Найдут, конечно, но не скоро. К тому времени местное зверье капитанские кости на километры растащит. Кто мешает взять вот эту крепкую ветку, кинуть Казарцеву на шею, надавить хорошенько, подержать, убедиться, что все кончено, и уйти, не оглядываясь?..

Макс обшарил карманы Алексея и нашел лишь выключенный мобильник. Он вытащил из него аккумулятор и положил телефон на место. Батарею парень пока оставил себе, решил выкинуть ее в другом месте. Он несколько раз хлестнул Казарцева по лицу, не сильно, но с оттяжкой. Голова капитана моталась туда-сюда, а в волосах запутались кусочки сосновой коры и длинные иголки.

Казарцев замычал и приоткрыл глаза. Он полежал еще минуту, поморгал, глядя в небо, потом сел, покрутил головой и вытряс из волос лесной мусор.

Алексей глянул на Макса, отвел взгляд и буркнул:

– Спасибо. Век твою доброту не забуду.

– На здоровье.

Шел тихий сонный дождь. Морось превращалась в туман. Легкая дымка уже закрывала дальние деревья, а железка и вовсе пропала из виду. Оттуда не доносилось ни звука.

Вскоре издалека, точно с другой планеты, послышался вой спецсигнала. Менты, «Скорая»? В любом случае надо сматываться, пока самое интересное не началось.

Казарцев думал так же. Он поднялся, осторожно захромал между кочками и махнул Максу рукой.

Тот встал, догнал капитана и пошел, держась чуть поодаль. Этот олень и голыми руками может таких дел наделать, что потом костей не соберешь.

Макс вспомнил, как капитан едва не вырвал Юрке трахею, и чуть сбавил шаг, стараясь не думать о том, что видел четверть часа назад. Юрки больше нет. Жизнь его не шибко баловала, а уж смерть выдалась и вовсе жуткой.

Кому судить, заслужил он такой конец или нет?

Если Бог есть, то все трое Дубровиных встретились по ту сторону бытия. А если нет…

– Ничья у нас, – сказал Казарцев и посмотрел на Макса.

Тот остановился в паре шагов от Алексея и видел, как тому лихо. Весь в испарине, ссадины кровоточат, от боли аж губу прикусил, но идет, зараза. Еле ноги переставляет, но тащится прочь от железки, причем уверенно, знает, куда идти.

– В смысле?.. – Макс соображал неважно.

«Паджеро», сбитый тепловозом, все еще стоял перед его глазами. Сердце сжималось от боли и жалости, ненужной, лишней сейчас, напоминавшей о прошлом и перечеркнувшей будущее.

– Я тебе помог, ты мне. – Казарцев оперся на березку и переводил дух. – Что тут непонятного?

– С чего ты в наши дела полез? – спросил Макс. – Мог бы подождать, пока Юрка меня прикончит, и взял бы его на месте. У него подвигов как раз на пожизненное.

– Да ладно тебе, я ж не зверь. – Казарцев оторвался от березы и потопал дальше. – И вообще я тебе должен за Мотьку и остальное. Неправ я был, извини.

У Макса внутри ничего не шелохнулось, будто Алексей говорил не о нем. Ему было все равно. Ни злорадства, ни тайного торжества – безразличие и равнодушие, вот и все, чем отозвались эти запоздалые извинения, больше похожие на крокодильи слезы. Мишка искалечен, Мотька сдохла, Юрки нет, прошлого не вернуть. О будущем вообще лучше не думать.

– Как ты меня тогда нашел? – спросил Макс.

Казарцев на ходу щелкнул пальцами и ответил:

– Да легко. Бабка позвонила, я приехал, посмотрел, сразу понял, что в Мотьку стреляли. Плюс пули, что из нее ветеринар достал, две штуки. Я позвонил ментам, представился, те мне мигом главных фигурантов назвали. Я прикинул, что времени у тебя не было. Пистолет ты, если не дурак, домой не потащишь, а скинешь где-нибудь поблизости.

Макс невольно скривился. Капитан расписывал все так складно, будто рядом тогда стоял и все видел. Макс уж и сам был не рад, что спросил, понятно, что попался как младенец.

Казарцев продолжал с той же еле уловимой насмешкой в голосе:

– Пришел к березе, порыскал поблизости и нашел игрушку твою. Отложил в сторонку и ждал, когда ты появишься, потом сдал тебя ментам. Все просто, это же азбука.

Еще с минуту они шли молча, потом Казарцев остановился, оперся о сосну, переводя дух. Макс ждал его поодаль.

– И твой грех я на себя взял, – проговорил Казарцев, уперся ладонями в колени, задрал штанину.

Он полюбовался на опухшую лодыжку, потрогал ее, но уже осторожно, поморщился, выпрямился, чуть прогнулся в пояснице.

– Это тебе выпускной устроили, – тихо сказал он. – Вроде как проверку перед настоящим делом. Ты ее завалил, не стал добивать того мужика. Хорошо, если дружок твой не успел доложить, а если сподобился – плохи твои дела.

– Испугался, что я тебя сдам? Что кишки тебе выпустят? – Макс пошел вперед.

За его спиной захрустели ветки. Казарцев, тяжело дыша, тащился следом.

– Было дело, грешен, – выдохнул капитан. – Как кучу не навалил, когда тебя увидел, до сих пор не пойму. Это же нелюди. С мая восемнадцать убитых на их счету, и все по одной схеме: расстреливают одиноких прохожих на проселочных дорогах либо кидают под колеса «чеснок», догоняют и убивают всех, кто оказался в машине. Ценностями не интересуются, деньги, документы – все на месте. У одного дальнобоя при себе четыреста штук было, так их не тронули, а у мужика в затылке дырка. Версий было несколько. По первой – вашей – очень мутно все. Чтобы высокопоставленных людей привлечь, нужны железные доказательства, а их нет, только номер телефона, вот и все. Разработка займет много времени, а бандиты еще прорву народа порешат.

– И вторая версия была? – заинтересовался Макс.

Это что же получается – у Жарова имелись конкуренты по бизнесу? Чушь какая-то. Казарцев то ли врет, как дышит, то ли выдает сейчас информацию, что называется, не подлежащую разглашению, то бишь совершает должностное преступление.

– Наши еще полтора месяца назад получили информацию о… коллективе, скажем так, выходцев с юга. – Казарцев оступился, заскрипел зубами от боли, побледнел и чудом не свалился в обморок.

Макс подождал, когда тот придет в себя, и неторопливо пошел дальше.

Капитан ковылял следом и говорил:

– Была информация, якобы они боевиков для талибов готовили, а здесь тренировочная база у них была. Двадцать стволов изъяли, боеприпасы, снайперку. А накрыли их – ты не поверишь – в особняке начальника управделами Генпрокуратуры. Типа ремонт ему делали. Гранатами наших закидали, за что и огребли. Главарь уничтожен, остальных переловили, сейчас показания дают. Все указывает, что убийства на дорогах – их рук дело, но сомневаюсь я, что эти рашиды и алербеки с талибжонами на такое способны. Они черти еще те, но мимо денег вряд ли прошли бы. Вот я и решил сам на свой страх и риск вторую версию проверить, набрал тот номерок, договорился о встрече. Никто не знал, что я с вами стрелку забил, один пошел. Но тут такое дело – либо грудь в крестах, либо голова в кустах…

– А начальство, значит, не сомневается? – перебил его Макс.