– Чего ты волнуешься, – мускулистый мулат, сопровождавший человека с плащом, старался подбодрить своего старшего коллегу перед предстоящим отчетом о проделанных действиях. – Мы никого даже не испугали. Товар у нас. Что еще надо?

– Ты прав, ты прав, друг мой, – человек с плащом быстро встал и тут же продолжил идти в том направлении, где находилось временное убежище главаря их организации. Главарь – это слово каждый раз вызывало у него шок, потому что никогда нельзя было забыть эту мускулистую мощную фигуру, обладавшую огромной силой. В прошлый раз босс только чудом оставил его в живых: человек с плащом достал очень важную информацию. Сейчас вся операция также прошла на удивление гладко, и это вызывало беспокойство. А после того, как его лакированные туфли заскользили на мраморных ступенях лестницы, приходилось еще и внимательнее смотреть под ноги и делать шаги более осторожно.

Вот и последняя дверь с надписью «Только для обслуживающего персонала», и уже, казалось бы, знакомые темноватые стены и плохое освещение – боссу нравилось напускать ужас и страх на своих подчиненных во время их докладов. Так было в прошлый раз, так происходит сейчас и так будет и при следующем визите к боссу.

Как всегда, главарь стоял в дальнем углу комнаты, повернувшись к вошедшим людям спиной. Хотя человек с плащом уже успел увидеть лицо своего главаря во время прошлой встречи – оно было страшным: темный цвет, ярко-желтые глаза, взгляд которых пронзает тебя насквозь, и большой рот. Для человека с плащом лучше было, когда он не знал, с кем имеет дело, а теперь он даже от одного воспоминания о боссе буквально превращался в дрожащий столб.

– Снова ты, – свистящая и глухая, как из могилы, в полумраке длинной безлюдной комнаты звучала речь главаря. – Какие новости у тебя? Ты привел ко мне носителя?

Надежды человека с плащом рушились на глазах. Когда он шел с докладом, ему не приходила в голову мысль, что его первые ответы будут отрицательными.

– Нет, сэр. Но…

По мускулистой спине и плечам, покрытым черной мантией, пробежала небольшая дрожь, а затем помещение наполнил звук разламывающихся костей – босс явно был рассержен.

– Я тебе четко объяснил, что надо делать. Не так ли?

– Да, сэр.

– Ну, – руки босса сделали еще одно незаметное движение, и звук повторился. – А почему ты этого не сделал?

– Потому что Стиго удалось опередить нас.

При первом же упоминании о многоруком создании, работавшем на космических пиратов, широкая спина босса сначала резко сжалась, а потом также резко распрямилась. Огромные, как валуны, плечи стали еще массивнее – босс явно готов был ринуться в бой прямо сейчас.

– С-т-и-и-г-о-о, – это имя в устах босса прозвучало в таких мягких и иронических интонациях, словно старый пират действительно где-то сильно перешел ему дорогу. У человека с плащом сложилось впечатление, что босс и мутант-киборг уже сталкивались прежде, и удача в прошлый раз сопутствовала пирату. Босс явно помнил об этом и, похоже, страстно хотел отомстить. Огромный силуэт произвел еле заметное движение.

– Как это могло произойти!!! – теперь грозный босс смотрел в глаза своим агентам. Его проницательный взгляд пронзал насквозь. Еще момент, и двум людям настанет конец в этом мире. Мускулистый мулат, выполнявший на улицах огромного города функции сопровождающего и охранника, тут же отреагировал на изменение поведения страшного человекоподобного монстра – он тут же встал в оборонительную стойку, пригнулся и сделал два шага назад, готовясь, в крайнем случае, к отступлению. Но у человека с плащом оставались оправдывающие аргументы, которые гарантировали ему жизнь – чем он и воспользовался.

– Он его победил в рукопашном бою, а потом с бессознательного тела содрал нейрогенетический протез. Человек попал в…

– Больницу, – и снова неуловимое движение огромной тени, и снова только вид огромных, как валуны, плеч. – Дальше я уже знаю.

Голос фигуры снова стал тихим и мягким, а левая рука потянулась куда-то вверх – видно, босс думал над только что полученной информацией и анализировал её. Но человеку с плащом на руке этот жест рукой показался странным – босс никогда не сопровождал свои мыслительные процессы подобными действиями – что-то явно было не так. Еще настораживала интонация и необычный мягкий голос, которыми были произнесены последние слова. Что-то явно назревало и готовилось вот-вот вырваться наружу, но человек с плащом никак не мог понять, что. Неожиданно всё стихло, в помещении повисла зловещая тишина; человек с плащом тут же представил себе могильную тишину в старом заброшенном склепе на каком-нибудь всеми забытом космическом астероиде. Такое сравнение очень точно подходило для описания ситуации, учитывая вспыльчивый характер босса и его странное поведение. Чуть слышно скрипели кафельные плитки под подошвами нанятого человеком с плащом для собственной охраны телохранителя, ерзающими по полу. Человек с плащом прекрасно помнил предупреждения босса об их нелегальном пребывании в Солнечной системе и о возможных конфликтах с представителями органов защиты и охраны правопорядка. Именно поэтому он не стал рисковать и взял себе в сопровождающие одного из проверенных громил, который также прибыл на Венеру совсем недавно с Марса и остро нуждался в деньгах. Человек с плащом не случайно выбрал именно марсианина – на Марсе все люди привыкли к необычным монстроподопобным андроидам огромного роста и людям-медиумам с измененной ДНК. Также на Марсе жили несколько колоний пришельцев с далеких звезд. Раса человекоподобных холидакеров, напоминавших высеченные из гранита статуи, также имела свой центр на Марсе. Такой человек не должен был испугаться ни босса-холидакера, ни многорукого киборга-мутанта. До момента наступления зловещей тишины мускулистый охранник вёл себя вполне уверенно – даже не проглотил постоянно находившуюся во рту жевательную резинку.

Зловещую тишину нарушал только звук скрипящих на кафеле подошв. Незримо в комнате в паутине зловещей тишины воцарилась нездоровая напряженная атмосфера. Мускулистый мулат словно прирос к месту, а глаза неподвижно смотрели в одну точку – словно стали стеклянными. Всё выглядело так, будто он готовился к настоящему поединку. Возможно, не на жизнь, а на смерть. Даже спокойный поначалу человек с плащом начал испуганно посматривать то на мощную фигуру босса, то на напряженного охранника.

Неожиданно мощный и властный голос того, кого все боялись и считали главным, нарушил затянувшееся страшное молчание.

– А тогда зачем ты пришел сейчас сюда? Ты знаешь, что за наказание тебя ждет, если я буду получать от тебя слишком много печальных сообщений?

«Вот оно», – подумал человек с плащом, и мысли о повышении по службе живо наводнили его разум.

– Мне и моему телохранителю удалось достать информационный модуль.

– Как тебе удалось достать переносчик информации? – все проявлявшиеся до этого дружелюбные настроения в голосе сразу куда-то исчезли. Остался только громкий и страшный рык, делающий слова более непонятными. Человек с плащом теперь уже вспомнил тот голос, звук которого всегда наводил на него ужас. – Не хочешь ли ты намекнуть, что встретился со Стиго в рукопашном бою?