– Процесс подготовки к режиму спячки, – Алик услышал слева от себя старческий голос, – Сейчас сложатся все коммуникационные антенны и анализаторы, а верхняя часть корпуса закроется специальными титановыми листами, образуя нечто вроде конуса.

Действительно, пожилой человек не ошибся, компьютерные системы звездолета выполнили все описанные им действия в строго указанном порядке. Издалека это напоминало строительство гигантской пирамиды в три этапа. Удивительное зрелище! «Даже в Академии об этом не рассказывали», – радостно подумал Алексей. И опять первые впечатления вместе с радостью познания породили в нем также чувство стыда за свои еще очень скромные знания.

– Это моё первое путешествие на звездолете за пределы Солнечной Системы, – чтобы не казаться совсем мальчиком на экскурсии в музее космонавтики, Алик поспешил представить оправдательные доводы в свою пользу. Он ожидал часто в таких случаях насмешливых улыбок или саркастических высказываний со стороны сверстников. Что поделать, надо же когда-то набираться опыта.

– Не волнуйся, это моё пятнадцатое путешествие за пределы нашего родного Солнца. Но я каждый раз как школьник смотрю на эти огромные звездные громадины и не перестаю удивляться той легкости, с которой пара электронных микросхем проделывает за минуты то, на что у людей ушли бы годы.

Только теперь Алик обратил внимание на то, что его пара глаз далеко не единственная, которой были интересны дальнейшие действия охранных систем «Догоняющего Солнце».

– Как в Древнем Египте, – этот голосок узнавался сразу. Юная Серин даже негромко хлопнула в ладоши, когда на конечной стадии трансформации звездолета, на верхней части корпуса, показался маленький сигнальный фонарь, несколько раз коротко и ярко вспыхнувший.

Похоже, Штерн немного ошибся, говоря о времени прибытия на базу. По оценкам Алексея, вездеходу потребовалось никак не меньше часа для того, чтобы добраться до территории исследовательской базы.

Наконец плавно двигающаяся машина, издалека напоминавшая большую гусеницу, остановилась. Поразило всех то, что после остановки сначала вокруг стало темно, а потом также внезапно в окна вездехода ударил яркий свет.

– Добро пожаловать в свой новый дом на последующие три месяца, – с небольшой долей иронии, насколько это позволяли синтетические голосовые связки, Штерн пригласил всех ознакомиться с помещениями исследовательской базы. На выходе из длинного транспортного средства синтетический человек встречал всех с довольной улыбкой на лице и хозяйским видом.

Не составило большого труда понять, что вездеход на последней минуте своей поездки проехал внутрь большого гаража – этим и объяснялись странные световые явления. Больше всего поразила величина гаражного помещения, она оказалась не такой большой, как все того ожидали. В ней могла поместиться только одна машина, подобная той, что привезла людей от звездолета к базе.

Ближе к дальней стенке находилось две пары больших герметических дверей, каждая из которых вела в жилые и рабочие помещения исследовательской базы. Алик тут же вспомнил свои странные сны, в которых ему уже доводилось видеть подобные места. Он даже был уверен, что жилые помещения располагаются в северной части строения. Также ему казалось, что территория исследовательского комплекса, да, именно комплекса, была намного больше, чем казалось на первый взгляд.

Его ощущения его не подвели. Алик невольно улыбнулся, когда услышал, как Штерн объяснял Линде и Гаю маршрут к медицинской лаборатории, которая, как выяснилось, находилась на нижних этажах комплекса. «Странно, откуда я это могу знать», – несколько раз всплывала мысль в голове Алексея. Алик, конечно, помнил наизусть каждый из тех снов, в которых он в облике какого-то Сари Триза обследовал подобные строения. Странно было, что все события во снах имеют хотя бы небольшое отношение к окружавшей его действительности. Еще будучи мальчишкой, Алик слышал и читал много всяких вещей про толкования снов и предсказания будущего, которое делалось на основе воспоминаний людей о своих снах. Может, и ему стоит попробовать как-нибудь на досуге? Но тут же трезвый ум инженера, опирающийся на строгие доказательства и язык формул, отверг эти дурацкие идеи о толковании снов. Мало ли что могло присниться во сне? А совпадения могут быть случайностью либо его голова играет с ним злую шутку, не в силах придти в себя после межзвездной телепортации. И тут же вопросы о странностях снов и случайных совпадениях отпали сами собой – как только в памяти вновь неожиданно всплыли картины недавнего прибытия. Странная планета в неизвестной звездной системе и без каких-либо координат или астрономических навигационных точек, типа больших созвездий или некоторых звезд. Ничего этого здесь, увы, не было по причине отсутствия звезд на довольно необычном небосклоне. Нужно будет обо всем узнать у куратора, или, на худой конец, у пилота. Последний вариант был самым худшим – Алик понимал, что синтетические люди не особо разговорчивы, так как являются всего лишь запрограммированной машиной, целью которой является выполнение поставленной перед ними задачи.

Алексей продолжал молча идти по северной части верхних этажей комплекса. Бодро шагая по коридору, Алексей в своих раздумьях даже не заметил, как проскочил мимо небольшой герметичной двери с цифровой панелью и маленьким биосканером, на которой были нарисованы двойка и ноль. Цифра двадцать. Что-то заставило Алексея притормозить: ему вспомнился его приход на борт звездолета. Куратор говорил, что в экспедиции всего двадцать человек, включая Ковалевского и Штерна. А последним, двадцатым, пришел именно Алексей, чуть не опоздав по непонятной причине. Двадцать – его порядковый номер в этой группе, а согласно галактическому кодексу, номера служебных апартаментов соответствуют порядковому номеру в группе. Комната номер двадцать – его комната. Алик на сей раз точно знал, что не ошибается – так как действовал согласно утвержденным правилам галактического кодекса. Он приложил руку к биосканеру – тот лишь жалобно пискнул, и на дисплее загорелся зеленый свет: путь был свободен. Что ж, даже компьютерная система его признала. Однако на всякий случай Алик решил посмотреть на реакцию контрольной панели.

– Добро пожаловать в свою новую квартиру, – тихо проговорил Алик, глядя на дверь, открывающуюся под действиями его пальцев, которые просто набрали команду «открыть» на контрольной панели. Двери с шипением открылись, испустив небольшое облачко азота.

– Химическая защита – это уже интересно, – теперь ему действительно хотелось подольше остаться в этом комплексе. Насколько помнил Алик своё прошлое место работы, там таких мер дополнительной безопасности не было предусмотрено. Да и размер жилого помещения, представшего Алику, впечатлял. Вместо маленьких кают без удобств и душа, что обычно предлагают на орбитальной станции, здесь жилое помещение представляло собой немалых размеров комнату, обставленную мебелью. Алик очень хотел выяснить, куда ведут боковые двери, но услышал множество шагов за спиной: это остальные члены команды распределялись по комнатам. Быстро бросив свой чемоданчик на стоявшее в углу комнаты кресло, Алексей поспешно вышел в коридор и направился в медицинские лаборатории. По пути он встретил семерых человек, среди которых не было Линды и Гая – значит, дела Ковалевского не так хороши, как показалось сначала. А ведь он как куратор группы обязан был всё знать или хотя бы указать точный источник информации.