– Во! Точно! Говорило о нем начальство напланерке! Я сейчас вспомнила!

– А в какой связи его упоминали?

– Не отложилось в голове!

– Как же так? – укорил я Веру.

– Ваня, скажи спасибо, что лишен такойрадости, как ежедневные говорильни, – рассердилась Вера. – У меняпростое правило: если понос на другого льют, я моментально отключаюсь, зачембрань в чужой адрес выслушивать?

– Новицкого ругали?

– На совещаниях редко хвалят.

– А за что ему выговаривали?

– Не слышала, может, и не осыпали люлями, ночто-то там было малоприятное… Во! Точно!

– Вспомнила? – обрадовался я.

– Ага.

– И что?

– До того как в анабиоз впасть, я подумала:«Вот бедняга, не повезло парню».

– Так о чем речь шла?

– Я не слышала!

– Хорошо, – сдался я, – будь добра,раздобудь мне его телефон.

– Только служебный!

– Отлично, – согласился я, – будупремного благодарен. Хочешь, сходим в ресторан?

– Да, – откровенно обрадовалась Вера.

– Выбирай любое место. – Япродемонстрировал купеческий размах.

– Опрометчивое заявление, – хихикнуласобеседница, – вдруг я «Каторгу» выберу.

Я удивился, второй раз за последнюю четвертьчаса слышу это название.

– «Каторга»? А что особенного в этой харчевне?

– Ну ты даешь! – изумилась Вера. –Самое шикарное и дорогое место в Москве, туда народ рвется, запись на тримесяца вперед.

– Такая кухня замечательная?

– Не знаю, – с легкой обидой протянулаВера, – мне туда не попасть. Не являюсь гламурной девушкой или женойгазового крана и временно не имею кавалера, а одну фейс-контроль не пустит.

– Почему? – удивился я.

– Потому что красивая, одинокая женщина можетстать причиной скандала, а еще там самый маленький счет, ну типа за кофе сбулочкой, на сто баксов тянет. Вот если пригласит кто, я не откажусь! Эй, Иван Павлович,чего затаился? – засмеялась Вера. – Пошутила я насчет «Каторги»,сойдет любое место, где хорошо готовят мясо, я обожаю бифштексы.

Вход в модный ресторан я искал долго. Сергейчетко назвал номер дома – шестнадцать, но на здании с этим номером не былоникакой вывески или таблички. Я внимательно осмотрел грязные темно-красныекирпичные стены и решил, что ошибся. Ну как обычно выглядит вход в шикарнуюхарчевню? Отгороженная парковка, парочка охранников в черных костюмах, швейцар,обряженный в несусветный наряд, соответствующий, так сказать, направленностизаведения. В ресторан ведет ярко освещенная парадная дверь, ковровая дорожка натротуаре, иллюминация.

Дом же, около которого я сейчас топтался,больше всего напоминал барак, окна изнутри были замазаны белой краской,покосившаяся дверь, и в довершение картины возле ступенек маячили две бомжихи,закутанные в рваные тряпки. Никаких пафосных автомобилей тут и в помине небыло, мой «Бентли» смотрелся нелепо. Надо позвонить Сергею и уточнить адрес, ноглупая гордыня не позволяла мне это сделать. Очень не хотелось выглядеть вглазах нанимателя полнейшим идиотом, который не способен правильно запомнитьадрес места встречи. Переулок небольшой, сейчас прогуляюсь по нему и найдуресторан.

Оставив машину у дома, я сделал пару шагов,потом, испугавшись за сохранность «Бентли», вернулся и обратился к бомжихам:

– Дамы, приглядите за иномаркой, вот вам зауслуги.

Тетки презрительно посмотрели на сторублевку,которую я вынул из бумажника.

– Ваще, народ охамел, – сказала одна.

– Твоя правда, Рая, – согласиласьвторая, – копейку предложат, а требуют работать.

– Вам мало стольника? – изумился я.

– Меньше чем за пятьдесят баксов даже нечихнем, – прохрипела Рая.

Я оторопело уставился на нищенку.

– Чего зыришь? – обозлилась та.

– Желаешь, чтобы приглядели за тачкой,плати, – закашляла вторая.

– Благодарствуйте за помощь, – кивнуля, – считайте, что я ни о чем вас не просил.

– Урод, – резюмировала Раиса.

– Жлоб, – пожала плечами ее подруга.

– И машина дерьмо! «Бентли» сраный.

– Не этого года выпуска!

– Ага, в позапрошлом сделан.

– Мне «Роллс-Ройс» нравится, – оживиласьРая. – А тебе, Нинок?

– Лучше «Феррари», – мечтательнопротянула Нина, – красный!

Удивленный столь хорошим знанием элитныхиномарок представительницами маргинального слоя населения, я пошел вперед,внимательно глядя по сторонам. Тротуар уперся в блочный дом, далее переулокделал крутой поворот, но это была уже не Буйская, а другая улица, отчего-тосмутно мне знакомая. Чуть впереди маячил хлебный тонар, я приблизился квагончику. Продавщицы не было видно, но окошечко оказалось открыто, и я, решив,что торговка сидит в глубине, вежливо спросил:

– Не подскажете, где здесь ресторан «Каторга»?

– Так вы мимо его прошли, – прозвучало изжелезной будки. – Вот дураки, хоть бы вывеску прикрепили…

Продолжая говорить, женщина подошла к окошку ивоскликнула:

– Тю! Это вы!

– Лариса? – удивился я и оглянулся.

Все правильно, я в переулке, где попала подмашину Наташа Капустина, вон там проходная завода, а я пытаюсь выяснитьместонахождение «Каторги» у продавщицы Ларисы, которая оказала первую помощьКапустиной.

– Вау! Привет! – обрадоваласьЛариса. – Че тебя туда волочет? Вроде ты на приличного человека похож!

– Служебная необходимость, – обтекаемоответил я. – А что, плохое место?

Лариса поманила меня пальцем:

– Залазь в тонар.

Я поднялся в вагончик.

– Не ходи туды, – предостереглабаба, – тама, говорят, жуть!

– Да ну? А я слышал, что это самое модноеместо в Москве.

Лариса скривилась:

– Богатенькие с жиру бесятся, че только соскуки не придумают! У входа две бомжихи сидят: Райка и Нинка, они у людей бабкивыцыганивают и могут спереть кошелек, например, или мобилу!