– Уничтожить Балрон. Вместе с тем человечком. Сделать так, чтобы им некогда было заниматься изобретательством. Загнать их в пещеры. Пусть сидят у костров и жрут полусырую оленину.

– Предлагаешь, чтобы это сделали драконы?

– Нет, конечно, – усмехнулась драконица. – Я не готова подставлять свое брюхо под удары неизвестного оружия. Вон Хевессанора достаточно. Люди должны сами себя уничтожать. Тем более что, если не помните, наш закон гласит: «Мы правим тайно. Драконов для людей нет!» У меня в Островном королевстве давно не хватает места под людей, размножились. Нужно подсократить количество. Они, мои людишки, воинственный народишко, и надо просто показать им дорогу к благословенным балронским берегам. Тут тепло, много еды. Не надо убивать друг друга за клочок земли, места хватает. Я направлю их флот к Балрону. Кроме того, нужно послать в Анкарру разведку – выяснить до мелочей, кто такой этот человек, сумевший убить дракона. Откуда он взялся, какое у него оружие. Хевессанор, что ты скажешь об этом человеке? Что вы с Даранаясом знали о нем? Прежде чем подставили свой зад, который вы именуете головой.

– Он советник императрицы Антаны, правящей Балроном. По слухам – ее любовник, фаворит. Откуда взялся – никто не знает. Строит завод, производящий оружие. Говорят, что для войны с Гортусом, которого мы с Даранаясом поддерживали. Гортус оборотень, у него своя стая. Негодяй, конечно, но управляемый негодяй. После окончания сезона дождей должна начаться война. Оружие? Не знаю, что это такое. Две трубки. Оттуда вылетает пламя и какие-то снаряды. Пробил мою чешую. А надо сказать, ее дротик не пробивает. И тяжелое копье едва царапает. Он пробил. Если каждый из людей получит такое оружие… Да! Забыл сказать – он тоже оборотень, как и Гортус. Вот и вся информация.

– А кто отступница? Почему ее имя не фигурирует?

– Шанти ее звать. Она тоже советница императрицы. Молодая драконица, по всем параметрам ей не более ста – ста пятидесяти лет. Дитя. Наглая, как акула. И бесстрашная. Дралась с самим Даранаясом. Он ее сильно побил, а человек этот пришел отступницу спасать.

– Слышали уже, – перебила Натороканта, – не повторяйся! Значит, человек строит завод… интересно. В общем, так. Предлагаю избрать председателя Совета. Второе: требую «добро» от Совета на полномасштабное вмешательство в жизнь людей в виде отправки армии для завоевания Балрона. Третье: направить советника к Гортусу, только умного, чтобы не вышло, как с Даранаясом. Хевессанор ему поможет. Хевессанора сместить с поста заместителя, а вместо погибшего Даранаяса принять еще одного советника. И нужно послать разведку в Балрон на завод, узнать, чем они там занимаются. Какие есть мысли по этому поводу?

– Из всего перечисленного предлагаю ограничиться одним пунктом, – медленно сказал черно-зеленый Аанараннаон. – Выбрать председателя и его заместителя. Остальные пункты нужно как следует обдумать и принять решение на следующем собрании Совета через два месяца. Каждый обдумает, чем может помочь в этой ситуации, и выскажет свое мнение. Кроме того, подберем надежную кандидатуру нового советника Гортуса. Мы же не дети, чтобы принимать решение второпях. Как бы ни было опасно оружие этого человека – в нашей истории бывало всякое. И где те люди? А мы здесь. И будем здесь. Не будем торопиться. Следующий сбор пройдет в Пещере Совета, как положено. Итак, кто согласен, кто нет?

