— Правда? — распахнул он глаза и к его щекам стала приливать кровь.

— Точно тебе говорю. Даже если они полностью сознаются в своих грехах и выдадут место, в котором томится Император, их все равно ждут годы в тюрьме.

— Подольше бы они там просидели, — мстительно заявил брат, хотя из всех Белозеровых только Павел накидал нам дерьма на вентилятор.

— Согласен, — поддакнул я и глянул на часы. — Так, Александр, поднимайся. Через пять минут возле ворот академии нас будет ждать машина.

— Какая машина? — выпучил он глаза.

— Хорошая, — бросил я и приглашающе махнул ему рукой.

— Да объясни ты толком, что происходит?! — взорвался парень и сложил «грабли» на груди. Он всем своим видом показывал, что не сдвинется с места, пока я всё ему не расскажу.

— Шурик, нет времени на твои позы. Я по дороге всё тебе поведаю. Пошли уже.

— Ладно, — буркнул он и следом за мной вышел из комнаты.

— Мы едем на женитьбу, — коротко бросил я, бодро прыгая по ступеням лестницы, ведущей в холл.

— Какую женитьбу? — насторожился Сашка и шумно сглотнул. — И почему я одет с иголочки, а ты… как обычно? Чья это свадьба? Отвечай!

— Моя это свадьба, — ответил я и ехидно глянул на него через плечо. — А чего ты так разнервничался? Не хочешь осчастливить Анну-Марию?

— Рано как-то, — смутился парень и тотчас перевёл стрелки на меня: — А вот тебе в самый раз. Но почему такая поспешность? О свадьбах такого масштаба заранее пишут в газетах.

— Времена сейчас такие, что надо успеть как можно быстрее, — ответил я и вышел из общаги. Мороз тут же укусил меня за нос, а лёгкий ветерок пробрался за воротник полушубка. Твою мать, шарф забыл взять! Ладно, шут с ним. Не возвращаться же…

— И всё равно я не понимаю. Ну, дали бы объявление неделю назад, а сегодня поженились. Правда, свадьба была бы не пышной. Да и родственники не все успели бы приехать. Однако всё же лучше, чем сейчас. Мы бежим точно на пожар, — простонал пухлый Санек, вприпрыжку мчась за мной.

— Господи, Шурик! Да как ты не поймёшь? Женитьба тайная, — не выдержал я и остановился возле ворот академии. Около тротуара уже порыкивала мотором роскошная чёрная машина с гербами Корсакова на дверях.

— А-а-а, — протянул Санек и благоговейно посмотрел на автомобиль.

— Александр, я тебя умоляю, только не снимай обувь перед тем, как сесть в эту тачку, — попросил я брата.

— И в мыслях не было, — заявил тот и изобразил улыбку.

— Вот и хорошо, — проронил я, открыл дверь и плюхнулся на заднее кресло, которое напоминало мягкий кожаный диван.

Корбутов робко присел рядом со мной, после чего водитель погнал тачку по утренним улицам Царьграда.

— Вань, Вань, а почему всё-таки женитьба такая скорая? Или ты мне просто так поздно поведал о ней? — прошептал мне в ухо Шурик, подозрительно поглядывая на шофера в форменной фуражке. — А может случилось чего?

— Александр, не разочаровывай меня. Включи мозги. Однако я тебе дам намёк. Помнишь слух, пущенный Корсаковой о том, что я внебрачный сын великой княжны Екатерины? Так вот представь, если этот слух признают правдой на самом высоком уровне.

— Да кто же его… хм-м-м… — осёкся братец, нахмурил брови и впал в глубокую задумчивость. И выпал он из неё только когда мы остановились перед воротами императорского дворца. Местная охрана заглянула в машину, полюбовалась на меня и Санька, забившегося в угол, а затем пропустила тачку. Та медленно поехала к дворцу через заснеженный сад.

