Вот тут началось нечто, что, как мне показалось, было тяжелее, чем мои тренировки в Гильдии Убийц — уроки танца. Сначала на роль жертвы выбрали меня. Как самого неуклюжего из присутствующих. Названия танцев, которые произносила Алия, для меня ничего не значили, но вот танцевальные «па», которые меня заставили делать, были явно не для меня. Ну не гимнаст я от слова совсем. Да и «изящества у меня особо не хватает» — это был самый «лестный» эпитет в мой адрес, во время моего быстрого обучения.

Тем не менее девушка оказалась отличным учителем. Всего час позора под осторожными, но едкими фразами Алии и весёлым взглядом хихикающей в кулачок Лании, и у меня вроде довольно сносно стали получаться замысловатые фигуры из двух танцев, которым меня она учила. Но потребовался ещё час, чтобы мои усилия были замечены и одобрены строгой учительницей. Лишь после этого меня наконец отпустили и взялись за девочку-перевёртыша. Но тут, к моему удивлению, Алии пришлось повозиться. Несмотря на гибкость и врождённую ловкость мелкой, она, казалось, совершенно не понимала, чего от неё хотят. Поэтому настала моя очередь прикалываться.

В общем, время до прихода Висиены мы провели весело. Примерили костюмы. Мне понравился чёрный наряд. Хотя костюм как костюм — ничего особенного. Но судя по взгляду Алии, она явно оценила мой наряд. Сама же Алия выглядела ослепительно: чёрное с красным длинное платье на ней смотрелось идеально, подчёркивая её стройную фигуру. Да и Лания выглядела не хуже, правда, платье у неё было похоже на платье Алии, только не чёрное с красным, а чёрное с белым. Да и формы худенькой девочки-перевёртыша оно так не обтягивало.

Появившаяся Висиена явно осталась довольна нашим видом. Мне даже на миг показалось, что в её взгляде, брошенном на Алию, мелькнула зависть… но, скорей всего, это просто показалось. Вчетвером, ведомые вампиршей, мы отправились по коридорам. На этот раз она отвела нас в противоположное крыло замка, где, как оказалось, находился большой, просторный зал с натёртыми до блеска полами и люстрами, с каким-то огромным количеством свечей. Учитывая количество вампиров в зале, здесь, похоже, находился практически весь клан.

Сбоку, вдоль стен тянулись столы, заставленные закусками и пузатыми винными бутылками. Около одного из них я заметил Илланиэля в компании нескольких вампиров. Встретившись со мной взглядом, глава клана кивнул мне.

К нам тут же подскочил Рафаэль, который действительно выглядел совершенно здоровым. На ту бледную тень, что он напоминал, когда мы с ним первый раз встретились, он уже совсем не походил.

— Рад видеть вас, друзья! — выпалил он, неожиданно обнимая меня. — Спасибо тебе, Мелл, за всё, что ты сделал для меня! Я этого никогда не забуду!

Мелек меня возьми, явно приятно слышать такие слова. После приветствий парень предположил, что мы, наверное, голодны и отвёл нас к столу, возле которого было свободное место. Здесь мы отдали должное закускам, которые были куда разнообразнее, чем на обычных завтраках, обедах и ужинах в замке. Едва Рафаэль разлил по бокалам вино и раздал его нам, как вперёд, в центр зала вышел Илланиэль с бокалом в руках. Наступила тишина…

— Уважаемые соклановцы и гости! — он посмотрел на меня и стоявшего рядом со мной Рафаэля и улыбнулся. — Сегодня у нас праздник. Наш товарищ Рафаэль, которого вы все прекрасно знаете, наконец-то выздоровел. И произошло это, благодаря нашему гостю, который поделился своей кровью! Давайте поблагодарим Мелла и выпьем за него! За человека, который остался неравнодушным к проблеме вампира! И самое главное — не попросил ничего взамен! За это мы сейчас и выпьем вино, которое несколько веков хранилось в наших подвалах в ожидании подходящего случая. И сегодня именно такой случай. Не помню уже, чтобы я поднимал свой бокал за человека, но сейчас я его поднимаю с радостью. За Мелла!

— За Мелла! — дружно рявкнул зал и я, последовав примеру остальных, выпил вино, которое действительно оказалось великолепным.

После этого вдруг откуда-то сверху грянула музыка. Судя по всему, это было какое-то заклинание, но, увы, вся бытовая магия прошла мимо меня. Дед считал её просто несерьёзной. Музыка оказалась весёлой и незатейливой.

Илланиэль вновь вернулся к столу, а в центр зала начали выходить первые пары. Кстати, как я заметил, особого разнообразия в нарядах у хозяев замка не было. Мужчины в чёрных костюмах одинакового фасона. Женщины были одеты более разнообразно, но тоже все в чёрных тонах. С другой стороны, смотрелось это весьма эффектно.

— Разреши, Мелл, пригласить на танец твою девушку, — попросил меня Рафаэль, с удовольствием рассматривая Алию, что, по-моему, не особо понравилось Висиене, но возможно, и это мне просто показалось.

— Конечно, — пожал я плечами, и они присоединились к уже танцующим парам. Висиена же, проводив нечитаемым взглядом своего возлюбленного… в этом сомнений у меня уже не было никаких, некоторое время наблюдала за ним, танцующим с Алией, а потом повернулась ко мне.

— Мелл… — протянула она, загадочно глядя в мои глаза, — присоединишься ко мне в танце, раз уж так получилось…

А что мне оставалось? Но едва мы подошли к танцующим, как вдруг Рафаэль, который в этот момент делал какое-то замысловатое движение в танце, побледнел. Глаза его закатились, и парень рухнул на пол. Музыка сразу стихла, и к нему бросились Илланиэль и взволнованная Висиена. Лежащего вампира сразу окружили плотной толпой.

— Что случилось? — удивлённо поинтересовался я у подошедшей ко мне, явно растерянной Алии.

— Сама не знаю, — призналась она, — всё было хорошо и вот…

— Будем надеяться, что ничего страшного не произошло, — неуверенно заметил я.

— А что с Рафаэлем, наставник? — дёрнула меня за рукав, появившаяся рядом Лания.

— Скоро узнаем…

— Расступитесь! — крикнул орк-вампир, расталкивая толпу.

Когда местный лекарь добрался до Рафаэля, то тут же положил руки на его грудь, по-видимому, проводя очередную диагностику. В таком положении он просидел рядом с Рафаэлем несколько минут, прежде чем повернул голову к Илланиэлю и заявил:

— Глава, у меня плохие новости.

— Каррхан, что не так с Рафаэлем? — спросил глава клана, нахмурившись.

— Рафаэль пил кровь нашего гостя долгое время и последняя диагностика, которую я провёл, показала, что он в порядке. Тогда я решил, что Рафаэль здоров, однако я ошибался.

— То есть он всё ещё болен? Говори уже. Нужно будет продолжить пить кровь Мелла ещё какое-то время? — посмотрел на него тяжёлым взглядом Илланиэль.

— К сожалению, не какое-то время, а всегда, — вздохнул орк-вампир. — Как показала текущая диагностика, Рафаэль имеет постоянное бескровие.

— Что это значит? — вырвалось у меня, хотя я уже понял, что знаю ответ.

— Это значит, что Рафаэль будет нормально себя чувствовать, пока пьёт твою кровь, но как только перестанет это делать, то болезнь вернётся обратно. И так будет всегда. В отличие от обычного бескровия, когда для излечения хватает одного курса приёма крови, постоянное бескровие невозможно вылечить, — печально вздохнул Илланиэль.