Когда Рафаэль прояснил мне ситуацию, мы не стали больше терять время и поспешили к выходу на один из балконов. И вот, наконец, когда мы очутились на свежем воздухе, перед нами предстала интересная картина. На том балконе, где мы оказались, стояли несколько вампиров клана Истрид. Как и сказал Рафаэль, все сильнейшие члены его клана отсутствовали. Кроме Висиены, находящейся на ступени Повелителя, были десять Магистров и четырнадцать Экспертов. И сейчас они все столпились вокруг Висиены. С остальных балконов за нами наблюдали более слабые вампиры. В любом случае, по моим прикидкам, на балконах вместе с нашим разместилось не более сорока вампиров. И, по-видимому, это были все силы клана Истрид на текущий момент.

Я перевёл взгляд вниз и увидел, что замок практически окружён. Вампиров клана Миллиан было намного больше. Я прикинул, что никак не меньше нескольких сотен, а они вдобавок ещё и прибывали. Среди них я ощутил шестерых Повелителей и несколько десятков Магистров. О количестве более слабых магов и говорить не стоит. И тут я увидел то, чего как считал, уже больше не увижу. Рядом с вампирами клана Истрид, чуть в стороне стояли Алия и Лания. И сейчас я особенно осознавал, насколько они мне были дороги.

Они тоже заметили меня и бросились ко мне. Я попал в крепкие объятия не сдержавшей слёз Алии, а Лания буквально вцепилась в меня с криком:

— Наставник, я знала, что вы освободитесь!

— Милый! Как же я соскучилась! — Алия уткнулась в мою грудь и всхлипнула.

— А я, а я! Я тоже! — Лания, выпустив меня из объятий, просто скакала вокруг меня, как заведённая.

Я почувствовал, как все взгляды присутствующих вампиров остановились на мне.

— Рафаэль, какого Мелека ты его выпустил? — возмущённо заявил Дэрл.

— Я полагаю, что клан ждёт бедствие. Нам не победить так много сильных врагов. Я не хочу, чтобы Мелл умер вместе с нами. Он не часть нашего клана и не имеет к этому никакого отношения, — заявил мальчик-вампир.

— Да чего ты привязался к этому отбросу. Какое тебе дело умрёт он или нет? — огрызнулся Дэрл.

— Сейчас самое важное — узнать, что планируют наши враги, и как мы будем защищать замок. Вопрос с Меллом решим позже, — прервала Дэрла Висиена.

Она бросила на меня беглый взгляд и, развернувшись, подошла к перилам балкона. Её голос, обращавшийся к вампирам, окружившим замок, звонкой волной прокатился над землёй.

— Зачем вы привели столько магов к нашему замку? Чего вы добиваетесь?

После её слов послышался противный смех, и из толпы вампиров клана Миллиан вышел вампир, находящийся на ступени Повелителя. Внешне ему было не больше двадцати пяти лет. Когда-то бывший человеком, вампир оказался худым, с какими-то странными непропорционально длинными руками и ногами. Бледное лицо, слишком большой нос и кривые зубы делали этого представителя клана Миллиан настоящим уродом.

— Меня зовут Реконг, и сегодня я командую этим вторжением. Мы пришли, чтобы убить всех вас и получить руну поиска жизни, — заявил он. — В своих смертях вы можете винить лишь вашего главу. Если бы он добровольно передал руну нашему главе, то никто из вас не пострадал бы.

— Ублюдок, если бы здесь присутствовали наши сильнейшие члены, которые сейчас на общем совете, то посмели бы вы приходить и угрожать нам? — возмутился Дэрл.

— Мне лень спорить с таким отбросом, как ты, который просто не стоит моего времени, — презрительно ответил Реконг. — Скажу лишь, что мы специально ждали момента, когда не будет ваших самых сильных магов. Теперь, когда всё получилось согласно нашим планам, вы стали совершенно беспомощными, и вам осталось лишь принять свою судьбу — закончить своё бессмысленное существование.

После пренебрежительного ответа командира вражеских вампиров, лицо Дэрла скривилось от гнева, однако он не стал ничего на это отвечать.

И тут неожиданно вперёд вышел Рафаэль. Показав рукой в сторону меня и моих спутниц, он обратился к командиру вражеских вампиров.

— Это разборки между нашими кланами, но эти двое — не члены клана Истрид. Более того, они даже не вампиры. Учитывая это, мог бы ты отпустить их?

— Даже несмотря на то, что они не члены клана Истрид, они всё равно умрут сегодня, — издевательски рассмеялся командир вражеской армии. — Если кто-то из вас сегодня выживет, то общественности станет известно, что мы сегодня совершили. Не то чтобы кому-то есть до вас дело, просто среди глав других кланов могут быть недовольные нашими действиями. Так что чтобы никто не узнал о произошедшем сегодня, мы должны убить каждого свидетеля, включая этих слабых людишек. Для того чтобы вы не смогли сообщить о произошедшем с помощью переговорных артефактов, мы даже притащили сюда артефактный блокиратор. Так что о выполнении твоей просьбы не может быть и речи.

Услышав слова этого вампира, я понял, насколько всё усложнилось. В живых нас оставлять не собираются. По идее я мог бы применить сокрытие ауры и невидимость на себе и Алии с Ланией. Эти два навыка убийц работают как полог, то есть я способен расширить полог, чтобы скрыть кого-то постороннего вместе с собой. Проблема была в том, что я мог становиться невидимым и скрывать ауру только от магов ступени Эксперта и ниже. Все, кто могущественнее, легко могут обнаружить меня. Среди членов клана Миллиан было крайне много вампиров, от которых мне скрыться не получится. Так что это мне не поможет. Если бы только я мог улучшить свои навыки убийц… но, к сожалению, последнее время как бы я ни старался и ни тренировался, не мог продвинуться в развитии этих навыков. Казалось, что я наткнулся на какое-то препятствие, которое не позволяло мне развиваться дальше в этом направлении. Но как его преодолеть — я совершенно не понимал.

Конечно, был ещё третий навык убийц под названием «Малая телепортация». По идее можно с помощью нескольких скачков телепортировать себя вместе с Алией и Ланией подальше отсюда, но в то же время была одна проблема, не дающая мне этого сделать. Я не мог достаточно расширить область телепортации. Я был способен телепортировать вместе с собой одежду. Но если бы я попытался схватить Алию и Ланию руками, то в итоге телепортировался бы только с частью своих спутниц, разрезав их тем самым пополам. Да, у меня есть способ сбежать, но в таком случае Алия и Лания погибнут. Ирос Валленштейн никогда так не поступит. Если они умрут, то я умру вместе с ними. Только так и никак иначе.

— Если ты думаешь, что мы просто так позволим тебе убить всех нас, то глубоко заблуждаешься. Мы будем сражаться до последнего, и вам придётся заплатить соответствующую цену за свои грехи, — угрожающе заявила Висиена.

— Ты думаешь, мы вас боимся? Посмотри на разницу в силе между нами, — вновь презрительно рассмеялся командир армии клана Миллиан.

Затем его смех неожиданно прервался. И тогда, подняв правую руку вверх, он закричал:

— Вампиры клана Миллиан! Пришёл час битвы! Вперёд! Давайте истребим всех этих слабаков, которые стоят на пути к нашей цели!

После этого возгласа вампиры, повинуясь его команде, бросились в атаку. Битва началась.