала надежда, — Дай мне шанс поверить, что я для тебя что-то значу… — сколь мольбы и страданий в его глазах.

Я до крови закусила губу, как же хотелось сейчас вычеркнуть эти убийственные минуты из нашей жизни, просто обнять его и прогнать боль, оставить все в прошлом. Ах, мечты, глупые мечты, ничего не вернуть. Он никогда не простит, не примет, ту, что стала одной из причин гибели его матери. И даже одну единственную вещь, которую он просит, я не могу сделать. Не имею права назвать, не имею права предать…

— Вардан, ты значишь, очень много… — все же рискнула прикоснуться к нему, провела рукой по голове, он закрыл глаза, и задышал часто-часто, поймал мой руку и прижал к своей щеке. — Но я не хочу новых смертей, мести, ненависти. Прости, нет…

Он одернулся от меня, как от пощечины, отскочил в сторону.

— Я обещаю, во всем разобраться, в причинах и следствии, просто скажи имя… сделай выбор, кто тебе дороже, они или я… — надежда умирала в нем, я смотрела как угасают золотистые искры в его глазах, и на смену им приходит обреченность и боль.

Я не могла выдать Рафаэля. Он всю жизнь оберегал меня. Не могла поставить на кон его жизнь. В чем бы волк не хотел разобраться, он захочет отомстить, пусть даже правда на моей стороне, с его стороны смерть матери, и это все равно перевесит чашу весов не в мою пользу. Не верила я и что после этой правды, Вардан еще когда-то сможет посмотреть на меня нежным полным обожания взглядом. Я всегда буду ассоциироваться у него со смертью родной волчицы.

— Не могу, не имею права. И этим уже ничего не изменить, — я думала, что за свою жизнь уже пережила все. Испила чащу боли до дна, но теперь глядя, как каменеет его лицо, осознала — вот она настоящая потеря. Когда всего один лишь взгляд, заставляя твое сердце кровоточить. Когда даже воздух душит, и ты безвозвратно летишь во тьму, без единого шанса на спасение.

— Можно было изменить, — он с горечью выделил слово «было», — только ты ясно расставила свои приоритеты.

— Прости… — а что я могла еще сказать? Никакими уговорами ничего не исправить. Как только я отпустила прошлое, постаралась похоронить на дне памяти, оно всплыло в неожиданный момент, забрав единственную призрачную надежду на счастье.

Я повернулась и ушла прочь. Не могла смотреть на то, как стремительно волк отдаляется от меня. И боялась того момента, когда прочту в его глазах ненависть. Нет, не хотела, не могла этого видеть. Очень медленно я пошла к воротам, брела, спотыкаясь и давясь слезами, и во мне еще теплилась глупая надежда, вдруг он остановит и позовет обратно в дом. Не позвал… Не остановил…

Я вернулась в дом к Дарию. Куда мне было еще идти. И даже не удивилась, что через час после моего появления, он собственной персоной возник у меня на пороге.

— Тебе уже доложили, не удивлена, — Дарий как всегда был одет с иголочки, на лице дружелюбная маска, губы растянуты в дежурной улыбке.

— И тебе, доброй ночи, — он слегка склонил голову, вошел в комнату и уселся на стул. И зачем я пришла, ведь знала же, что так будет? А куда мне было идти? Я ожидала, что появится Рафаэль, его совета я ждала, его мнение хотела услышать, но друга не было. — Что привело тебя в столь поздний час? — зеленые глаза пытливо уставились на меня.

— Волк узнал правду про ту ночь. Он нашел заколку. Оказывается, это была его мать! Он просил выдать того, кто меня спас, — я выложила короткую версию событий.

— Ясно. Ночь побудешь тут. А утром возвращайся к мужу, — Дарий был невозмутим, сидел на стуле как статуя.

— Ты слышал, что я сказала? Я проткнула глаз его матери? Как я могу туда вернуться? — так надо взять себя в руки, прекратить показывать эмоции перед дядей.

— Ты не сказала мне ничего нового. И я не вижу причин, чтобы из-за этого рушились наши планы, — он откинулся на спинку стула, выглядел расслабленным, но что-то в глубине глаз мне подсказывало, что тщательно надетая маска, так и норовит сползти с лица.

— То есть ты знал, кто был тот оборотень? И спокойно послал меня в тот дом, ничего мне не рассказав? Используя в слепую? — нет, я не могла сдержать эмоций, хотелось взять Дария за ворот его дорогущего пиджака и вытрясти из него всю правду, кулаком стереть фальшивую улыбку.

— Посмотри на свою реакцию сейчас? Это и есть ответ на твой вопрос. Твоя эмоциональность не позволила мне быть более открытым.

— Ты ведь всегда найдешь способ выкрутиться и отстоять свою правоту! — я зло фыркнула. — Только все, финиш, конец игры.

— Только начало, Николь, — он сверкнул клыками, и по комнате поползла его аура, сильная, отравляющая, властная.

— Иногда мне кажется, мы говорим на разных языках. Я не хочу мести, не хочу ввязываться в твои игры. Дарий, оставь меня! — как хотелось, чтобы он просто встал и вышел. Слишком я отвыкла от дяди в доме Вардана. Слишком мне там было хорошо. Вспомнив наши совместные счастливые моменты, прикусила губу, чтобы позорно не разрыдаться.

— Когда все закончится, ты получишь свободу. Не ранее, дорогая, — до омерзения вежливый тон, еще больше выводил из себя. — Мой совет, отдохни, и подумай, как эффективнее помириться с мужем.

— Это не возможно! И мой тебе совет, Дарий, найди какой-то другой план для своей мести и исключи меня, — нет, я не прогнусь, больше не позволю втянуть себя в его авантюры, хватит. Слишком дорого мне это обошлось.

— Невозможно исключить ключевую фигуру, — его улыбка стала еще шире, еще притворней. — Нужно было перебрать твои вещи, и выкинуть заколку. Николь, зачем ты вообще ее оставила?

— Как память о своей прошлой жизни. Когда собиралась я и не подумала о ней. Ты ведь не счел нужным меня просветить, кто была тот оборотень!

— Когда ты уже перестанешь жить эмоциями, — он наигранно вздохнул. — Ты могла стать моей соратницей, компаньонкой, а вместо этого я продолжаю нянчиться с тобой, — он говорил не злобно, очень мягко, и этим злил еще больше.

— Не хочу я быть твоей соратницей! Уже сыта по горло твоими авантюрами. Оставь Вардана в покое! Чем он тебе насолил? Почему именно он? — пусть волк меня больше не захочет видеть, но я боялась, что он может пострадать от рук Дария.