– В принципе ты прав, – буркнула Натороканта. – Такие решения нельзя принимать в один день. Давайте встретимся ровно через шестьдесят дней в Пещере Совета. Без зова, просто собираемся и решаем все эти вопросы. Даже этот срок маловат… но время поджимает. Давайте через три месяца. Как раз к концу сезона дождей. Каждый готовит свое решение. Там и выберем председателя, заместителя, примем нового члена Совета. Сейчас разлетаемся. Сегодня был очень бурный вечер, всем нужно обдумать происшедшее.

Драконы закивали головами и стали по одному расходиться и стартовать. Через двадцать минут на берегу, возле так и не зажженного костра, который готовили для Шанти, остался несчастный, страдающий от боли Хевессанор. Он ударил лапой по земле, взметая кучу галечника, потом обернулся птицей и полетел в сторону Анкарры. Его снедала дикая ярость, злоба, ему хотелось кого-нибудь убить – и он знал кого. Как он это сделает, Хевессанор не представлял. Но в том, что сделает, – был уверен. Несколько недель ему придется подождать, полечиться, ну а потом… Золота у него хватает, отсиживаться есть где, а месяц погоды не сделает. Лететь трудно, но… потерпит. Тем страшнее будет его месть…

Андрей осторожно освободил руку и оставил Шанти лежать на подстилке из иголок. Она посапывала сладко, как младенец. Андрей отполз от ствола дерева, под которым они прятались от дождя, и пошел к реке. Над водой стелился утренний туман, и было прохладно, как осенью, в октябре.

Андрей плеснул в лицо водой, подумал и разделся донага. Осторожно войдя в воду по песчаному пологому спуску, поплыл, фыркая, как тюлень.

Плыть было приятно – вода, прежде холодная и неласковая, через минуту стала желанной и освежающей, волшебным эликсиром, разгоняющим застоявшуюся за ночь кровь. Сквозь прозрачную толщу виднелись колышущиеся зеленые водоросли, а возле берега притулилось семейство лилий, еще не распустившихся поутру. Под лилиями стояли крупные рыбины типа язей, и Андрею захотелось есть – он представил этих рыб жаренными на углях и сглотнул слюну.

Вдруг из-под берега с шумом и кряканьем вылетела стая уток, и Андрей громко выругался, от неожиданности чуть не нахлебавшись воды. Сзади кто-то громко захихикал, и Андрей, не оборачиваясь, огрызнулся:

– И ничего смешного! И вообще, подкрадываться нехорошо! А если бы я врезал по твоему сопящему носу? Я тебя слышу уже с тех пор, как вошел в воду!

– И ничего не слышишь. С тех пор как ты стал эмпатом, как и я, ты чувствуешь приближение живых существ по их настроению. Кстати, заметила, твоя эмпатическая сила увеличилась. Раньше ведь ты вообще не умел чувствовать. Почему сейчас стал?

– С кем поведешься… А если серьезно – видимо, мутации. Прорвалась способность, и все. А чего сложного? Ничего сложного. Раз кто-то может, значит, и другой может смочь. Эй-эй, слезь с плеча! Потопишь! Ты бы еще натуральный вид приняла – совсем было бы здорово!

– А надо? Могу! – коварно усмехнулась Шанти.

– Лучше акулий. И налови нам рыбы. Зажарим.

– Хвост сломан, – погрустнела Шанти. – Плохо плаваю. Он стал кривым…

– Ничего… не унывай, наладим. Я тебя сделаю красивее прежнего! Хочешь, мы тебе чешуйки позолотим? Будешь вся сиять золотом!

– Ффу-у-у… безвкусица какая! – фыркнула Шанти. – А чешуйкам надо еще отрасти, чтобы их можно было раскрасить. Я вообще-то предпочитаю натуральную чешую, в отличие от человеческих самок. Тем более тех, кто за деньги позволяет с собой совокупляться. Ты меня хочешь уподобить этим самкам?

– Не придирайся к словам, – невозмутимо парировал Андрей. – Чего опять бурчишь? Почему настроение такое? Чувствую же – раздражена, злишься. Не забывай, я тоже эмпат.