Шурик же снова зашептал, только теперь подрагивая от возбуждения:

— Иван, это что же получается? Ежели тебя признают дитём великой княжны, то ты выходит наполовину Белозеров?

— Ага, — кивнул я, стараясь не нервничать.

— А ежели всех настоящих Белозеровых отправят в Три сестрицы, то… ты можешь завладеть всем их добром? Ну, если, конечно, получишь поддержку от сильных мира сего.

— Молодец. Догадался. А так как я сегодня женюсь на Анастасии, то поддержка будет. Князь Корсаков поможет мне захапать имущество Белозеровых. Это в его же интересах.

— Батюшки святы! — выдохнул Корбутов, напомнив своего отца. — Сколько же там фабрик, земель, шахт и прочего добра?

— Много, — дёрнул я уголками рта.

И пока Санек с сияющими, будто фары, глазами прикидывал, какая райская жизнь его ждёт. Я размышлял о Корсакове. М-да, ловко он всё проделывает. И свадьба как вовремя. После неё на меня всё богатство Белозеровых переоформят, а потом мне выпишут билет на жертвенный стол Повелителя. Поскольку после моей смертушки всё достанется законной супруге Анастасии. А вот Корбутовым вряд ли что-то обломится.

Однако я предвосхищал подобный расклад, поэтому подготовился к нему в меру сил. Но не перехитрить бы самого себя…

Между тем автомобиль остановился у бокового входа во дворец. И мы с мечтательно улыбающимся Шуриком покинули машину, а потом вошли в здание. Тут к нам сразу же подлетела парочка слуг в ливреях, и они разделили наш дуэт. Санька повели в одну сторону. Меня — в другую.

Вскоре слуга завёл меня в круглый зал с кучей напольных зеркал. И здесь обнаружился манерный худой мужичонка. Он придирчиво оглядел меня, сокрушённо покачал головой и прошептал под острый нос:

— Работы непочатый край…

— Что вы говорите, сударь? — спросил я, распознав в мужчине дворянина.

— Здравствуйте, господин Корбутов, — расплылся незнакомец в сладкой улыбке и сцепил пальцы в замок на уровне впалой груди. — Моё имя виконт Анжуй де Терье. Я имею честь быть портным Его Императорского Величества. И для меня будет большим наслаждением подготовить вас к женитьбе.

— Благодарю, — пробурчал я и решил не поворачиваться задом к этому господину с мушкой над верхней губой.

— Ну, что же, приступим, — проговорил Анжуй, ещё раз окинул меня придирчивым взглядом, обошёл по кругу и крикнул, посмотрев в сторону распахнутой двери, за которой скрывалась огромная гардеробная: — Алесио, неси костюмы из лучшего крепдешина! И сорочки не забудь! Да и бутоньерку из белой розы можешь сразу принести!

Вскоре из гардеробной показалась целая процессия из помощников портного. И Анжуй начал издеваться надо мной. Сперва мне пришлось раздеться, а потом перемерить груду костюмов. Де Терье всё отметал, кривя физиономию. Однако через какое-то время его удовлетворил один из костюмов. Он быстро подогнал его к моей фигуре, нацепил на пиджак бутоньерку, хлопнул в ладоши и склонил голову к плечу.

— Вот теперь вы, сударь, похожи на будущего супруга Анастасии Корсаковой.

— Угу. Ведите меня в церковь, — проронил я, уже порядком устав от этой суеты.

Церковь находилась тут же, при императорском дворце. Хотя, наверное, всё же это была небольшая, но очень древняя часовня. Я увидел высокий арочный полоток, расписанный библейскими мотивами, витражные стёкла и отполированные до блеска дубовые резные скамейки. На последних восседало семеро важного вида господ и мои братья в полном составе. Илья находился в лёгкой прострации, Шурик мечтательно закатывал глаза, а Алёшка барабанил пальцами по спинке скамеечки и в его зенках мелькали цифры. Похоже, Лёха уже прикидывал, что сумеет наворотить с новыми родственниками, какие бизнесы построить.