— И в мыслях не было. Однако я не ожидал, что вы сюда приедете. Простите великодушно, но вас не приглашали. Это чисто мужское мероприятие, — непоколебимо проговорил я, обратив внимание на то, что из-под шубы девушки выглядывали ноги в брюках. Кажись, ей так понравился подобный стиль одежды, что она вынесла его за пределы арены. Видать, столицу скоро ждёт революция в моде.

Пока же Корсакова возмущённо фыркнула и прострекотала:

— Давайте отойдём, сударь Корбутов. Нам надо переговорить с глазу на глаз, — мы отошли в сторону, и девушка сразу же стала шипеть мне в ухо: — За вами, Иван, нужен глаз да глаз, да и не только за вами… Это ублюдок… этот… этот… Ух, меня сейчас разорвёт от ярости! Я желала приглядеть за вашей дуэлью, чтобы помочь вам в случае чего. Поэтому-то мне и довелось лицезреть ваш поединок вон из-за того склепа. Дрянной, надо сказать, оттуда открывается вид. Но он всё же позволил мне увидеть золотое сияние, охватившее Павла. Он применил Око бога, да?

— Ваша наблюдательность вас не подвела, — проронил я и следом, нахмурившись, спросил: — А как вы узнали, где и в котором часу состоится моя дуэль с Белозеровым? Вы пытали моего брата? Он жив?

— Да что с ним станется? Он так переживал за вас, что сам мне всё и выложил. Мне всего лишь нужно было ему телефонировать, — рассказала девушка, прерывисто дыша, точно пробежала пару километров. — Но этот Павел… Каков же змей. Он опозорил весь свой род! Его прославленный дедушка сейчас в гробу крутится, как заяц на веретене.

— Любопытные у вас метафоры, — подметил я и покашлял в кулак. Не заболел ли?

— Иван, пройдёмте скорее в машину. Она тут возле чёрного входа стоит, — проговорила княжна, обеспокоенно глядя на меня.

— Отличная идея, — согласился я и призывно махнул рукой Льву, который уже о чём-то весело беседовал с охраной княжны. Андреев заметил мой жест и вместе со своими новыми товарищами последовал за мной.

По пути девушка пару раз искоса глянула на меня, словно не решалась что-то сказать, а потом всё-таки начала говорить мягким, обволакивающим голосом, словно рассчитывала под конец диалога получить мою бессмертную душу:

— Иван, я успела побеседовать с отцом. Разговор вышел весьма долгим и содержательным. О вас мы тоже говорили…

Она многозначительно замолчала, ожидая моей реакции. И мне пришлось предсказуемо выдохнуть:

— И в каком контексте вы обо мне говорили?

— О, в весьма радостном. Папенька подтвердил, что наша свадьба — дело решённое. И она не за горами. Но пока о ней не стоит никому рассказывать, — с улыбкой произнесла Анастасия, склонила голову к плечу и посмотрела на меня искрящимися глазами.

— Замечательно, — обрадованно выдал я, иначе мог бы получить лещей, ежели бы не выказал положительные эмоции.

— Но это ещё не всё. Я также подняла вопрос Павла Белозерова… И вы знаете, что сказал отец?

— Даже не догадываюсь, — соврал я, потому что догадывался.

— Есть косвенные улики, свидетельствующие о том, что Белозеровы причастны к похищению Императора! — на одном дыхании выдала девушка и состроила страшные глазки. — Представляете, Иван? Вот ведь бесчестные люди.

— Полностью с вами согласен, — проронил я и состряпал шокированную физиономию.

— Но и это ещё не всё. Папенька железно уверен в том, что Белозеровы захотят отомстить вам за то, что вы прилюдно унизили Павла. А теперь вы к тому же одолели его на дуэли. Белозеровы точно не простят вам этого. Они будут искать мести, а эти люди не чураются крови…

— Ого, — выдохнул я и слегка испуганно глянул на девушку. Главное, не переборщить с испугом, а то потом она не будет меня уважать. — Спасибо, что предупредили меня. Я дам достойный отпор этим негодяям.

— Иван, вы храбрый юноша и сильный маг, — проникновенно сказала Корсакова и погладила меня по руке. — Но вы не сможете противостоять целому роду.

— Тогда что же мне делать? Возможно, ваш отец что-нибудь подскажет мне? Он же обязан что-то сделать с Белозеровыми, раз они причастны к похищению Императора. Пусть даже улики косвенные.

— Сударь, вы удивительно прозорливы. Мой папенька придумал, как спасти вас и как наказать виновных, — с гордостью проговорила княжна и коварно улыбнулась.

Остаток этой ночи мне пришлось провести в скромном особняке Андреева. Княжна, конечно, звала меня к себе и томно вздыхала. Однако я сослался на то, что уже пообещал Льву разместиться у него. Андреев после этих слов удивлённо вытаращил глаза, но потом рьяно закивал головой, едва не сломав себе шею.

В общем, ночевал я в гостевых покоях дома Андреевых. А утром меня изволили усадить за стол вместе с семьёй Льва. Тут я имел честь познакомиться с родителями своего приятеля и его сестрой. Последняя произвела на меня впечатление своей неуёмной энергией. У неё словно поселился моторчик в одном месте. Далеко не все девушки в шестнадцать лет такие энергичные, весёлые и даже где-то непосредственные. Да и фигуркой Бог её не обделил. Как, собственно, и красотой. Я даже начал прикидывать, что не фигово было бы её познакомить с Шуриком. Но тот, к сожалению, любил пышечек, а эта — тоненькая точно тростиночка. Короче, отказался я от этой мысли. Позавтракал яичницей с поджаренным до золотистой корочки белым хлебом, испил кофею и укатил в общагу. А там первым делом сгонял в переговорную и стал кое-куда звонить.

Вскоре из трубки вместе с помехами вылетел мягкий женский голосок:

— Калининская телефонная станция номер два на проводе.

— А что их две, что ли, барышня? — удивился я, приподняв брови.

— Было две, сударь. Но одна по тому году сгорела. Чем могу служить? — услужливо сказала собеседница.

— Передайте господину Макару Корбутову, чтобы он в кратчайший срок телефонировал в общежитие, где живут его сыновья и позвал к телефону Ивана, — медленно и отчётливо произнёс я, дабы заглушить помехи.

— Всё будет исполнено, сударь, — заверила меня девица.

— Благодарю, — вежливо бросил я и повесил трубку.

Теперь мой путь лежал в нашу с Шуриком комнату. Я быстро пролетел по коридорам только-только начавшей просыпаться общаги, открыл дверь и вломился в помещение.

— Подъём! Враги на пороге! — сразу заорал я, подскочив к кровати, на которой сладко сопел Санек.

Он в ужасе распахнул глаза, вскочил на ноги, схватил настольную лампу и промычал хриплым со сна голосом:

— Где враги?! Их много?!

— Хм… а ты меня приятно удивил, — весело похвалил я его, потирая подбородок двумя пальцами. — Время подъёма — минимальное. Вопросы — правильные. Однако выбранное оружие — так себе. Лампой много не навоюешь.

Шурик пару секунд глупо хлопал глазами, а потом громко выдохнул и с недобрым огоньком во взгляде проронил:

— Ты меня разыграть изволил?