– Проникнуть в избушку колдуна! – воскликнула Лори. – О чем ты вообще думал? Ты же мог пострадать, тебя могли ранить или даже убить! Премудрый Эрген, скажите ему не геройствовать так больше.

Отец Дори только развел руками.

– Что уж тут поделаешь. Ты просто поздороваться хотел сынок или рассказать о том, что уже срубил волшебный дуб в мире людей?

– Вот об этом я и хотел поговорить, – ответил Дори, – Молодой Дубок совсем не плохой! Я сейчас у его корней…

Одинаковый испуг отразился на лицах Эргена с Лори, так что юный герой быстро сказал:

– Папа, Лори, все в порядке не волнуйтесь! Я ж говорю, он хороший.

– А ты уверен, что он тебя не обманывает? – сурово спросил Эрген.

– Уверен, – не задумываясь ни на секунду, ответил Дори, – он помог мне с вами связаться. И вообще сам по отцу очень скучает, Дубок вовсе не хочет зла Кронии, она ведь его родина!

Эрген задумчиво кивнул: он и сам подумывал о том, что вряд ли волшебное дерево стало бы мечтать об уничтожении целого мира. Несмотря на страхи Огромного Дуба, эти опасения с течением времени казались все менее оправданными. Солнечный Правитель то и дело размышлял, что зря они поторопились, отправив Дори рубить Дубок. Хорошо, что его сын сам догадался поболтать с деревцем.

– Я попросил его перестать делиться магией с колдуном и Крепостью Цестинды, – продолжил тем временем Дори, – но Дубок не может…

– Конечно, – согласился Эрген, – это от него не зависит. Похоже, тебе придется самому разбираться с колдуном.

Дори моментально погрустнел.

– А разве я смогу? – спросил он.

– Не только сможешь, но и должен, – ответил Эрген, – тебе дали орудие, и ты не сможешь его применить?

Лори недовольно взмахнула хвостом.

– Вы хотите, чтобы он убил колдуна? – недовольно спросила она у Эргена, – Чем тогда Дори будет сам от него отличаться? Не слушай, любимый, ты же настоящий герой, сможешь найти способ, как справиться с этой бедой никого не убив!

Эрген усмехнулся в бороду: ему нравилось, что будущая невестка не позволяет простым решениям перевешивать моральные принципы.

– Я ничего такого не имел в виду, – заверил он Лори, – можно попробовать волшебным топором разрушить убежище Цестинды. Тогда колдун будет ослаблен, он наверняка не владеет магией полностью.

– То есть мне придется идти против колдуна и его крепости? – тихо спросил Дори.

– Не знаю, – пожал плечами Эрген, – в любом случае надо посоветоваться с Огромным Дубом. Теперь ты можешь с нами связаться, сынок, значит, проблемы с передачей нашего решения не будет.

Лори кивнула, а Дори сразу воспрянул духом, когда понял, что ему не нужно тотчас бежать с топором на колдуна.

– Поешь что-нибудь, а то таким голодным кажешься, – пожелала на прощание Лори.

– Не думаю, что будет так просто отыскать еду, – вздохнул Дори.

– Но ты ведь герой, – хитро улыбнулась Лори, – и не с таким справлялся.

Пока Дори связывался со своей возлюбленной и отцом, юные любители природы изучали избушку так называемого лесника.

– Как думаете, откуда у него такие маски? – спросил Саша, пытаясь снять одну со стены.

Маска изображала серую морду с торчащими нижними клыками.

– Чем-то похоже на кабана, – прокомментировал Женя.

– Рыло маловато, – Саша щелкнул по почти человеческому носу.

– Я подозреваю, что это существо из мира, отделенного от нашего невидимой пеленой, – внесла свою лепту в обсуждение Шура.

Женя, что удивительно, не стал ей ничего доказывать, а только внимательно посмотрел. Света вздохнула: ей все эти влюбленности и чувства казались жутко глупыми. Вон, даже Алиса пошла на поводу у Артема и теперь они там, снаружи, о чем-то говорят. Света из избушки раз или два выглянула: эти двое безответственно не следили за тем, идет их колдун-лесник или нет.

– А зачем такой котел? – спросил Саша.

Он убедился, что ни одну маску снять не получается и принялся изучать остальную избушку.

– Еду варить, – пожал плечами Женя, – меня вот больше эта полочка нравится.

Женя подошел ближе к полкам и поднял с пола покрывало, он задумчиво и неаккуратно свернул его, даже особо не отдавая себе в этом отчета, и кинул на кровать. Ведь на полке было на что посмотреть: и странные черепа, и склянки с непонятной цветной жидкостью, и необычайные аппараты, и оплавленные свечи… но Женя указывал пальцем на несколько книг с потрепанными корешками. Света подошла поближе и привстала на цыпочки, чтобы рассмотреть, что же там написано.

– «Как вывести колдовские бородавки», – прочитала она. – Вот видите, он колдун! Я же говорила!

– У меня есть книга «Практическая магия», – не собирался отступать Женя, – но на самом деле волшебников не бывает. Малиновка, ну мало ли кто и что читает.

Света поправила платок и насупилась: ну вот почему Женя такой взрослый и такой глупый? А еще жутко упрямый. И говорит, что в Шуру влюблен, но все равно ведет себя неподобающе.

– «Практическая магия» Папюса? – заинтересовалась Шура.

– Ага, могу отдать, – ответил Женя, – скука невероятная.

– Я знаю, – ответила Шура. – Читала.

Она тоже рассматривала полку, но руки держала сцепленными за спиной. Стояла при этом Шура, по мнению Светы, ну уж слишком близко к Жене.

– Я и не сомневался, Волча, что читала, – фыркнул тот. – Вот странно, что я читал…

– Может, ты просто хотел разобраться в системе этого мира? – предположила Шура.

– Думаю, да.

Женя широко ухмыльнулся, и Света просто поверить не могла, Шура улыбнулась в ответ. Вот до чего влюбленность доводит: недавно врагами были, а теперь мило беседуют. И, самое главное, забыли, что неподалеку ходит злобный колдун и замышляет какие-то козни.

Когда Саша положил руку ей на плечо, Света аж подпрыгнула.

– Малиновка, да что с тобой? – спросил ее брат. – Я понимаю, тут маски везде жуткие, но ты ж вроде не боялась…

– И не жуткие они вовсе, – храбро ответила девочка.

Она не слишком-то кривила душой: в окошко попадало достаточно света, штора ведь была сорвана. А когда солнце все освещает, даже самые жуткие штуковины кажутся невинными и милыми. Вот что правда пугало Свету, так черепа на полке, но на них она просто старалась не смотреть и дело с концом.

– Ребята! Пс-с-с-ст! – Алиса стояла в дверях и то и дело беспокойно оглядывалась. – Уходим, лесник идет!

За ее плечом маячил Артем и выглядел так, будто ему плевать и на лесников, и на колдунов, и на весь мир вокруг. Но стоило всем выскочить из избушки, похватать свои рюкзаки и побежать к лесу, как он всех обогнал.